天主教新任教宗方濟各上任後，除了眼前缺少神職人員、性侵醜聞等燙手山芋必須處理外，「和中國打交道」將會是教宗重大的挑戰。圖為教宗首次公開講話。圖片來源：翻攝自YouTube影片。
天主教新任教宗方濟各世上任後，除了眼前缺少神職人員、性侵醜聞等燙手山芋必須處理外，「和中國打交道」將會是教宗重大的挑戰。
根據《德國之聲》13日報導，梵蒂岡和北京誰有權任命中國各區主教？中國特色的「天主愛國教會」和梵蒂岡教廷承認的「地下教會」間如何協調統一？這都是新任教宗無可迴避的「中國挑戰」。
自從2007年梵蒂岡成立中國事務委員會以來，梵蒂岡和北京雙方分歧的焦點在於誰有權任命中國各地區的主教。2010年，共有至少4名獲得梵中雙方共同承認的主教就職。但在這期間，梵蒂岡方面也多次對中國方面擅自任命主教的做法提出強烈的抗議。2010年年底，梵蒂岡發表聲明批評中國舉行天主教第8次代表會議，並指出政府認可的主教團和愛國會「不符合」天主教教義。儘管如此，當時的教宗本篤十六世仍然表示，那些沒有被梵蒂岡承認的主教如果公開認錯，爭取教宗的原諒，他們仍然有望獲得梵蒂岡的認可。
從馬達欽主教的故事便可理解「中國挑戰」的爭議與難度。去(2012)年7月初上任的上海新主教馬達欽，是由梵蒂岡和北京共同任命，但上任後不久並公開宣布退出中國政府成立的天主教愛國會，並拒絕接受中國官方授予的「助理主教」職銜，也謝絕與梵蒂岡不承認的主教共飲聖爵。
《德國之聲》報導，馬達欽主教隨即被中國地方政府公安軟禁，並禁止他佩帶一切代表主教身份的標記，且不得公開主持彌撒等宗教儀式。稍後於2012年年底，中國政府管理下的中國天主教愛國會及中國天主教主教團，以違反國家《宗教事務條例》及主教團對祝聖主教的有關規定為由，撤銷馬達欽上海教區「助理主教」一職，並宣稱其餘所有涉及此事的神職人員都要接受處分。對此，梵蒂岡方面曾堅決表示反對。
剛剛退位的教宗本篤十六世在其8年的任職期間，重視改善與北京方面的關係。他歡迎中國各種天主教會組織的加入，但必須建立在各組織嚴格遵守天主教教規的前提下。本篤十六世曾於2007年初，公開了一封具有歷史意義的致中國天主教信徒的信。信中明確指出他本人瞭解中國信徒「有時需要付出痛苦代價的忠誠」，希望用教會的方法輔助中國各種天主教團體的融合。
本篤十六世強調政教分離，針對天主教在中國以「愛國教會」和「地下教會」並存的現狀，他認為「教會憑其職責和管轄範圍絕不能與政府混為一談，亦不與任何政治體系糾纏在一起……在各自的領域內，政府與教會是各自獨立自主的機構。」
龔民權代表龔品梅樞機主教基金會，主要為中國「地下教會」提供協助。他強調，教會要聽命於教宗，這是天主教的特徵。在此基礎上，天主教教義中的重要精神就是只有教宗才能夠委任主教。「這樣最重要的教義沒有被愛國會接受。如果愛國會自己選主教，沒有聽命於教宗。這個基本的教義沒有被愛國會尊重的話，我們又怎麼可以說（教會的）合一呢？… …所以，無論誰做新的教宗，同中國政府打交道，談判時都不可能從天主教最基本的教義上退步，否則他們就不是天主教了。」
