姜建清已把中國工商銀行股份有限公司(Industrial & Commercial Bank of China Ltd. CN:601398 -1.16% )打造成中國盈利能力最強的國有銀行。
其資產位居世界之冠，採用了最新的風險管理技術，並且是第一家獲批收購美國零售銀行網路的中資銀行。
姜建清從中國領導人那裡獲得的回報是：前不久的中共18大期間，長期擔任工行董事長的他是同界中國四大銀行董事長中唯一沒有獲得晉升的。這樣一來，在中國即將對管理經濟的關鍵職位進行調整之際，他掌管央行或調任另外某個部長級崗位的可能性大大降低。
一些銀行高管和黨內官員說，姜建清的問題在於他把商業績效擺在了取悅黨內意志的前面。據這些官員說，在2009年提高放貸規模反擊全球經濟衰退的行動中，工行在貸款增加速度方面落後於其他國有銀行，原因是姜建清擔心草率發放貸款將造成大額虧損。
中國央行一位官員說，有一種觀點認為他在2009年應該要做得更多。這位官員說，姜建清當時應該牢記工行最大股東──中國政府希望他做什麼事情。
《華爾街日報》就此事向工商銀行提出了採訪申請。在給《華爾街日報》的回覆中，工商銀行說：「我行不同意文章所表述的觀點，也不接受這類問題的採訪。」中共中央組織部也謝絕了《華爾街日報》的採訪要求。
從姜建清的故事中可以看到，中國國有銀行領導人要平衡商業股東和黨內領導的要求，難度何其之大。在很多西方企業，增加利潤是獲得晉升的康莊大道，但在中國，卻是由黨內官員對企業高管做人事決策，而這些黨內官員又有其政治目的。
曾任職高盛集團(Goldman Sachs Group Inc. GS +2.36% )並幫助工行上市的胡祖六(Fred Hu)說，黨內人事制度不是以績效和能力為基礎，而是基於忠誠和關係。
今年3月召開全國人大會議時，預計中國新的領導班子將決定央行行長、商務部部長和財政部部長等高級經濟崗位的人選。
黨內官員和國際金融機構一度認為，由於掌管工行取得的成功，姜建清大有希望出任上述要職之一。據一位參與人事事務和另幾位參與監管事務的官員說，他已經不在候選之列。他們說，一般來講，要獲得擔任部長級崗位的資格，候選人必須是205位中央委員之一。姜建清沒有進入這個級別，仍然是2002年以來一直擔任的「替補委員」。
在工商銀行內部，姜建清是出了名的鐵腕老闆。他會設定嚴苛的目標，然後得到出色的業績。工商銀行的數位高管和一些員工說，姜建清在仕途方面晉升不力，影響了工行的士氣。有些高管質疑他以利潤為中心的戰略，還有高管擔心他目前的政治地位可能會限制他們自己的晉升機會。
姜建清一直在努力化解外界的擔憂。去年11月14日中共18大閉幕後，姜建清以工商銀行黨委書記的身份在該行北京總部召開了有數百名員工參加的會議。據該行出席了該會議的幾位高管表示，開會的目的是學習18大精神，這是中國國企在中共黨代會結束後的慣常做法。
姜建清今年60歲。據知情人士敘述，在會上，姜董事長談及了他沒晉級中央委員會一事，他強調，因為年齡的問題，領導層保留他的候補委員身份實際上是破例了，也證明了領導層對姜董事長「專家型人才」的肯定。姜董事長並要求員工不要再議論此事，專心工作。
中共18大於去年11月召開，那時姜建清59歲。中國農業銀行(Agricultural Bank of China Ltd. CN:601288 -0.65% )前行長尚福林在2011年59歲時被任命為中國銀行業監管機構負責人，目前被視作中國央行行長職位的最有力競爭者人之一。中國主權財富基金中國投資有限責任公司(China Investment Corp.)董事長樓繼偉去年11月當選中共中央委員會委員，當時他已61歲。
據銀行高管和那位參與人事事務的中共官員表示，目前還不清楚姜建清在退休前是一直留在工商銀行，還是會調至一個不那麼風光的崗位，如負責中國社保基金的運作。姜建清曾公開說，他認為自己是個銀行家。
中國四大銀行長期以來一直充當著跳板角色，其高管從這裡登上中央更高層的職位。姜建清的前任、工商銀行前行長劉廷煥後來任中國央行副行長。中國央行現任行長周小川曾任中國建設銀行(China Construction Bank Corp. CN:601939 -0.82% )行長。周小川現已到了65歲的退休年齡，而中國領導層還在討論他應何時下臺以及誰將取而代之的問題。
那位參與人事工作的中共官員表示，中國銀行(Bank of China Ltd. CN:601988 -0.97% )董事長肖鋼現已成為央行行長或另一個金融監管機構負責人的有力競爭者。肖鋼去年11月當選中央委員。中國銀行是去年前九個月四大銀行裡盈利最弱的銀行，但卻是2009年中共下令加大放貸力度時四大銀行中表現最積極的。那位中共官員說，肖鋼抓住了機會。
中國銀行的高管拒絕置評。
中國工商銀行等大型中國企業的高管一律由中共官員任命。中國工商銀行已經上市，但政府控制著其70%的股份。中共每隔幾年會把大多數高級官員輪換到不同的政府和企業崗位，這讓他們擁有了豐富的工作經歷和自己的政治關係網。
在這一點上，姜建清是個例外。他的幾乎整個職業生涯都任職於中國工商銀行。
姜建清在中國文革的狂熱時期步入成年。1970年，17歲的姜建清下鄉務農，後來成為一名煤礦工人。九年後他回到上海。1986年，姜建清進入中國工商銀行擔任點鈔員，並憑藉努力升至最高職位，2000年他接任中國工商銀行行長職務。當時，中國工商銀行在外界眼中是一個壞賬纍纍的臃腫官僚機構。
在姜建清的帶領下，工行裁員大約16萬人，把壞賬率降低到全部資產的5%以下，並提振了銀行利潤。2006年，中國工商銀行實施了當時全世界規模最大的IPO交易。
前美國財政部長鮑爾森(Hank Paulson)說，他是一個了不起的銀行家。在高盛集團幫助中國工商銀行上市時，鮑爾森是高盛負責人。鮑爾森說，與一些國有企業的高管不同，他更像是一個純粹的商業領袖，而不是一名政府官員。
甚至連姜建清在中國工商銀行的一些同事也說，他對自己職位中的政治成分毫不在意。幾名中國工商銀行的官員說，在負責大規模裁員時，姜建清可以求助於黃菊。黃菊當時是中國最高決策機構中共中央政治局常委會的成員，2003至2007年擔任主管金融和銀行業的國務院副總理。
這些人士說，2007年黃菊去世之後，姜建清沒有尋找下一位庇護人。中國工商銀行的一名官員說，他相信在銀行做好本職工作足以推動其事業的發展。這些人士說，這意味著在決定中國工商銀行之外的崗位人選時，中共內部將不會有人支持姜建清。
中國工商銀行在商業領域成績斐然。這家銀行在信息技術方面投入了大量資金，目的是分析信貸風險，管理該行分布廣泛的業務。中國工商銀行在國內擁有17,000家分支機構。中國工商銀行一直是中國盈利能力最強的大型銀行。2012年，中國工商銀行獲得美聯儲(Federal Reserve)批准，成為第一家收購外資銀行在美零售分支機構的中資銀行。
參與人事工作的中共官員說，一些中國官員不想讓這家銀行到海外開展業務，尤其是在美國的樓市泡沫破裂之後。姜建清2010年接受《亞洲銀行家》(Asian Banker)雜誌採訪時說：中國的一些人認為我們應該留在中國，只發展國內業務。他說，這意味著中國工商銀行將會失去客戶，逐漸變成一家地區性銀行。
2008年爆發全球經濟危機時，中國商品的海外需求驟降。中國領導人尋求刺激國內需求。2008年11月，中國總理溫家寶公開要求金融行業增加對中國經濟增長的支持。
中國工商銀行的官員說，姜建清擔心，如果經濟增長放緩，增加放貸將會衝擊該行的利潤。這家銀行在2009年的年度財報中說，在增加信貸的同時，該行特別對貸款的審批採取了嚴格控制，並對新增貸款進行全面審核，以及時糾正錯誤，消除潛在風險。
從2008年第四季度直到2010年第二季度末，中國工商銀行與它那些規模最大的競爭對手相比，貸款發放量的增長速度較為緩慢。數據提供商數庫(ChinaScope)提供的數據顯示，這段時間內中國工商銀行的新增貸款數額平均每季度比上年同期高20%，而中國銀行則高33%，中國建設銀行高24%。
中國四大國有銀行中的另一家中國農業銀行沒有全面披露這段時間內的季度貸款數據。而在該行公布了季度貸款數據的2009年第四季度，其新增貸款額較上年同期增長了33%，中國銀行這一季度新增貸款較上年同期的增幅為50%，中國建設銀行為27%，中國工商銀行為25%。
中國工商銀行的規模比上述其他三家銀行要大得多，它2009年平均每季度新發放貸款為人民幣2,868億元（合455億美元）。從數庫提供的數據看，這低於中國銀行的數額，後者2009年平均每季度新發放的貸款為人民幣4,019億元，但高於中國建設銀行的數額，後者2009年平均每季度新發放的貸款為人民幣2,523億元。
一些分析人士預測說，中國銀行業在上述這段時間內發放的許多貸款都有可能變成壞賬。英國渣打銀行(Standard Chartered PLC)2011年發布的一份報告估計，中國可能有人民幣8萬億至9萬億元地方政府債務和鐵路建設貸款最終將不得不被沖銷，而這些債務大部分都是在2008至2010年期間舉借的。中國官員一直都說，壞賬問題是「可控的」。
標準普爾公司(Standard & Poor's)的分析師廖強說，由於中國工商銀行在2009年避免了新增貸款的過度增長，未來幾年裡與同行相比，它的信貸損失可能會低些。
但據一位從事人事工作的共產黨官員說，商業上的成功並沒有轉化為共產黨領導人的讚揚。他說，對於姜建清的管理方式和策略存在不同的看法；一些高級官員對姜建清將在國內賺取的利潤投放到海外市場的策略持懷疑態度。
國際貨幣基金組織(International Monetary Fund)前負責中國事務的官員普拉薩德(Eswar Prasad)說，姜建清給自己製造了一批敵人，特別是在那些想從中國工商銀行獲得貸款以建造住房、地鐵、機場和其他基礎設施的省級官員中。目前在美國康奈爾大學(Cornell University)任中國研究學者的普拉薩德說，當政府要求中國銀行業大舉發放貸款時，姜建清是最不願這樣做的人士之一。
姜建清2009年3月接受商業雜誌《麥肯錫季刊》(McKinsey Quarterly)採訪時說：政府最近要提振國內需求的決定為銀行業提供了巨大機會，但中國工商銀行是一家商業銀行，我們必須從商業角度看待這些機會。他說：由於壞賬問題，2000年前後中國銀行業從技術上說處於破產狀態，中國銀行機構以往經歷的高風險局面是我們這一次最不想看到的事情。
在中共18大於去年11月召開前那幾個月的政治角力期內，中國共產黨的精英人士確定了中共中央政治局常務委員會的組成人選，中共中央總書記習近平和中國第二號人物李克強都成為政治局常委，他們未來10年預計將分別以國家主席和總理的身份治理中國。
姜建清的政治地位從他最近當選中共中央候補委員時的情況就能看出。中共中央候補委員的排名是根據他們當選時的得票多少來確定的。在171名中央候補委員中，姜建清排名倒數31。
