在北京的外國人一般都認為中國並沒有貧民窟，它們不像印度的貧民窟那麼貧窮、疾病肆虐。這裡的大多數「貧民」農民工都能找到工作，儘管住的比較簡陋但是他們都比較樂觀。
美國《紐約時報》5月14日發表題為《簡陋的中國》的文章，作者為克拉麗莎•塞巴格-蒙泰菲奧雷。文章指出，到北京旅遊的西方遊客常常說北京沒有貧民窟。雖然北京有700萬流動人口，但這裡似乎不像孟買和里約熱內盧等其他發展中國家城市那樣，隨處可見污穢不堪的「棚戶區」。
但是文章稱，北京的確有貧民窟——只是大多隱藏在遊客看不到的地方，而且儘管生活條件惡劣，這裡的許多居民非常樂觀。
一些貧民區居民被稱為「鼠族」，因為他們生活在常年陰暗潮濕的地下室裡。還有的民工住的是過去的村莊。
文章指出，在北京的東部，出了四環，在一棟高層住宅樓的對面，就是一個叫辛莊的城中村。在這裡，全家人擠在一間簡陋的屋子裡，沒有淋浴、沒有廚房。一棟建築只有一個公用的水池，幾個煤氣灶位於狹窄走廊的另一頭。
文章稱，沒有北京戶口的農民工享受的醫療和教育等社會福利很有限，這使許多人把孩子留在老家。不過這裡的居民大多很樂觀。
25歲的服務生張凱（音）月薪大約300美元（約1,844元人民幣），與人合租一間租金40美元（約246元人民幣）的屋子。他還有「足夠」的錢偶爾到頤和園、鳥巢等著名景點參觀。在辛莊，他不得不在一條臭烘烘的小河邊洗衣服，但是在這裡生活仍然比在他的老家——山東東部一個小村莊好。
53歲的朱姓小販已經在這裡生活了18年，靠在街邊小店賣冰激凌，他將三個孩子全部送進了大學。
這種社會變化的希望使北京的貧民窟很平靜。它們不像印度的貧民窟那麼貧窮、疾病肆虐。這裡的大多數農民工都能找到工作，嚴重的犯罪行為很少見。人們常常聚在一起，給這裡帶來了明顯的社區感覺。
文章指出，這種狀況能持續下去嗎？湯姆•米勒在《10億中國城市人》一書中警告說，如果不改革戶口制度，那麼到2030年，生活在城市裡的10億中國人中，近一半將屬於「巨大的下層階級」。文章認為，如果出現這種情況，那麼中國的貧民窟可能從充滿希望之地變成不滿的聚集地。
