網路圖片/看中國配圖
北韓核試為專家提供了極少見的機會，讓他們得以評估北韓核計畫的進展。專家想要掌握的兩大重點，包括北韓此次是否真的引爆「微型」核武，以及是否使用鈾燃料。若這兩個答案都是肯定的，即意味北韓已掌握威脅性更大的彈頭微型化技術，且更易隱藏提煉濃縮鈾的相關設備以及擴散核武。
平壤當局宣稱，此次核試採用「微型化、較輕的原子彈」，爆炸的當量也較二○○六與二○○九年引爆時使用的鈽燃料大許多。據韓國國防部表示，地震資料顯示，爆炸的當量約為六到七千公噸。
專家指出，北韓是否真的使用「微型」核武，外界恐永遠無法得知，但北韓已藉此送出訊息：它們可以發射裝有核彈的飛彈，而且也克服了先前兩次核子試爆的問題。
另一個分析家要研究的關鍵問題是，北韓的核子計畫，是否已進展到可自給自足的武器化階段，且是否已從過去使用的鈽燃料，進展到使用鈾燃料。專家得使用地震儀器與偵測飛機蒐集輻射證據，判定北韓此次核爆的確切當量與性質，要評估核分裂材料，就需偵測並分析原爆時產生的氙氣。
總部位於加州的全球性安全基金會「犁頭基金會」計畫主任卡洛爾說，微型化的說法有挑釁意味，因為這正是外界不希望北韓擁有的技術，由於六到七千公噸的當量，小型但有效、或大型但沒那麼有效的器材都可以做到，而地震資料無法分辨兩者的區別，因此很難證實北韓的核武是否真已進入微型化階段。
若北韓真的使用鈾燃料，因為北韓國內就有鈾礦，除了可能來源自足外，倫敦國際戰略研究所（ＩＩＳＳ）所長費茨派崔克表示：「濃縮鈾計畫相當容易隱瞞，不像濃縮鈽需要反應爐，且在相對較小的建築物內安裝離心機機組即可進行，不會發散熱氣，很難偵測。」
使用鈾燃料的另一個警訊是核子擴散，這是因為提煉濃縮鈾的相關設備與知識，更容易移轉與出售。
但美國研究與倡議團體「武器管制協會」的金堡說，北韓的核子武器，還要很長一段時間，才能達到可威脅美國的水準。他說，北韓「可能還要幾年時間，才能部署可攜帶核彈頭抵達美國大陸的洲際彈道飛彈，現在還有時間，在北韓核能力變得更具體之前，阻止與扭轉現今趨勢」。
