研究人員繪製的黃石公園下方岩漿庫的分布情況(網路圖片)
在本週舉行的美國地震學會會議上，地質學家們報告了他們的一項新的發現，那就是美國黃石公園地下的火山岩漿系統規模可能比我們原先認為的更大，各岩漿房之間的連接也更加密切。
美國猶他大學地震學研究生傑米·法瑞爾(Jamie Farrell)表示：「我們正活動對黃石公園地下火山系統更清晰的認識。這裡的岩漿房規模至少要比我們原先設想的規模大50%以上。」
法瑞爾表示，瞭解黃石公園地下岩漿的準確數量將讓更精確地評估此處未來可能的噴發規模提供依據。
超級火山
地質學家們相信黃石公園位於一個「熱點」之上，它的下方是一個巨大的，從地幔一直上湧的岩漿柱。隨北美大陸緩慢地在這一「熱點」上方漂移，黃石公園的超級火山不斷衝擊上方的地殼，留下麵包屑一般綿延點綴的破火口，這都是歷史上多次大規模熔岩噴發之後留下的痕跡。
最近的一次熔岩噴發發生在大約64萬年前。在一些規模較大的噴發事件間隙也夾雜一些規模較小的噴發事件，其中最近的一次發生在大約7萬年前。
此次研究中所發現的一些岩漿房正是那些規模較小的噴發事件的源頭，也是構成這裡著名的地熱和噴泉的重要原因。猶他大學地震學家鮑勃·史密斯(Bob Smith)指出，這些岩漿房同時也構成了黃石公園地面隆起現象的原因。史密斯是有關此次向會議所做報告研究的第一作者。他表示：「這些地殼岩漿房是造成地面局部上隆的原因。這就像是你把手指放在一層薄膜下方並向上戳時橡皮膜發生的情況相類似。」
更清晰的圖景
當地震波在地下遭遇不同性質的物質層(如固體岩層和熔融岩體)時其傳播速度會發生改變，這是進行地下研究的一項重要手段，藉助這種手段，科學家們可以獲得有關黃石公園地下淺層岩漿房的更清晰圖像。法瑞爾小組藉助周邊地區發生的地震活動，繪製了黃石公園地下淺層岩漿房的更清晰結構圖。
這一地下岩漿房的形狀大體看起來就像一隻爛香蕉，在東北方向的一端擁有一個近似球狀的突起，其餘部分則向西南方向淺地表延伸。這是一個擁有簡單連接構造的岩漿房，長度約60公里，寬度約30公里，深度介於5∼12公里之間。而在此之前科學家們一直認為黃石公園地下的火山岩漿房是由幾個互相獨立的不同部分構成的，而非一個連續體。
法瑞爾指出，這個地下岩漿房的最淺層部分位於黃石公園的東北部區域，這裡也正好對應於園內溫泉地熱活動最為活躍的區域。此次最新研究是對這一區域迄今最為精確的研究工作。研究人員們也認為在此次研究中未能涵蓋的，地下更深處的區域仍然存在更多的熔融岩漿體。
