2012年，有近20萬中國學生赴美留學。留美的費用，四年下來大多在150萬至160萬元人民幣左右。回報如何呢?不久前《華爾街日報》一篇文章披露的幾個數據耐人尋味：72%的中國留學生從國外大學畢業後，馬上回國或短期工作後回國，在美國基本站不住腳。
美國的高等教育雄踞世界第一。但美國前五十強的大學，除了幾所州立大學外，大多數每年只招收一兩千人。20萬的中國留美學生，99%以上和一流大學不沾邊。
不久前，《紐約時報》一篇報導指出，三分之一的美國大學財政狀況比經濟危機前差許多。美國的學生越來越難付得起學費，逼著大學紛紛以獎學金的形式給予折扣。在這種狀況下，支付慷慨學費的中國學生，自然會成為大家的爭奪對象。
這也是「造假」成為留美主流的原因之一。中國學生提交的留學推薦信、高中成績單等造假，在美國媒體上連篇累牘地報導，大學方面當然也非常明白。一些業內人士透露，即使是常春籐名校，也知道自己接到的中國申請材料大部分是偽造的。但是，許多學校盯著中國學生的學費，對此睜一隻眼閉一隻眼。這就使中國的留美學生素質越來越低。留美變成一種消費……
這種狀況，隨著留美熱的繼續升溫只會不斷惡化：錄取標準過低、中國學生越來越多、越來越扎堆、越來越自成一體、和美國社會不接觸……今天的留美大潮，預示著四五年後的海歸大潮，使海歸進一步過剩、進一步貶值……
如此盲目的留美潮之所以長年洶湧，一大原因在於中國家長對美國高等教育體系的誤解。如今美國，連製造業中的工人也有一半以上受過大學教育，大學生只是個「普通勞動者」，不屬於專業階層。要晉身為專業階層，必須接受研究院級別的教育，包括醫學院、工學院、商學院、法學院、教育學院和一般的文理學院等。若以成為專業人士為目標，那麼進入大學的目的，首先是為了進良好的研究院「卡位」，而不是畢業後馬上就找個工作。
所以，那些把大學當作就業「敲門磚」的人，在美國本科教育中幾乎找不到法學、醫學等實用課程。商學教育雖然在美國大學本科很流行，但除了沃頓和麻省理工斯隆商學院等幾個例外，大多數都是低端的。中國的家長和學生把大學當成職業培訓所，使商科成為最熱的留美本科專業;彷彿150萬元的投入，就是為了培養一個商店裡的出納或公司最底層的會計。這樣還怎麼可能得到教育回報?
