漢代銅鏡
在文博界，青銅器上的鏽斑被稱之為無法「治癒」的「癌症鏽」，甚至有人認為，鏽斑是重大的「世界性難題」。河南古銅鏡收藏家李懷通，在20多年的收藏、研究中發現，古銅鏡不鏽與青銅器的「癌症鏽」病的原因相同，只因一種金屬元素——錫，可謂「成也蕭何，敗也蕭何。」
古籍中早有記載
《淮南子•修務訓》中有明確記載：「明鏡之始下型，朦然而未見形容，及其扢以玄錫，摩以白旃，鬚眉微毫可得而察。」《呂氏春秋•達郁》中也有早先秦兩漢時，人們是用白氈蘸著「玄錫」來磨鏡開光的記載。
宋元以後興起的「磨鏡業」，便有了磨鏡藥之說。明代的馮夢禎在《快雪堂漫錄》中說：「銅鏡鑄成後開光：藥，好錫一錢六分，好水銀一錢。先投錫，次投水銀，取起，入上好明礬一錢六分，研細聽用。若欲水銀古，用明礬水銀等分，入新錫燒成豆腐渣狀，少許塗鏡上，火燒之。若欲墨漆古，開面後上水銀完，入皂礬水中浸一日取起……」據李懷通介紹，磨鏡藥就是「玄錫」。
原來「玄錫」就是「灰錫」
對「玄錫」究竟為何物，人們認識很不一致。李懷通查閱了大量資料，直到幾個月前查到大百科全書，才消除了整整困擾他長達10年之久的疑惑。原來古人所說的「玄錫」即為現代冶金學稱之為「灰錫」。
李懷通說，古人用玄錫對銅鏡進行表面處理的全部程序為：讓白錫在13.2攝氏度以下的低溫環境中發生「錫疫」，變成粉狀灰錫，用白氈蘸上這種粉狀灰錫對銅鏡磨擦加工，使鏡面鏡背均勻佈滿灰錫，這層灰錫可以自然氧化形成氧化錫或二氧化錫晶狀薄膜。這層膜不論是一氧化錫，還是二氧化錫，均呈酸性，是惰性物質，即與酸鹼很難發生作用，因而有很好的防鏽蝕性能。這就是漢代銅鏡歷經數千年不發生鏽蝕的真正原因。
挽回古青銅器損失
青銅器上發生的粉狀鏽是文博部門十分頭痛的事情，長期未能解決。這種鏽在銅器上先在一處發生粉狀斑點，然後逐步擴大蔓延，最後可將全部銅器鏽蝕損壞，有時還禍及周圍銅器。這種鏽往往發生在早期重要青銅器上，是文物的大害。故宮博物院曾將此列為重點科研項目，採取過火燒、消毒、隔離等措施挽救發生病害的銅器，但都無效。因此，大家都稱這種粉狀鏽為「癌症鏽」。
李懷通說，銅鏡也發生「癌症鏽」，與青銅器粉狀鏽相同。這種鏽均發生在漢、唐銅鏡上，含錫量較高，都是質量較好的銅鏡。而宋元明清銅鏡，則很少或沒有粉狀鏽的發生，因為這個時期的銅鏡含錫量很小，已不是青銅。這說明，在夏、商、週三代銅器及漢、唐銅鏡中發生粉狀鏽是因為這些銅器中含錫量較高，這些錫在一定的儲存環境中，因為溫度過低，器物內部的錫可轉變為灰錫所致。銅鏡中發生粉狀鏽有一個怪現象，它不是從銅鏡表面開始鏽蝕，而是從鏡體膨脹，使鏡體表面裂變，然後逐步損害，粉鏽發黃，成粉沫狀，不像正常銅鏽，紅斑綠鏽，長在器物表面。這說明粉狀鏽的發生並非在銅鏡表面的錫氧化物，而是鏡體內部的錫分子發生了質變。
李懷通的這一發現引起文物專家的極大關注，北京故宮博物院的一教授稱：一直以來，我們對於青銅器的保存都在避陽低溫下進行，由於找不到原因，每年因鏽斑被廢的古代青銅器不在少數。李懷通的這一發現將大大降低中國古代青銅器報廢率，對於搶救中國古代青銅器有重要的現實意義。
