按照中國人的傳統，過完正月十五這個年才算真正過完，沒想到元宵剛過，就傳來油價上漲的消息，汽柴油每升上漲兩毛多，許多地區的油價重新破八。油價上漲，少不了招來怨忿，網上一時間輿情洶洶，一些媒體有意拿臺灣同日調降油價作為對比，還有一些學者又開始鼓吹油業民營化市場化的老調，更多的人則再次翻出美國的油價和中國油價對比一番，以證明中國的油價的昂貴極不合理。
有發改委的專家試圖解釋說，中美兩國的油價所含的稅費不同，如果刨去含稅的部分，兩國的純油價差不多，甚至中國還稍微便宜一些。那麼中國的油價到底貴不貴呢？
在我看來，貴不貴是一個相對的概念，記得十幾年前本人買第一輛汽車的時候，油價大約每升兩塊多錢，跟那個時候比，現在的油價肯定是貴多了，但是開車的人也多了好幾倍。
把中國油價與國際對比，可以看到各種不同數據，其中最新的一份數據是彭博社公布的全球58個人均日收入大於3.5美元的國家和地區平均零售油價的排名（這當然是一份極不完全的數據，因為世界上人均收入大於3.5美元的國家和地區遠遠不止58個）。在這份排名中，油價最高的三個國家分別是土耳其、挪威和荷蘭，油價最低的國家為科威特。中國的油價比世界平均水平低大約20%，比香港低72%，在58個國家和地區中排在45名。但是這份報告還有一個項目比較有意思，就是看各國人們的油價負擔，它是用一加侖97號汽油的油價在日均收入中所佔比例來表示（1加侖大約合3.785升）。中國大陸人均日收入約為18美元，一加侖汽油價格佔到了日均收入的26%，在58個國家和地區中排名第9，因此雖然中國的油價排名比較低，但是因為收入低，油價負擔排名卻比較高。油價負擔高的當然是那些窮國，最高的三國分別是巴基斯坦、印度和菲律賓，而負擔最低的三國為科威特、阿聯酋和美國。還有一份被引用較多的數據是包括了164個國家和地區的2011年世界高標號汽油零售價格排行，在這份數據中，中國的油價排在第98位，屬中等偏下位置。
不管是哪份數據，目前美國的油價確實要低於中國，相對油價負擔更是和一些產油國一樣屬世界最低之列。但值得注意的是，美國幾乎是發達國家中唯一一個油價低於中國的國家，由此可以看出，在低油價上，美國的情況應該是比較特殊的。
有人說，中國人均收入只有美國的九分之一，油價也應該更便宜，如果是一般性的物價水平應該是這樣，但這沒有考慮到石油的特殊性。眾所周知，石油在世界上是比較稀缺的資源，而且分布極不均勻，大多數國家的石油產量不夠自給，需要從國際市場進口，因此除了一些產油國以外，原油價格是由國際市場供需決定，基本上全球一個價，並不管你收入水平有多低。即使許多比中國收入水平低得多的國家，如印度、斯歷蘭卡、剛果、馬里、簡埔寨、越南、尼泊爾等，油價比中國還貴。
美國和中國都屬於自己生產一部分石油，但又需要大量進口的國家，相對來說，美國的石油產量更高，每年約3.5億噸，穩位居世界第三（前兩位是俄羅斯和沙特）。中國的年產量為2.07億噸，排在第四位（2012年伊朗因為遭制裁產量下降將第四位讓給中國）。而且，美國的石油產量是在資源潛力大大高於中國，許多儲量被作為戰略儲備沒有開發的情況下實現的。有專家估計，如果美國加大開發力度，石油年產量可以輕易突破5億噸水平。此外，近年來美國發現了大量頁岩氣，對石油的依賴還有所下降。因此，單從資源稟賦和產出這方面來說，美國的石油比中國豐富。
除了石油產量的原因之外，定價模式也是一個因素。在基礎原油價以外，世界各國的零售油價還是有很大區別，最高的每升汽油貴到合人民幣16塊多，最低的只有兩毛錢。之所以有這麼大的區別，一個重要原因是定價模式不一樣。比如美國和一些中東產油國的油價模式比較簡單，主要是和國際原油價掛鉤，再加上些加工、運輸、加油站的成本，稅費也較低，美國油價中稅費大約佔到10-12%。而歐洲國家由於注重環保等原因，政府在成品油價格中加征重稅，油價普遍比美國高一倍。最典型如挪威，它年產石油1億噸，是一個產油大國，但是油價卻高達每升14塊多，幾乎比中國高一倍，原因就是油價中稅費比例高達60-70%。相比之下中國的油價中稅費比例處於兩者之間，大約佔到30%左右。
美國之所以油價較低，除以上原因之外，還與美國政府的政策有關。美國地廣人稀，人們居住分散，對於汽車出行有特殊的偏好，因此美國政府對於石油資源的爭奪和控制特別用心。作為世界警察，美國運用強大的軍事、經濟和外交力量，控制世界能源生產和交易，特別是在中東等地還不惜長年派駐大量軍隊。這些錢當然不是白花的，它保證了美國的海外石油供應的穩定性，再加上美國政府給予各大石油公司的大量優惠，相當於為石油供應的各種隱性成本埋了單，這些都壓低了美國的油價。但是，這種政策，鼓勵了美國人在用油上的大手大腳，比如美國人普遍偏愛耗油量大的SUV等車型，出門就開車，一家有好幾輛車等等。顯然，這種消費能源的美國模式是很難複製也無法持續的，在過去美國一家獨大的時候還可以維持，但近些年，隨著中國、印度等新興國家的整體崛起，國際石油市場的需求已經不由美國人一家說了算。美國的國內油價也不斷上漲，許多相對較窮的美國人已經感到越來越開不起車了。
現在中國人在許多生活問題上動不動就愛和外國特別是美國來比較，當然這一方面說明中國人的眼界和胃口更高了，但另一方面也容易陷入誤區，容易產生不應該有的不切實際的期望。舉個最簡單的例子，美國的國土面積與中國基本一樣（原來以為中國比美國略大，現在才知道我們的960萬平方公里是有些虛報的，而美國的960萬平方公里是實打實的），人口只有中國的五分之一強，因此無論中國如何發展，在許多與資源有關的消費模式上向美國看齊，本身就是有問題的。曾經看到有網友吐槽每月加油要1600元，開車成本高，仔細一看，說自己月收入6000元，不得不感嘆，國人以這麼低的收入就步入汽車社會也算是一個奇蹟了。
以中國的人口資源稟賦，在出行問題上，就不應該走美國的人人開車的路子。發展世界上最發達、最先進、換乘最為便捷的公共交通系統，應是中國追求的目標。因此，中國的油價貴一些不僅是必然的，而且從長遠的可持續發展來看也是有利的。
附：2010年世界主要產油國石油產量
排名 國家 年產量 佔世界比例
1、俄羅斯 5.051億噸：12.9%
2、沙烏地阿拉伯 4.678億噸：12.0%
3、美國： 3.391億噸：8.7%
4、伊朗： 2.032億噸：5.2%
5、中國： 2.030億噸：5.2%
6、加拿大： 1.628億噸：4.2%
7、墨西哥： 1.463億噸：3.7%
8、阿聯酋： 1.308億噸：3.3%
9、委內瑞拉： 1.266億噸：3.2%
10、科威特： 1.225億噸：3.1%
11、伊拉克： 1.204億噸：3.1%
12、奈及利亞 1.152億噸：2.9%
13、巴西： 1.057億噸：2.7%
14、挪威： 0.986億噸：2.5%
15、安哥拉： 0.907億噸：2.3%
16、哈薩克斯坦 0.816億噸：2.1%
17、阿爾及利亞 0.777億噸：2.0%
18、卡達： 0.657億噸：1.7%
19、英國： 0.630億噸：1.6%
20、亞塞拜然： 0.509億噸：1.3%
21、印尼： 0.478億噸：1.2%
22、阿曼： 0.410億噸：1.0%
23、哥倫比亞： 0.399億噸：1.0%
24、印度： 0.389億噸：1.0%
25、埃及： 0.350億噸：0.9%
