華盛頓 — 冰島總理西於爾扎多蒂這個星期訪問北京，為冰島經濟復甦尋求商機。在這次訪問中，冰島與中國結束了彼此長達六年的談判，正式簽署了一個自由貿易協定，這個協定也讓冰島成為第一個與中國簽署自由貿易協定的歐洲國家。西於爾扎多蒂說，這個協定將促進兩國經貿往來，使雙方企業在地熱能的研究發展合作上更為健全。
冰島與中國的自由貿易協定是西於爾扎多蒂訪問北京的焦點，這個協定讓冰島得以擴大對全球第二大經濟體的貿易出口，也讓中國在北極地區的發展得以進一步擴張。冰島對中國有特殊戰略價值。對於試圖在北極地區尋求據點的中國而言，冰島位於連接北大西洋和北冰洋的地理位置有其特殊重要性。
北冰洋在夏天冰川融化後，為往來船隻提供一個便捷的海上通道，上海到北歐的通航距離可以縮減多達4千英里和2星期的時間，它可能促成天然氣、石油、鑽石、黃金和鐵礦等天然資源的開發，中國與歐洲之間的船運成本也可以節省30%。不過，一個值得注意的事態發展是，中國正在尋求成為北極理事會(Arctic Council)的永久觀察員，冰島是這個8國組織的成員之一。西於爾扎多蒂在與中國總理李克強會面時重申，支持中國成為北極理事會觀察員。
北極理事會是區域發展的決策組織，除了冰島，其他成員包括丹麥、芬蘭、挪威、瑞典、俄羅斯、加拿大和美國。北極理事會下個月在挪威舉行峰會，屆時將對中國的永久觀察員地位作出決定。有西方媒體報導說，加拿大和美國可能對中國的意圖予以否決。前美國副國務卿和駐聯合國大使托馬斯·皮克林和前冰島駐美國、北約及歐盟大使埃納爾·貝內迪克松上個月在紐約時報發表評論，對中國在冰島的戰略意圖提出警告說，北極的海洋通道對中國非常重要，中國正在北極找尋一個位置，嘗試在格陵蘭和冰島尋求支持設施，支持軍艦在北極航道的巡航。
文章說，冰島不是歐盟成員國，長期以來受到美國冷遇，但歐洲北極地區的安全穩定涉及歐盟和美國的關鍵利益，美國應該考慮和冰島在北極問題上建立更加緊密的關係，並提升冰島在北約的重要性。
