習近平當選中共國家主席後22號首度出訪，出身軍旅歌唱家的「第一夫人」彭麗媛將同行，這是彭麗媛首度以「第一夫人」的身份亮相國際舞臺。與此同時，國際媒體所做的民意調查顯示，中國的形象介於好壞參半和負面之間，對中國負面的觀點正在擴大。
習近平22號將對俄羅斯、坦尚尼亞、南非和剛果四國進行國事訪問，「中國第一夫人」彭麗媛隨夫出訪。期間，彭麗媛將在各地出席系列元首夫人活動。
香港《蘋果日報》報導，習近平接替胡錦濤出任中共總書記後，西方各大媒體就一直關注未來的中國「第一夫人」。報導說，因為彭麗媛具有端莊的形象和高雅氣質，西方輿論相信，她能在國際舞臺給中國的「軟實力」加分。
時事評論員林子旭則表示，中國的國際形象需要靠彭麗媛加分，可見中國對外形象糟糕。
時事評論員林子旭：「這種做法本身也根本不可能起到什麼實質作用。可以做個比喻，中國就好像是個商品，彭麗媛是廣告模特，產品質量不行的話，模特再漂亮也是無濟於事的。作為中國人誰都希望中國好，但是中共治下的中國，真的是讓人非常痛心，大家看一下揚子江上漂流的豬，外國人看到這一切，他還會想起彭麗媛來嗎？」
《紐約時報》中文網報導，中國名聲在全球範圍內惡化。
報導指出，皮尤研究中心(PewResearchCenter)的全球態度調查(GlobalAttitudesProject)，以及「英國廣播公司」《BBC》所做的民意調查都顯示，中國的形象介於好壞參半和負面之間，對中國負面的觀點正在擴大。
近十年來，歐洲的公眾給予中國的評價，是全球最負面的。如今，美國和亞洲對中國負面的評價也在攀升；而俄羅斯與中共的隔閡，同樣出現加重的跡象。另外，中東地區和阿拉伯國家聯盟(ArabLeague)，對中國的聲望也在惡化。
在非洲，由於中共當局對石油和其他原材料的貪婪攫取，並支持某些惡名昭彰的政府，近3年間，中國的形象在非洲出現了惡化。
大陸通訊社《中國新聞社》報導，早年彭麗媛曾隨「解放軍總政歌舞團」出訪俄國，能用俄文演唱俄羅斯人民喜愛的傳統歌曲。
有輿論指出，彭麗媛作為中國家喻戶曉的明星歌唱家，具備異於中國其他領導人夫人的氣質與魅力，完全有條件如西方國家的第一夫人那樣，在國際舞台上為自己的丈夫和國家助威。
旅美中國問題研究人士張健：「但是，習近平也不是代表他私人的這樣一個里程，他代表的一個國家的元首，一個黨魁，他反應出來的，即便彭麗媛是非常好，即便彭麗媛是非常優秀的一個人，但是她站在了利益集團、站在了中共殘暴政權的旁邊，坐到這個位置上的時候，她的一切就會大大的失分。」
林子旭指出，彭麗媛能夠像其他民主國家的第一夫人那樣，扮演一個「國民母親」的角色，真正的去關心婦女兒童，關心弱勢群體，真正的走到民眾之中，幫助丈夫贏得更多的民心，那當然是好事。
林子旭：「但是，問題是中共這個獨裁體制，是絕不會允許彭麗媛釋放自己人性關愛這一面的東西的。可以這麼說，彭麗媛的一舉一動、一言一行，中共都是安排好了的，她只不過是去表演罷了。」
林子旭還指出，作為「第一夫人」，彭麗媛最終扮演的角色，很可能就是一個被中共利用來為它塗脂抹粉的「花瓶」。
