按中國人的習慣，過了正月十五，農曆新年才算結束。因此，正月初三，朝鮮在距中國不足100公里處進行第三次地下核試驗，被認為是送了中國一份另類的「新年大禮」。核爆的震波侷限於東北亞一角，但引發的震驚與關注卻遍及全世界。可以說，半個地球的人眼睛都在盯著中國，看中國會做出什麼樣的反應。因此，北韓核爆，第一個考驗的就是中國決策層的政治智慧，如果他們有的話。
北韓方面聲稱，這一次的核試驗爆炸威力大，使用小型化和輕型化原子彈，試驗水平高、安全、完美，對周圍生態環境沒有造成任何負面影響。這裡的關鍵詞是「小型化和輕型化」，實際上就是武器化。如果他們所言不虛，那麼至此核彈就可以裝在中程導彈和轟炸機上了，運到敵方國境以內，就叫做擁有了核打擊能力。
美國、韓國和日本反應強烈，這是意料之中的。但這種反應也就侷限於口頭上，這也不難想到。制裁、封鎖、凍結財產，種種辦法都使過了，效果不彰。聯合國秘書長潘基文和美國國務卿克里也不得不承認這一點。日本聲稱要單獨制裁，但雙方貿易量原本就不大，再製裁也影響不到朝鮮的決心。甚至有韓國媒體分析稱，朝鮮的存在，以及朝鮮的核爆，可能還會讓美國人心中暗喜呢，因為如此一來，美國人又可以大肆地向韓國和日本推銷武器了。
可以說，受此事件影響的諸國之中，只有中國處於比較難受的位置。要麼真反對，要麼真支持，這都不難受，但事實上兩者都做不到，屬於騎虎難下，左右為難。朝鮮核爆後，中國官方媒體第一時間發出的消息是說，根據地震臺網監測，朝鮮半島北部發生「人造地震」。對此有人揶揄說：「這是中國有關部門近10年來首次成功預測和報告地震，標誌著中國地震預測水平處於世界領先地位！」
而核爆消息證實後，中國外交部的聲明是這樣的：「朝鮮民主主義人民共和國不顧國際社會普遍反對，再次進行核試驗，中國政府對此表示堅決反對。實現半島無核化、防止核擴散、維護東北亞和平與穩定，是中方的堅定立場。我們強烈敦促朝方信守無核化承諾，不再採取可能惡化局勢的行動。維護半島及東北亞和平與穩定符合各方共同利益。中國政府呼籲各方冷靜應對，堅持通過對話協商，在六方會談框架下解決半島無核化問題。」
看著很眼熟是不是？有細心人找出了前兩次朝鮮核試驗時中國外交部的聲明，對比之後發現，三次聲明的內容差不多。有人調侃稱：「外交部的工作太好干了，複製粘貼就行了。」當然，聲明內容基本不變，也可以解讀為「一貫立場」。但問題在於，這樣重複又重複的一貫立場，並沒有發生任何實際作用，難免會給人以無為與自欺的印象。
放眼望出去，中國周邊，俄羅斯、巴基斯坦、印度都已擁有核武器，韓國和日本則是具備實力的准核國家，伊朗的核武進程看來也不可逆轉，現在再加上朝鮮，真可謂四面楚歌，十面埋伏。中國決策層，不可能不注意到這一危局。那麼，他們將做出何種應對？
支持朝鮮擁有核武器？國際社會不接受。堅決反對朝鮮擁核？又沒有有效的辦法。如果像中國一些民間人士主張的，立即切斷對朝貿易，尤其是停止原油供應，雙方翻臉，那麼接下來會發生什麼？因為朝鮮方面的不透明，這是不可預料的。而且，中國絕不樂見朝鮮變成第二個越南。相比之下，維持現狀，勉力扛住美韓日的壓力，順理成章會成為第一選項。畢竟，美韓日施加的壓力再大，他們的決策也是透明的，是可交流可溝通的。
值得留意的是，對於長久以來的對朝政策，中國民間的反彈聲音越來越強。有人說：「世界上有兩種神話，一種是被包圍在500倍於自己國土的阿拉伯敵對世界中，每戰必勝，活得有聲有色，這是以色列；另一種是領土80倍人口50倍於鄰國，卻被人家當糧倉當銀行當靶場，這是中國。」中國還有很多意味深長的諺語，如「壯士斷腕」，如「長痛不如短痛」，只是不知道憑中國決策層的政治智慧，是不是能從中領悟到些什麼。
