我在南都報發表的短文「廢除死刑從經濟犯罪開始」貼上博客之後，意想不到地引發了大量評論。大多數評論反對死刑，其中不乏謾罵和攻擊。之所以意想不到，是因為我的文章不僅論證很平和，而且也不涉及國內報導不全面、信息不充分的「敏感」話題。為什麼對於「尊重生命，廢除死刑」（博客版標題）這樣一個溫和的話題，網民表達如此強烈的義憤？我能找到的惟一解釋是強烈的仇官、仇富心理。多數網友之所以義憤填膺地反對廢除死刑，主要是因為他們相信死刑是震懾貪官和維護秩序的必不可少的手段，有人甚至指責我的文章是在為貪官開脫死刑。然而，雖然網民痛恨貪官的情緒很正常，他們情緒化的前提假定卻是不能成立的，因為死刑根本不可能震懾當今中國層出不窮的貪官污吏。
多數網友的回應暗含了兩個基本前提，一是貪官殺一個少一個，因而死刑至少能減少貪官；二是死刑對潛在的貪官有威懾作用，對死的恐懼會迫使他們不貪或少貪。其實早在兩千多年前，韓非就淋漓盡致地表達了「重刑去刑」的法家邏輯：「明主峭其法而嚴其刑也。布帛尋常，庸人不釋；鑠金百溢，盜跖不掇。不必害，則不釋尋常；必害手，則不掇百溢。故明主必其誅也。」（《韓非子·五蠹》）如果誰敢偷就砍誰的手（甚至頭），那麼即便金子放在自己眼皮底下，江洋大盜也不敢碰一下，這樣國家不就由亂而治了嗎？問題在於，法家邏輯看似順理成章，卻帶著一個「明主必其誅」的前提；如果法律就是一個擺設，雖然規定貪官必死，但是實際上被抓住的貪官卻寥寥無幾，倒霉領死的更是鳳毛麟角，那誰會把死刑當回事呢？
這也是為什麼「亂世用重典」是人類的一種自然反應，卻並不能拯救亂世。秦朝任用法家治國，國法不可謂不嚴，但是仍然未能倖免「二世而亡」的厄運。正如東漢儒家指出：「昔秦法繁於秋荼，而綱密於凝脂，然而上下相遁，姦偽萌生，有司法之，若救爛扑焦，不能禁非。綱疏而罪漏，禮義廢而刑罰任也。」（《鹽鐵論卷十·刑德》）雖然最高統治者可能為了江山穩固而用重典和酷吏治國，但是執法直接涉及官員自己的切身利益，因而重典即便存在也不會用在自己身上，至多是找幾個倒霉的替罪羊祭奠一下法條而已。
在一個制度不健全的社會，不受監督制約的官員肆無忌憚，以至幾乎無官不貪，而倒霉被抓的概率又很小，被抓獲並處死更是微不足道的「小概率事件」。貪官之所以貪，前提首先是自信，相信自己不可能失手落網。在這樣的社會環境下，這種自信還確實基本成立。貪官看看自己周圍，那麼多人貪了都沒事，難道自己就那麼無能、那麼倒霉？貪得越多，表明能量越大，擺平調查的手段和機會也越多。即便劣跡暴露，大不了提前一走了之。試問今日中國逃亡海外的貪官知多少？那些不慎被抓的無非是因為或者能量還不夠大，或者個性過於張揚、以至成為明顯目標，或者過於戀棧、不肯「見好就收」。一旦制度為貪腐打開大門，真正的巨貪是很難抓獲的；既然被抓獲的概率極小，各級官員又對自己的能力和運氣自信滿滿，任何貪官在出手之前都不會考慮死刑的實際威脅。這樣，重典只是擺在那裡嚇唬老百姓，至多對藥家鑫這樣的普通犯罪者產生一點威懾，根本不足以遏制官員犯罪。
當然，假如真像許多網民建議的那樣降低死刑條件，譬如規定貪污超過1000萬就必死無疑，也許確實能多殺幾個貪官，並對潛在的貪官產生一點震懾作用。然而，除了制度漏洞問題依然沒有解決之外，這種「假如」也將永遠止步於網民的願望，成為法律並得到落實的可能性很小。不要忘記，執法是國家壟斷的職能；如果不是在實質性的監督之下迫不得已，執法者永遠不會選擇自己作為執法對象。而假如這個國家真的為了整治貪污而大開殺戒，恐怕殺的更多的不是達官貴人，而是沒有資源、沒有能量、沒有門路的底層百姓。大家在堅持死刑的時候，千萬別以為自己不可能是非人道執法的犧牲品。
最根本的是，「貪官」並非許多網民想像中的道德特別敗壞的某一類人。其實你去查看任何一個貪官的發家史，你會發現他不過是一個和你我一樣的平常人，甚至往往是一個勤奮、進取、能幹、有魄力的官員，只不過一個監督名存實亡的體制為他提供了太多的機會，無限縱容了他的貪慾，致使他把自己的全部才幹都用在了腐敗上。在這種體制下，貪官是永遠殺不盡的；殺一個，位子空出來，立即會有另一個前仆後繼、變本加厲地貪。歸根結底，只要官員不受監督的體制不變，我們每個人都是潛在的貪官，只不過一時還沒有機會罷了；等機會到了、誘惑來了、腦子暈了，法條上的死刑是不足懼的。
既然死刑無法震懾貪官，網民堅持死刑只能是出於義憤。死刑並不能減少中國的貪官，但是偶爾執行一次興許能給大家帶來一場「狂歡」，發泄一下這個沉悶社會的鬱悶。如上篇評論所述，我堅決反對將「平民憤」作為死刑的理由，在此不贅述。令我擔心的是如今中國社會迷漫著無所不在的戾氣，讓人聞出一股末世所特有的血腥味。其實，網民的態度更多是出於對制度腐敗和世風日下的無奈，堅持死刑實際上是在拿自己同胞的生命撒氣。這種態度不僅不可取，而且也達不到目的，因為這個社會的鬱悶是由制度造成的；不改變制度，殺幾個貪官是解決不了問題的。
中國還是有希望，但是不能把希望寄託在死刑上。作為一個制度造成的群體，「貪官」是殺不掉的，他們只能被選下來。
