元始天尊有十二大弟子，其中老壽星、也就是南極仙翁是元始天尊的首徒大弟子。當初老壽星跟元始天尊修道的時候，十分虔誠刻苦，再加上他根骨奇佳，所以心性和功能道法都提高得很快，很得師父的讚賞和器重。
幾年下來，道法修為都達到了一個較好的程度，元始天尊為能收到這樣的好徒弟而深感欣慰。他很想帶自己的得意弟子去拜見師父洪鈞老祖，想讓師父給個好的評價。
一天，元始天尊對大徒弟說：「今天我帶你去拜見你的師爺，他看到你一定會很高興、很滿意。」大弟子也很高興，跟師父腳駕祥雲，轉眼就來到洪鈞老祖所在的仙山。抬眼一看只見整個仙山祥雲萬道、瑞氣千條，緊接著就聞到異香襲襲、沁人心脾，令人不覺心曠神怡。
元始天尊畢恭畢敬地帶徒弟走進洞府，匍匐在地拜見師尊。洪鈞老祖正在閉目養神，早知徒弟所來之意。但仍閉目不開，神遊物外。元始天尊恭謹地低言說道：「我把您的大徒孫帶來了，您老人家看看他修得怎麼樣，請您再指點、訓教一、二。」
洪鈞老祖仍不開眼，只是和藹地說道：「你教的徒弟錯不了，不用看了。」元始天尊有些失望，但仍不甘心，繼續請求：「師尊，麻煩您睜眼看看您的徒孫，他真的不錯。」
洪鈞老祖語重心長地說：「唉！不是我不想看，是怕他不禁看。你非要我看，那就看看吧！」說完慈祥地微睜慧目，放出萬道光華，沒想到就在這一瞬間，還沒等老祖看清徒孫的眉目，徒孫的頭頂就化成了血水。洪鈞老祖急忙合上雙眼，惋惜地說：「我說不禁看、不禁看，你不相信……」
元始天尊頓時大驚失色，不知如何是好……
洪鈞老祖顧不得再說下去了，馬上掐訣唸咒，運用神通就近拘來一物，瞬間即長在徒孫的頭頂上，血水又隨即流回頭內。元始天尊仔細一看，大徒弟被換成了一個葫蘆頭，他知道，這也是事情迫在眉睫，師父應急想出的辦法。看上去大徒弟雖說是老態龍鐘，但也憨態可掬。
自此以後，元始天尊的大徒弟面目全非，就變成了我們現在仍家喻戶曉、身背葫蘆、手持枴杖、葫蘆頭笑面的福、祿、壽三星之一 －－老壽星。
