公元664年，農曆4月14日，一名高僧的葬禮正在唐帝國都城長安舉行。
送葬的隊伍從城南的皇家寺院大慈恩寺出發，中途經過長安最主要的街道，沿途簇擁了上百萬的送葬市民，目送著身裹草蓆的高僧最後一次從這裡經過。據記載，長安城的街道兩側佈滿了素蓋、幡幢、金棺、婆娑樹，淒婉的笳聲傳來，使這個初春顯得肅穆悲涼……這位高僧便是法師玄奘。
玄奘西遊示意圖
公元627年，年僅27歲的玄奘從唐帝國的首都長安出發，決定去天竺(印度)求取真經。因為難以翻越喜馬拉雅山系，他選擇從西域(今我國新疆、中亞地帶)繞道前往印度。之後他獨自一人「偷渡」出玉門關、穿過八百里流沙、翻越帕米爾高原、通過西突厥控制的草原、渡過恆河後到達摩揭陀國的佛教聖地——那爛陀寺。他在印度求學13年後，於641年啟程返回，公元645年玄奘帶著657部佛經回到長安。從出發到返回，玄奘西遊歷時18年，行程2萬多公里 ，穿越110個國家，並將沿途所見所聞寫成了傳之後人的《大唐西域記》。玄奘的一生是一部罕見的傳奇。從27歲那年開始，他踏上西行的道路。穿過茫茫沙漠，越過巍巍雪山，西域的國王與他稱兄道弟，佛教的高僧與他惺惺相惜，印度的帝王對他頂禮膜拜。在1300年前，玄奘用腳步丈量了絲綢之路。
玄奘，原名陳褘，唐代洛陽人。生於公元600年(一說602年)，卒於公元664年。他於公元627年(一說629年)從京都長安出發，歷經艱難抵達天竺。遊學於天竺各地，公元645年回到長安，在大慈恩寺等寺院進行研究和翻譯佛經直到圓寂。
幼年成孤，天資過人
玄奘生於一個隋朝的官宦之家，原名陳褘，他的父親因為不滿隋煬帝的統治而辭官歸隱。幼年的玄奘曾受到很好的教育，但母親、父親先後因病去世，10歲時只剩下他和哥哥兩人相依為命。走投無路的哥倆到洛陽謀求生計，在寺廟裡當了兩名做雜活的「小沙彌」。3年後，13歲的陳褘從數百名競爭者中脫穎而出，成為當時年齡最小的一位正式僧人。剛剃度後沒多久，幼年的他就憑藉超人的記憶力和理解力當眾複述了老師所講的《攝大乘論》，令在場的僧人們大為驚異。
玄奘本來可以和哥哥一起過著這種平靜而安穩的生活，但隋朝的滅亡使他們開始了漂泊，他們輾轉來到成都這個「世外桃源」，而具有探索志向的玄奘希望到各地遊歷，交流佛法。但愛好安逸的哥哥卻不願同行，這對相依為命的兄弟也自此分道揚鑣。
偷渡出關，一路坎坷
在國內遊學的經歷中，玄奘發現各地對於同一部佛經卻有著不同的版本，這讓他疑惑不解。而在長安，一位來自印度的僧人告訴他，在遙遠的天竺有一座那爛陀寺，裡面高僧雲集，還有浩瀚的真經。玄奘隨後向唐政府申請「西遊求法」，但石沉大海。於是，27歲的玄奘做出了一個驚人的決定：偷渡。
在唐朝，任何私自出國的人都會被以通敵罪拘捕，甚至可以被守邊的軍士直接射殺。《西遊記》中說唐僧是受了皇帝的委託，作為「御弟」出發的。但其實直到玄奘出發前，他根本都沒見過皇帝，更不用說與皇帝結拜兄弟。作為一名偷渡者，他沒有政府頒發的通關文牒「過所」，因此剛剛走到今天的甘肅武威就無法前進了，歷經一個月他終於趁夜逃出關卡。而當他到邊境瓜州時候，朝廷的追捕令也傳了過來。
連夜出逃的玄奘不敢走大路，只能選擇穿越茫茫戈壁。他不僅喪失了水源並在沙漠中迷路，今天的我們不知道他是如何穿越這800里沙漠的，只知道他憑藉堅強的毅力成功脫險。四天五夜滴水未進之後，走出荒漠的他意外地得到了西域國王高昌王的禮遇。慷慨的高昌王送給玄奘「黃金一百兩、銀錢三萬」及30匹馬、30個隨從，還給玄奘一封親筆信，用以疏通途經國家的關係。但不久他們翻越凌山(帕米爾高原)的時候，遭遇了一場大的雪崩。大部分銀錢被埋進雪中，隨行人員只剩下不到10個。
求學十年，載譽歸來
公元628年春天，玄奘離開長安已經一年了，他終於到達今天的阿富汗，當時這裡屬於北印度。但這離他心目中的目的地還有一段距離，穿越恆河和無數中亞小國後。30歲的玄奘歷經磨難，終於來到他在長安聽說的那座「那爛陀寺」，開始在此學習。期間，他還遍訪印度，公元640年，也就是玄奘回國前一年，40歲的他已經尋訪了整個印度次大陸20多個國家。
公元641年，玄奘開始按原路返回長安，途經高昌時，發現這裡已經被唐軍佔領，他立刻再次寫了一封信給當時的太宗皇帝(李世民)，表示自己攜帶了大量佛經、佛像準備回國，希望太宗皇帝能原諒自己當年偷渡的罪過。7個月後，他收到太宗皇帝的回信：「卿可即速來，與朕相見。」
回國後的玄奘受到了極大的禮遇，隨後寫出了《大唐西域記》作為介紹西域各國的情報獻給李世民。高興的皇帝安排他住進西安大慈恩寺進行譯經，根據《法師傳》中記載，玄奘每天對當天需要完成的任務都有詳細安排，做到「計時分業」，白天不能完成時，晚上也要補足。有研究者統計，玄奘從公元645年5月到公元663年10月期間共翻譯佛經1335卷，平均每年75卷，每月約6卷多，也就是每5天就翻譯一卷。
公元664年正月初一，大家請玄奘翻譯另一部經書，他看看經書對大家說：「這部經書和《大般若經》一樣龐大，我的死期到了，沒有力氣辦這件事了。」從這天起，玄奘法師不再翻譯，專心悟道拜佛。2個月後，玄奘去世……
對於今天的人們來說，玄奘不僅僅是一位佛教徒，還是偉大的翻譯家、探險家、外交家、地理學家。而西方歷史學家認為，中世紀亞洲次大陸的歷史一片黑暗，玄奘是唯一的光芒。
凌山(今天山穆蘇爾嶺)：翻越帕米爾高原時，遭遇雪崩，從高昌國帶出的30名隨從死傷三分之二。
素葉城(即碎葉城，今吉爾吉斯斯坦托克馬克西南)：遇到西突厥可汗，獻上寶物，可汗隨後以騎兵護送玄奘西行。
北印度：翻閱山嶺後，遇婆羅門教徒圍攻，險些被燒死。
那爛陀寺(今印度比哈爾邦)：玄奘在印度的學習時間長達13年，大部分的時間都留在那爛陀寺。
曲女城(今印度邦坎諾)：參加戒日王舉行的佛法辯論會，18日內無人敢向玄奘挑戰。玄奘因此被尊為大師。
恆河：玄奘決定回國，途經恆河時，船隻翻覆，部分經書被毀。
高昌(今新疆吐魯番)：滯留此地，向唐太宗寫信懇請寬恕自己的偷渡罪，7個月後唐太宗回信表示歡迎玄奘回國。
洛陽：唐太宗在洛陽行宮接見剛剛取經回國的玄奘法師。
因多次申請西行沒有回音，玄奘決定偷渡，原本計畫與他同行的僧人紛紛放棄。
涼州(今甘肅武威)：因為沒有通關文牒 ，玄奘滯留此地 。後在城內僧侶的幫助下，逃出關卡 。
瓜州(今甘肅安西縣)：當地胡人石磐陀拜玄奘為師，自願做玄奘的嚮導，帶他出關 。
玉門關：石盤陀謀害玄奘不成，以家中有老小為由，返回瓜州。玄奘被守關將士抓捕，後逃脫。
流沙河(今新疆哈密)：玄奘獨自穿越800里荒漠，期間斷水、迷路，五日後走出 。
火焰山(今新疆吐魯番)：被高昌王迎接回國內，長期滯留此地，後靠絕食抗議得以放行。
「唐僧肉」和「女兒國」
西遊記中﹐有很多的妖怪阻撓取經其實都是為了一塊「唐僧肉」﹐這個有些奇怪的說法其實在玄奘西遊中親身經歷過。
那是在玄奘到達印度以後﹐他準備渡過恆河。突然被一些虔誠的婆羅門教(印度當地宗教)教徒圍住了玄奘坐的船。他們信奉魔鬼女神﹐並且相信﹐祗有每年秋天都為女神獻上一個體形健美的男子作為祭品﹐女神才能保護他們的安全。這次﹐他們選中玄奘。很快﹐玄奘被捆綁在森林當中由樹枝和泥土搭建的祭壇上﹐這些人磨刀霍霍準備開始一場血腥的祭祀﹐而玄奘祗能閉上眼睛﹐開始默唸佛經。幸運的是﹐樹林中突然起了一陣狂風﹐一時間飛沙走石﹐連恆河都起了波濤。這些人嚇得驚慌失色﹐以為是玄奘施展了法術﹐慌忙跪地求饒……
此外﹐在玄奘自己的《大唐西域記》中﹐他講起自己在遊歷南部印度的時候﹐聽聞了當地一個故事。說在不遠的大海上﹐有一個全部由女妖統治的王國﹐這些會魔法的女人靠劫掠商船上的男人為生。這個故事後來變成《西遊記》裡女兒國的傳奇故事。
(本文有刪減)
