愛蓮文化使江頭洲村享有廣西古村「歷史文化古蹟第一、名人數量第一、清官數量第一」等美譽，它留給今人的，還有更多的沉思。
從廣西桂林市往北，過靈川縣城，沿一條二級公路往西北方向行走20公里，低矮的丘陵間，一座掩映在竹林後的村莊若隱若現，它就是江頭洲村。一進村，幾株碩大的百年老樹，就展示出此村的歷史悠久。在歷史上，它曾是廣西乃至中國赫赫有名的「百年清官村」，村子僅百來戶人家，在清代有多達168人出仕為官，且無一人因為貪腐受懲處，堪稱非凡。
一、「愛蓮家族」
走進江頭洲，首先映入眼帘的是立於村頭的一座宏偉的祠堂。它是村中周氏家族的宗祠，倚坡而建，坐西朝東，大門正上方，懸掛一匾，寫著「愛蓮家祠」。村中老者介紹，宗祠於清光緒八年興建，歷經6年才建成，可見當年規模之大。最初有六進門，現只存三進，依然頗有氣勢，為典型的清代建築，高牆、巨柱、大門、長階，顯出一種威嚴。
為何不叫「周氏家祠」，而稱「愛蓮家祠」？村中老者說，這有著特殊的淵源。
村裡的居民，周氏家族佔了絕大多數，他們為北宋文學家、哲學家、理學創始人周敦頤的後裔。明朝洪武戊申年，周敦頤第14代後裔周秀旺，從周敦頤的故里湖南營道縣（今湖南道縣）樓田堡宦游南下，進入廣西後，於江頭洲建村定居，迄今江頭洲已有600多年歷史。
周氏家族在生息繁衍過程中，逐漸形成了家族文化——愛蓮文化。蓮花，大自然中一種極普通的植物，然而周敦頤在傳世名篇《愛蓮說》中，盛讚它品格高潔，「出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉」。
江頭洲周氏家族秉承先祖周敦頤的理學精髓，尤其推崇《愛蓮說》中的哲理。他們以「愛蓮家族」自稱，以蓮花的高潔品格作為立世準則，蓮花成了周氏家族的「圖騰」。
在江頭洲，在周氏家族，處處呈現出愛蓮文化。《周氏家訓》中，就有「規行矩步，奉蓮指教」之句。周氏宗祠，命名為「愛蓮家祠」；宗祠的正廳，稱為「愛蓮堂」，懸掛著周敦頤的畫像，張貼著《周氏家訓》，鐫刻著《愛蓮說》。宗祠的柱、梁、枋均著黑色，象徵土地，而四壁、樓面、窗欞著以紅色，寓意蓮花「出淤泥而不染」。村中民居的格扇、窗欞、雀替、神龕、柱腳，人們喜愛飾以鏤花，其中又以蓮花最多。村中的巷道，村人們也用鵝卵石鑲出一朵朵蓮花。
歷史上，江頭洲不但有一個種滿蓮花的「愛蓮池」，村人們還環繞全村種了許多蓮花。每到夏季，蓮花盛開，清香瀰漫全村，村人們樂賞蓮花的同時，性情上也受到蓮花的陶冶。不過，由於時代的變遷，如今村裡已見不到蓮花了。
「對蓮花的熱愛，和對蓮花般高潔品格的追求，使周氏家族迥異於中國千百萬個普通家族，也使族中子弟一個個卓越超群。」村中對愛蓮文化深有研究的周崇德老人說。
二、「科第生輝」
「太史第」、「進士」、「解元」、「武魁」、「知縣」、「同知」、「知州」、「知府」、「按察使」、「布政使」、「奉政大夫」、「通奉大夫」、「榮祿大夫」……
江頭洲的村巷，至今仍保留著「秀才巷」、「舉人路」、「進士街」。走在這些巷子裡，筆者發現，很多宅院的大門上方，懸掛著一個個寫著各種科舉名、官名的牌匾，碩大醒目。
不用問也猜得出，這些宅院是衣錦還鄉的「官人」蓋的房子。讓人驚訝於此村出仕當官的人如此之多的同時，也不免疑惑，即使當了大官，用得著這般「顯擺」嗎？
「不是顯擺，是為了激勵後人。」我們的嚮導周崇德老人解釋說。
據老人介紹，周氏家族建村以來，就極其重視對族中子弟的教育，「人無貴賤，無不讀書」，「孝友沉篤，致力於學」。村子位於舊湘桂大道上，田地也多，因而經濟狀況還不算差，但村人們勞墾經商賺來的錢，不是用來置房購地，而是送子求學。
愛蓮家祠，既是周氏家族的活動場所，也是周氏弟子的學堂。哪家孩子，一到了適齡，都要送來讀書。中國幾千年裡重男輕女，「男女授受不親」，然而，在求學方面，周氏家族卻極為開明，允許女童入學，為此還建造了一座房屋，供女孩子讀書，稱「閨女樓」。
值得一提的是，愛蓮家祠對面護龍河畔，有一座小小的塔，高不過數米。它是專用於焚燒殘廢的書籍、試卷、作業和字畫等的專用塔，名「字廚塔」。類似用途的塔全國罕見，見證著江頭洲人尊重知識、愛惜文字的情懷。
只要有人金榜題名，全族人必舉行隆重的宴會慶賀，並在護龍河畔古道旁豎碑示眾，名為「甲石碑」；若是出仕為官，則在他家的房屋大門上懸掛所任官職的匾牌，既表示榮耀，也激勵族中後人向他學習。
在家族的推崇下，苦讀書，求功名，成為周氏子弟的風尚。他們從五六歲就開始了苦讀詩書的生涯。
清乾隆四十四年、四十五年，周履泰、周履謙兄弟二人相繼鄉試考取舉人，從此江頭洲幾乎年年都有人科舉及第。至清末100多年間，江頭洲共出了進士8人、舉人31人、秀才200多人，出現了「父子進士」、「四代舉人」等科舉奇蹟。
三、「百年清官村」
科舉及第之後，大多出仕為官。100多年間，江頭洲共有168人出仕為官，有的家庭甚至「三代庶吉士」、「四代翰林」、「五代知縣」，其中七品以上官員70多人，曾有16人在朝廷各部任職，最高官職做到兩江總督。
周氏家族的愛蓮文化，深刻影響著他們的為官之道。他們到全國各地乃至朝廷為官，一直堅守自己的愛蓮家風，勤政愛民，廉潔奉公。出仕為官的168人無一人因為不清廉受到懲處。而且，他們廉政愛民的故事在許多地方一直流傳。
舉人出身的周履謙，歷任四川梁山縣等多地知縣，他以「貪一文絕子滅孫，冤百姓男盜女娼」自律，克己奉公，勞累過度病逝時「內無餘帛，外無贏財」。當地居民為之感動，捐錢為他買了棺柩，並不遠萬里，護送回江頭洲安葬。族人特地將他的自律刻上墓碑，以志其清廉。
進士出身的周冠，先在翰林院任職，後到河南汝寧任知府，光緒壬午年（1882年），河南中州鬧荒災，瘟疫橫行，他「捐薪施粥賑藥，救活布衣2000餘人」，被稱為「救命大夫」。他離任之後，汝寧百姓立「去思碑」30多處，感念他的恩德。
廉政的同時，他們也留下了赫赫政績。翰林出身的周啟運，任職期間，「興農事，除水患，重教化，修義學，捐薪俸，救良民」，林則徐視察河南時稱讚他「循良第一」。
這就是江頭洲的不凡與偉大，它既是一個官宦之村，又是清官之村。因此明清兩代中，江頭洲男子女性受皇朝誥封的人員達100多人次，有「榮祿大夫」（從一品）、「通奉大夫」（從二品）、「通議大夫」（正三品）、「中憲大夫」（正四品）、「誥命夫人」、「旌表貞女」等。
「有人會以為，愛蓮文化只是封建科舉文化，這是片面的。愛蓮文化追求的是人格的提升，心靈的淨化，走出這麼多官員，只是它的結果之一。」村幹部周付生對筆者說。
他說，進入近代社會，科舉廢除，愛蓮文化依然為江頭洲培養出許多傑出人才和仁人志士。周瑞琦，畢業於北京大學的高材生，1919年五四運動爆發，他是組織遊行示威的學生首領之一，當局對列強的軟弱，讓他感到悲憤，後捨身投河以明志，全國震驚。
四、魅力古村落
漫步村中，幽深的巷道，平整的鵝卵石路面，歷經風雨而堅固的磚牆，一座連著一座的深宅大院，讓人感覺穿越到了明清時代。
600多年來，周氏家族獨特的愛蓮文化和眾多的官宦人家，給江頭洲留下了豐富的歷史遺產。據文博專家考察，江頭洲現存明清時期建築138座，分布規整有序，規模宏大，種類齊全，為罕見的保存完好的古村落。在村中和村旁，還保存著豐富的古橋、古道、古石板、古碑、古井、古牌坊、古樹、古墓、牌匾、楹聯、彫花、鐫刻。2006年，江頭古建築群被國務院列為全國保護單位。
不僅村落在整體上古色古香，就是細微之處，也處處體現出江頭洲人的文化旨趣和歷史韻味。
村頭的護龍河上，有一座小石拱橋，它跨度不過5米，別看橋普通，卻有500多年歷史了。筆者發現，橋的兩端台階級數不一樣，一端為四級，另一端卻有七級，這不是跟一般的造橋原理不合麼？周崇德老人介紹，橋是周氏家族第三代的周奉，於明萬曆十二年捐資修建的。因為他是周氏家族第一個七品官，所以特意將上橋的台階設置為四級，意「出仕」，下橋台階為七級，意「七品」。
村中的一口古井，地面上的井沿砌成方形，而井內壁卻是圓形的，方形井口倒映在圓形水面，如一枚銅錢。不要以為這是江頭洲古人「拜金主義」，恰恰相反，它表達的是「反金主義」，喻示為人勿貪，否則「掉到錢眼裡就撈不上來了」。
愛蓮家祠中的楹聯更是讓人嘆為觀止。「宗傳姬旦家聲遠，學紹濂溪道脈長」；「學以精微通廣大，家緣清儉促平安」……愛蓮家祠的門楹、柱樑上，懸掛著一副副寓意深刻的楹聯，體現出周氏子家族對後人做人處事的殷殷勸誡。由於江頭洲外出做官的人多，因而受邀來訪的達官貴人也多，每來一客，周氏家族長老必請他們贈寫對聯，久而久之，愛蓮家祠就掛滿了楹聯。
愛蓮文化使江頭洲村享有廣西古村「歷史文化古蹟第一、名人數量第一、清官數量第一」等美譽，它留給今人的，還有更多的沉思。
