在臨床工作中，我們經常發現病人會有血清維生素B12濃度偏低，甚至有些病人已經開始出現嚴重缺乏維生素B12引起巨幼紅細胞貧血、高同型半胱氨酸血症或者神經纖維變性，如精神不振，抑鬱，記憶力下降，肢體麻木感，神經質，偏執等，因為維生素B12也被稱為「營養神經」的維生素。問其日常飲食情況，大多都是因為糖尿病、高脂血症後為控制病情便成為一個真正的素食主義者，連蛋類、奶類都很少進食。
通過上述事例我們不難總結出維生素B12是來源於動物性食品的，主要食物來源為肉類、動物內臟、魚、禽、貝殼類及蛋類，乳及乳製品中含量較少，植物食品基本不含維生素B12。即使某些發酵食品和菌藻類食品中含有一定量的維生素B12，但有研究發現，這些食物中的維生素B12利用率相當低，對於預防缺乏意義不大。而且動物食品的維生素B12利用率並不一樣。其中雞肉為61%-66%，羊肉56-89%，魚肉是42%左右。蛋類特別低，只有9%。
但是，我們也看到很多人從食肉者轉為素食者，沒有補充什麼維生素，為何卻沒有看到他們表現出缺乏症呢？這是因為，人體很珍惜維生素B12，非常善於儲存這種維生素。如果一個雜食者轉變為純素食，體內原來儲備的維生素B12通常能夠用大約6年的時間。然而，如果長時間缺乏供應，缺乏表現早晚都會緩慢出現，其後果是不容忽視的，因為長期維生素B12缺乏還會導致多種認知功能障礙，甚至增加老年痴呆的危險。並且其繼發的高同型半胱氨酸血症是心血管病的危險因素。
在臨床中常見的維生素B12缺乏的人群包括：
1、純素食者，膳食中完全沒有任何動物性食品，或者只有少量蛋類；
2、因為各種原因完全素食的孕婦：維生素B12為細胞的分裂複製和神經系統的維護所必需，因此至少需要補充奶、蛋等食物，以保證維生素B12的充分供應，利於提高嬰兒的智力水平和未來學習能力。
3、胃酸不足者，特別是萎縮性胃炎患者：因為維生素B12是分子結構最大的維生素，它直接靠擴散作用進入血液有困難。只能和胃的壁細胞分泌的「內因子」結合後才能被腸道吸收。不過，內因子的分泌效果和胃的健康有密切的關係。如果一個人胃酸不足，或者患上了萎縮性胃炎，那麼分泌內因子的能力也會同時下降甚至部分喪失。這樣，無論膳食中吃進去多少維生素B12，人體都沒法充分吸收它，也就會引起B12的慢性缺乏。
4、有明顯消化吸收不良症狀者；
5、消化吸收功能下降的老年人。
如果您是以上人群，那麼建議您盡快就診完善相關輔助檢查，必要時在專業人士指導下補充維生素B12。
以上論述並不是提倡我們開始大魚大肉的飲食，因為要供應維生素B12，只需很少的動物性食品就能滿足，遵循中國居民膳食指南的建議就足夠了。維持成人正常功能的可吸收的維生素B12最低需要量為0.1ug/d，我國目前提出維生素B12的適宜攝入量成年人為2.4ug/d。只是因為近年來有越來越多的老年人和女性因為健康原因或時尚原因改為純素食，卻完全不考慮營養補充問題，結果給自己帶來健康風險。
