農民工在工廠和工地裡辛苦工作，收入卻極其微薄。他們是中國經濟騰飛的中堅力量，也是城市裡的二等公民。
北京南部的一間簡陋的課堂裡，三十多個七、八歲的孩子們正睜大了眼睛，全神貫注地聽老師講課，積極地搶答老師的問題。然而不管這些孩子如何努力，他們飛黃騰達的機會卻微乎其微。因為他們是普通農民的孩子，他們的父母以外來務工人員的身份來到首都，過著二等公民的生活。這些孩子在新家園連上學的權利都沒有。
這間教室屬違規建築，已被多次警告關閉。校長因此不願透露本人和該校的名字。他介紹說：「我們學生的父母來自全國各地。」其中大多數人都在郊區的小菜田工作。 「孩子們無法去北京正規的公立學校，所以就到我們這兒來了。「
罪魁禍首：戶籍制
背井離鄉的農民工在城裡過著二等公民的生活
中國目前約有1.5億農民工。他們在工廠和建築工地揮汗如雨，收入卻少得可憐。他們是中國經濟騰飛的中流砥柱。也是社會的弱勢群體。因為根據中國法律，中國人只有在其出生地才享有相應的社會福利，如國家基本醫療保險以及孩子接受義務教育。
造成這種現象的罪魁禍首是毛澤東時代建立的戶籍制度。媒體人米勒（Tom Miller）剛剛發行了一本關於中國城市化進程的書 ，他介紹說「該制度於1958年推出。政府希望藉此防止農村人口流向城市，消耗城市資源。」「（依此制度）農民就應該在農村生活、耕耘土地，」米勒補充說： 「這個制度是控制老百姓的一項措施。」
直至今日，每一個中國公民都要登記戶籍。該規定給人民的日常生活常常帶來巨大的麻煩。誰要是離開出生地去別處居住和工作，便失去了享受國家福利的權利。
43歲左右的農民工梅阿姨正面臨著這個問題。幾年前，她為了找工作從安徽老家搬到千里之外的北京。在首都她經常感覺自己是二等公民。「因為我在安徽出生，所以我的戶口在安徽，也就是說我在那裡登記了戶籍。我在那兒看病，國家醫療保險給報銷。」但這在北京可行不通：「如果我去看醫生，就必須自己掏錢。」她說。
戶籍制度與城市化進程
在工廠和建築工地上經常能看到農民工的身影
去年，中國城市人口首次超過農村人口。每四個城市居民中就有一個是沒有相應戶口的農民工。因此，多年來專家們一直要求取消戶籍制度，但至今未果。中國政府甚至希望在未來幾年內讓更多人在城市定居。米勒強調，城市化是新總理李克強強調的重大項目之一。 「李克強認定，如果有更多的人遷往城市，必然會促進經濟發展，因為城市居民需求大、消費能力強！」
在未來12年內，中國城市人口將達到總人口的70%。 截至2030年，政府希望擁有220個人口過百萬的城市。根據官方數據，政府正在投資數十億美元的基礎設施項目，興建本地和長途交通。然而若不進行戶籍制度改革，社會的不滿情緒將與日俱增。因為這將意味著，20年後有一半的人無法享受社會保險和受教育的權利。 「那將是5億多人，」米勒警告說：「這必將成為引起諸多社會問題的‘導火索’。」
