1644年，明朝官員很忙。
1644年3月，李自成攻佔北京。明朝的官員，爭相到大順朝的屋檐下報名應聘。明朝官員擁護新政權的熱情如此之高，人數如此之多，以至於在午門發生了擁擠踩踏。守衛午門的農民軍士兵，不得不用棍子驅趕他們。
一個月之後，李自成敗退，滿清順治朝入主北京。明朝的官員，或稱大順朝的官員，又站在了清朝的廟堂上。
在儒家禮教為主導的時代裡，大明朝的官員，應該說，是犯了大忌。然而，利益當前，明朝的官員，已經完全不要臉了。可以想像，在這樣一群豬狗不如的官員治下，明朝的政治腐敗到何種程度。事實上，明亡之際的「公務員熱」本身，就是政治極度腐敗的併發症。
李自成的農民軍在北京姦淫擄掠，這被一些史家視為李自成敗亡的重要原因。而真實的歷史記錄裡，極度的暴力和暴行，伴隨了李自成起義的全程。李自成的農民軍，曾創下十二次「屠城」的記錄，總計屠戮、焚燬了20多個郡縣。腐敗的權力導致了革命，革命在反抗權力的同時，卻以更大的暴力破壞社會。
在西南的成都，張獻忠建立政權，國號大西。同年秋，張獻忠舉行科舉考試，卻把來應試的一萬七千名士子殺戮盡淨，事後收集的筆硯堆積如山。張獻忠在四川的大屠殺，已經近乎病態，老弱婦孺概無倖免，富庶的四川一度變成人間鬼域。資料顯示，張獻忠的起義軍，先後至少屠殺了1000萬人。
寡廉鮮恥的官僚，嗜血濫殺的暴民，末日的大明帝國，向我們展示了一副社會潰敗的淒慘圖景。
1368年，明朝建立。朱元璋，這位叫花子出身的皇帝，卻表現出對權力的驚人的慾望和敏感。他通過一系列殘酷的政治清洗和殺戮，把權力完全集中在皇帝一人手裡，並廣設監察和特務機構控制官員。可惜，朱皇帝不知道的是，過度的集權也許帶來權力的穩定，另一個可怕的後果卻是權力失控。權力集團內部的相互監控很容易達成妥協，極端化的權力不可避免的被官僚集團操縱，由此成為社會的枷鎖。
明朝的社會潰敗，早在萬曆年間已見端倪。宦官魏忠賢專權時，東林黨人橫遭屠戮。黨獄迅速擴大化，朝堂上不肯阿附魏氏的清流官員，幾乎被誅除殆盡。同時，馴服在魏忠賢膝下的學者文人，一律得到提拔優撫——這樣一手硬一手軟的兩手對策，給予明朝士林學界一次致命的打擊。魏忠賢這位閹宦，在全國各地擁有有無數的孝子賢孫。明朝的官員、學者、專家為魏氏廣建生祠，朝夕參拜祈福。（「早請示，晚匯報」的明朝版本）魏忠賢同志成了明朝人民的大救星，熱愛擁護魏領袖的人群是如此之廣大，連袁崇渙等明末的砥柱之臣也參與其中。
當一個社會的知識階層集體淪落時，一個社會的行為底線已經失陷。而一個無底線的社會，注定要遭受滅頂之災。
1662年，在雲南，南明永曆帝朱由榔——明帝國最後一個皇帝，被前明朝大將吳三桂用弓弦絞死。至此，明朝的一頁歷史，劃上了一個慘淡的句號。而明朝末年的社會潰敗，卻是一口沈重的警鐘，長久的懸掛在歷史長廊裡。一次輕觸，就有驚心動魄的迴響。
