唐代詩人杜牧有一首《清明》詩：「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。」這首詩膾炙人口，歷來受人稱道。但詩中的「杏花村」在何處卻眾說紛紜，或說在山西的汾陽，或說在湖北黃州，或說在安徽的貴池。那麼，杜牧的《清明》所指杏花村究竟是現今何處呢？
第一種說法是：今山西汾陽縣杏花村。早在1500多年前的南北朝時代，這裡的杏花村酒已聞名國內。而且，歷代的杏花村都以釀酒、酒文化聞名。盛唐時，這裡以「杏花村裡酒如泉」、「處處街頭揭翠帘」成為酒文化的古都。歷史上，我國著名文人、學者李白、杜甫、宋延清、顧炎武、傅山、巴金、郭沫若等都賦詩讚譽。李自成進北京路經杏花村，停留三日，留下「盡善盡美」的題匾，杏花村曾一度更名「盡善村」。
雖然有人認為詩中「清明時節雨紛紛」描述的是江南的春景，但在唐代山西的春天恰恰也是春雨紛紛，雨水充足。其實，唐詩中描寫山西及北方春天的詩句甚多，唐代著名才女魚玄機在《寄劉尚書》一詩中說：「汾川三月雨，晉水百花春。」獨孤良在《清明宴游》中云：「細雨鶯飛重，春風酒醞遲。」姚合有詩：「代馬龍相雜，汾河海暗連」、「晉野雨初足，汾河波亦清」。但是山西汾陽說卻有一點爭議，那就是到目前為止都沒有發現杜牧涉足汾陽的文獻記載。但杜牧有《并州道中》一詩，有研究者便認為杜牧曾到過太原，因唐時并州州府所在地就是今天的太原，而從太原到汾陽不過150華里，因而推斷出杜牧可能經太原往汾陽品酒。
第二種說法是湖北黃州（古齊安）的麻城縣古鎮歧亭之旁。歧亭處於洛陽至黃州的要道上，是南朝以來的古城，古鎮歧亭歷來是政治、經濟、文化比較集中的地方。現在，仍扼守漢麻公路，處於麻城、新洲（原屬黃岡）、黃陂、紅安四縣交界處。《黃州府志》還載：杏花村在歧亭鎮北五里處。因是交通要道，杜牧過此賦詩，是很自然的事情。
杜牧是否到過這裡呢？有詩為證。《題木蘭廟》：「彎弓片戰作男兒，夢裡曾強與畫眉。幾度思歸還把酒，指雲堆上祝明妃。」這是杜牧任黃州刺史時登木蘭山(當時屬齊安郡，今為湖北黃陂縣)為木蘭廟所題的詩。杜牧從黃州到木蘭山，必定經過杏花村。杜牧清明而遇雨，想借酒消憂解乏，正是這裡，宋代蘇軾謫遷黃州，也曾路過這裡，與隱居在杏花村的舊友陳季常邂逅。
而對於杏花村的「酒家」，這裡流傳的民諺云：「三里桃花店，四里杏花村，村頭有美酒，店裡有美人。」據《麻城縣誌前編》(卷之三)載，這裡的酒是與眾不同的「水酒」(又名「黃酒」)，「純以糯米釀者，其曲內無血肉品，故酒味最醇。漉淨余滓，入瓷瓮固封貯之，經年色黃，味尤美」。這種釀酒方法流傳至今，是麻城特有美酒。據《復齋漫錄》記載，就在杜牧到杏花村之後的二三年左右，宋代詞人謝無逸也路過這裡，並於杏花村驛壁上題《江城子》一首：「杏花村裡酒旗風，煙重重，水溶溶，野渡舟橫，楊柳陰濃……」
第三種說法是安徽貴池杏花村，有學者認為山西汾陽屬於華北，而詩中「清明時節雨紛紛」，算是江南多雨的現象，不是黃河以北地區的氣候。這是最重要的一點。自春季開始，北半球白晝漸長，南方暖氣團逐漸北移，在陽曆四月清明前後，正好移至大陸的江南地帶，與北方冷氣團交會，造成這一時段的濛濛春雨。但在北方，清明時節仍為干冷的天氣，不會有「雨紛紛」的情形。
不僅如此，貴池的杏花村還得到了大量文獻古籍的印證。《江南通志》（1829年）、明嘉靖二十四年（1545年）、清乾隆四十三年（1778年）的兩部《池州府志》和清道光年間、光緒年間兩部《貴池縣誌》，以及清康熙二十四年（1685年）刻本《杏花村志》、1915年《杏花村續志》都從不同角度認定：杜牧《清明》詩吟的就是貴池西郊之杏花村。
其中清道光年間《貴池縣誌》，歸納各種志書對池州乃杏花村的記述作了綜合表述：「池州府志：在秀山門外里許，有古井、闌刻‘黃公清泉’四字。明天啟間，顧太守元鏡作‘杏花亭’於此地。邑人郎遂有《杏花村志》。《江南通志》：因唐杜牧詩有‘牧童遙指杏花村’句得名。《南畿志》：有古井石圈刻‘黃公廣潤玉泉’六字。」該志載有清康熙年間池州同知《周疆筑杏花亭碑記》、《又募杏花村種杏樹檄》和蔣韶《杏花村記》，上述三文分別寫道：「自有杜牧之清明詩，後村遂以杏花名，且筑亭於中，為遊人止息地」；「照得杏花村，自杜公留句而後遂成千古名區，聞其風者多深臥游之」；「杏花村者乃唐杜司勛刺池時，有牧童遙指杏花村之句而因以名焉」。
至於杜牧是否曾到此一遊呢？據《江南通志》記唐武宗會昌四年，牛李黨爭正烈，杜牧也身受其害，從黃州調任池州刺史，仕途不盡如意。以他的個性，公余之暇，到城外的野店喝上幾杯，借酒澆愁，是必然的事情。
各地關於「杏花村」地望之爭，愈演愈烈，也許牧詩中「牧童」所指的「杏花村」，不一定是真村名，也不一定即指酒家，而只是「牧童」所指的那個杏花深處的村莊而已。
（節選自《圖說唐朝三百年》）
