常璩《華陽國誌》記述，李冰是繼司馬錯、張若之後的第三任蜀郡守。當時蜀地大局已定，所以興修水利、大力發展農業生產，便成了李冰要做的頭等大事。李冰在蜀任職長達十餘年，是一位「能知天文地理」的奇才，涉及經濟建設諸如水利、交通、鹽業等許多領域都有非凡的建樹，特別是水利建設更是功績卓著。
李冰在蜀進行的水利建設是多方面的，據常璩《華陽國誌》 和其他史料所記，大致有：創建都江堰，疏通成都二江，開鑿羊摩江與石犀溪，疏通洛水，開通笮道文井江，鑿平南安溷崖、僰道崖灘，平掉雷垣險灘、鹽溉險灘等。李冰不僅治理了水患，更著眼於綜合利用，使水利工程兼顧到防洪、灌溉、運輸等多方面的功能和效益，既受益於當世，更造福於子孫後代。
在李冰進行的眾多水利建設中，最偉大的創舉便是他領導修建的都江堰了。常璩說「冰乃壅江作堋」，指的就是此事。《水經注·江水》說「江水又歷都安縣(灌縣)……李冰作大堰於此，壅江作堋，堋有左右口，謂之湔堋……俗謂之都安大堰，亦曰湔堰」。到宋以後，才稱為都江堰。這一世界上歷史最長的無壩引水工程，主要由寶瓶口、魚嘴分水堤、飛沙堰溢洪道三大主體工程組成。寶瓶口早在鱉靈治水時已有雛形，經過李冰進一步開鑿而更為合理。岷江水由寶瓶口進入內江後，便順應地勢形成扇形自流灌溉系統，而當進水量飽和後，無論岷江發生多大的洪水，寶瓶口都拒之口外概不容納，使成都平原從此不再遭受水災。這是多麼神奇的天然佳構！正如常璩所說：「於是蜀沃野千里，號為‘陸海’。旱則引水浸潤，雨則杜塞水門，故記曰水旱從人，不知飢饉，時無荒年，天下謂之‘天府’也。」
傳說李冰治水過程中，曾與江神進行了大無畏的搏鬥。《華陽國誌》卷三就記載了這一傳說：「冰鑿崖時，水神怒，冰乃操刀入水中與神鬥，迄今蒙福。」《水經注》卷三三引《風俗通》對此也作了精彩的記述，說李冰豪氣衝天，刺殺江神為民除害，「蜀人慕其氣決，凡壯健者，因名冰兒也」。後來的《太平廣記》卷二九一引《成都記》也記述了這一傳說。唐代蜀地發生特大洪水，李冰又再次化為神龍，與江神斗於灌口。五代時期杜光庭《錄異記》、北宋張唐英《蜀檮杌》、黃休復《茅亭客話》等也都記述了李冰顯靈再鬥江神的故事。這些傳說無疑神化了李冰的人格，也由此可見在當時蜀人的心目中，李冰因全心全意為民造福而被描繪成了一位非凡的英雄。
我們用穿越時空的眼光來看，水利不僅是造福歷史的工程，在很大程度上也是一個時代的寫照。李冰創建的都江堰，是一項天人合一的科學的綜合水利工程，它順應了自然規律並將人的聰明才智發揮到了極致，可謂是世界水利史上的千古絕唱。都江堰作為古蜀水利的一大驕傲，兩千多年來一直發揮著不朽的作用，澆灌出了一個名副其實的天府之國。元代著名的義大利旅行家馬可·波羅與清朝見多識廣的德國地理學家李希霍芬，都曾對之發出過由衷的讚嘆。
