英國著名的中國科學史大師李約瑟認為，沈括所著的《夢溪筆談》，是整部中國科學史的標竿。在他的名著《中國的科學與文明》書中，時時都以之作為評論對比的標準。一千年前的科學鉅著，如今已經被譯成英、法、德、義、日等不同語文版本！
三十多歲開始，沈括經常夢見一個地方：先是登上一個小山丘，上面花木如錦，山下有流水清澈，兩岸喬木郁生。十多年後，一個道士告訴他，有人要賣地，雖然沈括沒有看過那塊地，竟然也買了下來。又過了幾年，在他退休之後，路過該地，於是順便去看看。一看大吃一驚，竟然就是他夢中所游之地，於是他就定居下來，並在此寫下他一生的研究發現，這個神奇的故事，就是中國科學史上大名鼎鼎的《夢溪筆談》的來源。
科學無邊界
生於西元一○三一年，卒於一○九五年的沈括，一生擔任過的官職多得驚人。他當過出使遼國的使臣，帶過兵指揮作戰；他還當過國家最高財政官員，及國家天文臺臺長的職務。
科學上，不論在天文、氣象、地理、礦物、數學、曆法各領域，沈括往往都有超越西方數百年的發現。他發現指南針會向南，但又不是完全的正南，是世界上最早發現「地磁偏角」的人。他創造的「隙積數」和「會圓術」，為後世數學領域中，球面三角學和高階等差級數奠定了基礎。看到山西太行山麓中夾有海貝的化石，與海濱往往有較圓潤的卵石，因而判斷太行山古時候臨海。看到浙江省雁蕩山一帶有竹子的化石數百莖，推斷已無竹子的雁蕩山，在太古時代要比當時溫暖。沈括甚至對民間工匠的發明也充滿興趣，畢升所發明的膠泥活字版，若非經由他的詳細記錄，也不會為後世所知道。
科學與迷信同在
過去的學者總是只看重沈括的科學成就，對於《夢溪筆談》中一些神奇異事加以忽視或貶抑。然而在沈括的世界裡，他根本不知道什麼是迷信，什麼是科學，在他的天文、數學研究中就有科學界排斥的像數玄學，對於研究沈括多年的清華大學歷史研究所教授傅大為而言，「沈括絕對不是一個極端科學主義者。他的科學是一個處處可以見理，又處處充滿神奇的世界。」
在《夢溪筆談》的〈神奇門〉中，也曾談起在臺灣引起喧騰討論的佛牙。在距沈括有千年之遠的世紀末臺灣，有人認為只要信仰佛牙就好，不必管它真假；有人則認為迎佛牙就是迷信。信仰者忽略佛牙在歷史上的豐富意義，而斥佛牙為怪力亂神者，卻又對佛牙的歷史文化意涵一無所知。
然而被稱為偉大科學家的沈括，卻不只以科學家理性的思考將佛牙歸入迷信範圍，一本他向來審慎觀察的研究精神，齋戒過後的沈括拿起佛牙，看見佛牙「忽生舍利，如人身之汗，颯然湧出，莫知其數，或飛空中，或墜地，人以手承之，即透過，……」這樣在現實世界中驚見靈異的神奇，恐怕許多人都要戴起理性的眼鏡來懷疑。然而與沈括為友，詳細研究過整本筆記的傅大為肯定表示，《夢溪筆談》可不是神怪筆記，沈括更是從不妄言。
人們已經知道科學無法解決一切疑問，尤其是自然界或超自然界豐富的可能性。對於天地人都感興趣的沈括，以寬闊的胸襟，讓知識與神奇彼此相容、互相欣賞，而今正成為下一個世紀科學研究的一種新領域。
