美國是世界經濟的火車頭，二戰結束後，美國經濟規模曾佔世界的40%。近年隨著全球化和市場經濟的蓬勃發展，中國，日本，歐盟，甚至印度、巴西等大國的經濟也在強勁發展，美國經濟佔世界的比例降低，但仍佔18%，接近二成，而美國人口才佔世界4.3%。
經歷了房貸危機導致的房市股市暴跌之後，美國經濟雖在緩慢復甦，但各種跡象顯示，美國經濟仍將扮演「火車頭」的角色，因為在影響經濟發展的一個重要因素（石油等能源的開採）上，美國有巨大潛力。
作為世界經濟的主要發動機，美國自然使用的能源多，是全球石油消費最多的國家之一。美國多年大量進口石油，這不僅成為經濟負擔，更因為很多是從中東進口，而阿拉伯國家曾用石油搞政治，聯手禁運，造成世界能源危機，美國深受其害。
美國石油產量摘冠
但這個局面近年卻在悄悄地發生重大變化，美國本土發現更多石油，先進的開採技術使美國石油產量劇增，2012年底，美國液體燃料（包括原油、汽油等產品油和生物燃料）產量已超過沙烏地阿拉伯和俄國，成為世界第一。這為美國的經濟發展和繁榮提供了重要的基礎。
為什麼美國的石油產量能夠迅速增長？主要緣於兩條，一個是實行更充分的市場經濟政策。美國石油儲藏量世界排名第11位， 本土有大量石油，但由於環保團體和左翼的反對杯葛，本土石油，尤其阿拉斯加等地的石油，都難以開採。情況自2000年喬治布希總統以後開始改變。布希兩屆八年總統任期，美國政府排除環保分子的反對，推行更加寬鬆的本土石油開採政策，從而促使石油產量連續增長。
二是發明瞭新的開採技術而取得驚人效益。這種被稱為「液壓破碎法」的新技術，是利用高壓將液體打穿岩層，深度可達一英里以上，從而獲得石油和天然氣。這種方式雖然也遭到左翼反對，認為破壞環境，但他們也承認這種技術能帶來大量的廉價天然氣。據美國《巴倫週刊》（Barron）最近的報導，由於這種新科技的應用，美國的石油和天然氣產量在過去六年來從每天1500萬桶劇增到2010萬桶，創下20年來的新高。同期的美國原油進口從每天1400萬桶降低至800萬桶，為近25年來的最低水平。
一個國家的經濟發展，能源佔重要位置。去年秋天國際能源機構（IEA）就指出，到2017年，美國將超過沙烏地阿拉伯和俄羅斯成為最大的石油生產國。該機構還預測，到2030年左右，北美地區可能成為一個石油淨出口區域。但國際能源署的預測剛發出不久，在2012年底，美國的石油和天然氣產量就超過了沙烏地阿拉伯和俄羅斯，而成為世界第一。
美國製造業復興
石油和天然氣能夠自給自足，自然大大降低運輸和購買外國石油的巨額花銷，這對美國經濟復甦和繁榮將是一個巨大的助力。能源專家指出，這等於美國垂手可得全世界最廉價的能源：天然氣在美國的價格是每百萬英國熱力單位（BTU）3.55美元，而在歐洲為12美元，在日本為16美元。廉價能源不但能減少美國的貿易赤字以及對中東石油的依賴，還能增強美國工廠的全球競爭力。
石油生產對經濟的助力，只從美國兩個產油州就可看到：在石油產業蓬勃發展的得克薩斯州和北達科他州，失業率只有3%（全美最低），大幅少於全美失業率7.7%。據統計，現在南達科他礦業理工學院（SDMT）畢業生的就業率已達88%，要求的起薪中值，比耶魯大學的畢業生還高出16%，就是因為他們學的專業（地精礦工）正好碰上能源大開發，派上了用場。
美國花旗集團的分析師莫爾斯（Edward Morse）最近指出，全球能源行業將發生戲劇性變化，這包括美國將在短短几年內從最大的石油進口國轉為能源出口國。而由於便宜的電力，將推動美國進入工業化新時代。目前已有幾十個汽車、化工和鋼鐵等行業的工業項目在美國各地開始動工或計畫進行。
《巴倫週刊》說，美國已經悄悄興起一場製造業的復興。像蘋果電腦、建築和採礦設備製造鉅賈卡特彼勒、福特汽車、通用電氣、家用電器公司惠而浦等大企業，在美國本土生產的商品越來越多。受到廉價能源、弱勢美元和停滯薪酬吸引的不只是美國企業，南韓的三星電子公司計畫在得克薩斯州投資40億美元建造一座半導體工廠，歐洲的空客集團（Airbus SAS）正在阿拉巴馬州建造一座工廠，日本的豐田汽車公司籌劃在印第安納州生產廂式旅行車，然後出口到亞洲。
中國成最大石油進口國
美國的這種能源優勢，在世界佔有獨特地位，是其他國家（像中國、印度和歐洲國家）都無法比擬的。美國自然資源專家帕克（Tim Parker）指出：「美國的優勢不僅在於地下蘊藏的巨大儲備，還在於一連串可以預想到的組合拳，包括早已建成的基礎設施、專業技能、相對豐富的水源，以及一個有利的許可權（保護私有產權）制度，從而確保土地所有者在開採過程中能獲得應有收益。」與此形成對比的是，歐洲反對液壓破碎法，基礎設施缺乏；日本幾乎找不到任何頁岩地形；中國雖然資源豐富，但只有靠近長江的頁岩地區擁有足夠水源進行液壓破碎法開採。
中國在持續經濟發展三十年後，目前已超過日本成為世界第二大經濟體（僅次於美國）。中國官方經濟學者預測，中國將會很快超過美國，「21世紀是中國人的世紀」。但僅從能源這一個領域看，美國的領先地位還是很難挑戰的。例如在美國去年底獲得「全球最大產油國」頭銜時，中國卻戴上了「全球最大石油進口國」的帽子。因為中國的大慶油田等幾乎枯竭，進口石油去年就達58%，預計2015年和2020年，中國石油對外依存度將達到66%和73%。
美國自產石油加上加拿大進口石油，基本將滿足市場，不再需勞命傷財從遙遠的中東和北非等地進口。無論是生產還是運輸，都大幅降低成本，更不要說本國生產，就能不受外部因素（尤其禁運等政治）影響，供求更為保障。
相比之下，中國不僅60%石油靠進口，而且來源分散。例如，去年（2012）中國十大原油進口國分別為：沙烏地阿拉伯、安哥拉、俄羅斯、伊朗、阿曼、伊拉克、委內瑞拉、哈薩克斯坦、科威特和阿聯酋。其中沙特等中東國家佔中國石油進口總量的50%。一旦中東有個風吹草動，政治或經濟局勢不穩，都會影響中國的能源進口和經濟發展。
在中國經濟發展中，廉價勞工和工業用地是吸引外資的重要原因之一。但在這個方面，中美之間的差距也在縮短。據上述《巴倫週刊》的報導，中國工人的工資和福利正在以每年15%到20%的速度增長，而美國的工資水平則停滯不前。雖然中國政府力求保持幣值穩定，但自2005年以來，人民幣對美元已升值33%。中國整體的工業用地平均成本為每平方英尺10.22美元，但在沿海城市寧波已上漲至11.15美元，深圳為21美元──而美國田納西州和北卡羅來納州僅為1.30美元到4.65美元。以預測全球經濟趨勢知名的波士頓諮詢公司研究員西爾金（Hal Sirkin）說：「未來五年內，如果在美國一些地方建造工廠，其許多產品的整體生產成本僅比中國沿海城市高10%到15%左右。」如果再考慮關稅和運費，美國與中國的製造成本差距將進一步縮小。
美國靠內需，中國靠外貿
除了勞工和工業用地價格問題，中美兩國還有一個重要差別：中國主要靠產品外銷，對外貿易至2011年仍佔中國GDP（國民生產總值）的50.1%。而美國的外貿在八十年代還不到GDP的10％。2012年美國出口佔GDP比例才升至13.9%（與2011年持平）。所以美國是個只靠「內需」就可運轉的國家，而不像中國那樣很依賴全球市場（外貿）。所以有專家認為，美國海外企業回歸本土可能是個趨勢，因為美國能源便宜，又是全世界最大的消費市場，「把供應鏈貼近美國，有助於加快企業的市場反應速度和創新速度。」而且更顯而易見的是，「在美建廠不僅能保護產品的知識產權，還能保護產品的生產流程。」
西爾金在2011年發表的知名報告《美國製造回歸》中指出，相對於美國而言，中國製造業的成本優勢正在快速縮減。到2015年，考慮到中國勞動力成本上漲、美國生產力提升、美元走弱等因素，對於在北美消費的很多產品來說，在美國一些地區製造將會和在中國製造一樣經濟。這位專家認為，目前美國製造業回流的趨勢比他當初預期的還要顯著。
例如，蘋果公司宣布將在今年投資一億美元將其一條生產線搬回美國；谷歌新推出的谷歌眼鏡也將在美國組裝，實現「美國製造」；通用電氣公司也計畫投資10億美元重振在美國的電氣業務。
波士頓諮詢公司去年發布的調查報告說，在106家年銷售額不低於10億美元的美國公司中，有37%的公司表示正考慮或計畫把部分製造業務遷回美國。
根據西爾金的預測，到2020年，美國將增加250萬到500萬製造業的就業位置，從而讓美國目前接近7.8%的失業率下降二到三個百分點。由於德國和日本等發達國家競爭對手的生產成本較高，美國的出口也將進一步擴大。美國的港口設施齊全，但容量閑置，目前吞吐量僅為最大運營能力的54%，低於歐洲的59%，拉丁美洲的67%，以及東南亞的76%。
除此之外，上帝真是恩惠美國，今年初在美國加州沿海和中央山谷勘測到4000億桶石油的蘊藏。這相當於沙烏地阿拉伯全部蘊藏量的一半！由於美國發明瞭液體高壓這項新技術，所以有能力把這些頁岩深處的石油開採出來。
加州有如此巨大的石油蘊藏，對整體美國經濟復甦和繁榮具有重要意義，並且可挽救加州（因闊步走社會主義道路而）頻臨破產的經濟。雖然開採石油在左傾的加州遭到環保分子杯葛反對，但連左翼民主黨州長布朗也傾向開採，因為不開採，加州的日子就幾乎沒法過了。他當家，當然甘苦寸心知。
美國獨特在哪裡？
現在阻礙美國經濟復甦和繁榮的主要因素，是歐巴馬政府的大政府、高福利、高稅收的社會主義政策。美國目前有4800萬人領取福利卷（近每六人就有一個），國債已達16萬億美元，每個美國家庭要平攤近20萬美元。美國企業稅率仍全球最高（39.2%），這是導致美國企業「外流」的主要原因之一。但畢竟歐巴馬的任期只剩三年多而已，美國的獨特歷史傳統，或者說美國的獨特性（Exceptionalism）將會消融、克服社會主義政策造成的腐蝕，而促使美國經濟再度繁榮。這種獨特性起碼表現在：
重視個人主義價值（強調個體權利和市場經濟的libertarian/自由意志論者日漸增長）；勤奮工作（美國人平均每年比義大利人多工作392小時，比法國人多383小時）；樂觀主義（即使經濟滯緩，據最新民調仍有69%的美國人對2013年的自身境況持樂觀態度）；信仰程度高（91%美國人相信有上帝，認為「道德」很重要）；對工作滿意（89％的美國人滿意自己的工作，認為「工作是人生幸福的最主要來源」）；幸福指數高（56％的美國人感到他們的人生「非常幸福」，法國是35%，德國是31%）；人口正常增加（生育率一直保持在2.1%，人口穩步增加。而歐洲國家的平均生育率只有1.37%，人口萎縮）；再加上美國經濟基礎堅固——加州如單獨計算，已排為世界第八大經濟體，國民生產總值等於整個法國；新澤西州相當整個俄國（世界第15位），佛羅里達州相當南韓，馬里蘭州等同整個香港……等等。現在，再加上天賜的石油等能源潛力，在其制度優勢的護衛下，美國一定會再次繁榮！
