《神農本草經》在序中記載道：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。」因此自古就有神農發現茶葉之說。公元前八世紀的《詩經》記載：「誰謂茶苦，其甘如薺。」陸羽《茶經》有「茶之為飲，發乎神農氏，聞於魯周公。」的記載。中國人認為開門七件事「柴米油鹽醬醋茶」，在在都表明瞭飲茶在中國文化中不可缺席的地位。
《紅樓夢》中記載了許多種茶，在太虛幻境時就有「千紅一窟茶」，警幻道：「此茶出在放春山遣香洞，又以仙花靈葉上所帶之宿露而烹。」人間應是沒有。還有楓露茶、香茶、六安茶、老君眉、杏仁茶、普洱茶、女兒茶、麵茶、龍井茶等等，種類很多。但曹雪芹不是在為寫茶而寫茶，而是用茶來烘托氣氛，表現書中人物的身份地位、個性心理，表現了清代飲茶風俗。
妙玉是一位帶髮修行的尼姑，本是仕宦人家小姐，極端美麗、博學、聰穎，但也極端孤傲、清高、不合群。她對品茶頗有一番見解；在與賈母「品茶櫳翠庵」時，妙玉被問到用何水泡茶，妙玉答道：「舊年蠲的雨水。」
後與寶釵、黛玉等喝體己茶時，收的是梅花上雪化的水，「這是五年前我在玄墓蟠香寺住著收的梅花上的雪，統共得了那一鬼臉青的花瓮一瓮，總捨不得吃，埋在地下，今年夏天才開了。我只吃過一回，這是第二回了。你怎麼嘗不出來？隔年蠲的雨水，那有這樣清淳？如何吃得？」雪水、雨水自是極好，但來源甚少，想從梅花上掃下來的雪是多麼少！
「又見妙玉另拿出兩隻杯來。一個旁邊有一耳，杯上鐫著‘(分瓜)瓟斝’三個隸字，後有一行小真字，是‘王愷珍玩’；又有‘宋元豐五年四月眉山蘇軾見於秘府’一行小字。」
王愷是晉代富豪，蘇軾又是北宋大文豪，光這兩項就價值連城，「妙玉斟了一斝，遞與寶釵。那一隻形似缽而小，也有三個垂珠篆字，鐫著‘點犀’。妙玉斟了一與黛玉，仍將前番自己常日喫茶的那只綠玉斗來斟與寶玉。寶玉笑道：‘常言世法平等。他兩個就用那樣古玩奇珍，我就是個俗器了。’妙玉道：‘這是俗器？不是我說狂話：只怕你家裡未必找的出這麼一個俗器來呢。’寶玉笑道：‘俗語說，隨鄉入鄉，到了你這裡，自然把這金珠玉寶一概貶為俗器了。’」
由此可見，妙玉出身也非同尋常，「氣質美如蘭，才華阜比仙」，她既非賈、史、王、薛四大家族，亦非嫁到其中女子，卻列入十二金釵的第六位，可能是生於世宦大家，並與賈府有世交，又由於父親戴罪、家破人亡遂藏匿於賈府。
妙玉對飲茶的高論，曾調笑寶玉說：「豈不聞一杯為品，二杯即是解渴的蠢物，三杯就是飲牛飲騾的了。你吃這一海，便成什麼？」強調了品茶，而不為喝茶或飲茶。
