「來龍去脈」一詞，現代漢語是這樣註解的：原為風水迷信用語，指山勢脈絡的來源和去向。現指一件事情前後關聯的線索。那麼，這個最初為風水用語，後來借指事情的來歷和發展的「來龍去脈」，在風水術中究竟是怎麼回事呢？
我們都知道，風水是古人對居住環境進行選擇和處理的一門學問，但究竟為什麼古人將此稱為「風水」，卻眾說不一。風水術是古代術數的一種，陰陽辯證乃所有術數類的理論基礎，風水術也不例外。水是任何生命不可缺少的，河流猶如人體內流動的血液；有陽必有陰，人體中除血液外還有一樣東西非常重要，中醫學把它稱為「氣」，指人體各種機能活動的動力。由此可見，這種似乎看不見摸不著的「氣」，對人體是何等重要；根據宇宙全息統一規律，大地既有如人之血液的河流，必然就有與人之「氣」對應的大地之氣。故而，晉代風水鼻祖郭璞的《葬書》開宗明義就說：「葬者，乘生氣也。……生氣行平地中，發而生乎萬物。」可見，「生氣」是在地中運行著的，能促使萬物奮發向上，由宇宙輻射而來的一種高能物質。既然「生氣」如此重要，如何察之、用之？氣之來有水以導之；氣之止有水以界之；氣之聚無風以散之；要得水、要藏風，得水為上、藏風次之。所以郭璞說：「古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風水。」由於「生氣」的來與止、聚與散，無不與「風、水」有關，故此古人才將研究如何利用大地之「生氣」的這門術數，稱之為「風水」。
風水選擇的方式方法雖然眾多，然歸納起來其精髓為龍、穴、砂、水四大要素（有書將「向」加入，統稱「地理五訣」），其原理是「龍真」、「穴的」、「砂環」、「水抱」四大準則。古今萬事萬物，有諸內必形諸外，有其形則必有其勢，風水的龍穴砂水的概念，就是據此原理建立起來的。
「龍」指山脈，「龍真」指生氣流動著的山脈。龍在地上蜿蜒崎嶇地跑，由此推斷地下的「生氣」，也勢必隨其蜿蜒崎嶇地流動。其中的主山為「來龍」；由山頂蜿蜒而下的山梁為「龍脈」，也稱「去脈」。尋龍的目的為的是點穴，點穴必須先尋龍。
「穴」指山脈停駐、生氣聚結所在，「穴的」指生氣聚結的吉穴。提到「穴」，人們便自然聯想到「墓穴」，其實古人最早是「穴居野處」，《周易·系辭下》云：「上古穴居而野處」。因此，「穴」又指所相用來安居、下葬的場地。
「砂」指穴周圍的山勢，「砂環」指穴地背側和左右山勢重疊環抱的大好自然環境。砂環，可以使地中聚結的生氣不致被風吹散。
「水」指與穴相關的水流、水向，「水抱」指穴地面前有水抱流。水抱，使地中生氣環聚在內，而沒有走失的可能。
