李時珍，字東壁，祖某，父言聞，世孝友，以醫為業。時珍生，白鹿入室，紫芝產庭，幼以神仙自命。十四補諸生，三試於鄉不售。讀書十年，不出戶庭。
博學無所弗窺，善醫，即以醫自居。富順王嬖庶孽，欲廢適子，會適子疾，時珍進藥，日附於和氣湯。王感悟，立適。楚王聞之，聘為奉祠，掌良醫所事。世子暴厥，立活之。薦於朝，授太醫院判。一歲歸，著《本草綱目》。
年七十六，預定死期，為遺表授其子建元。其略曰：臣幼苦贏疾，長成鈍椎，惟耽典籍，奮切編摩，纂述諸家，心殫釐定。伏念本草一書，關係頗重，謬誤實多.竊加訂正，歲歷三十，功始成就。
自炎皇辨百谷，嘗眾草，分氣味之良毒：軒轅師歧伯、尊伯高，剖經絡之本標，爰有《神農本草》三卷，粱陶弘景益以註釋，為藥三百六十五；唐高宗命李重修，長史蘇恭增一百一十四；宋太祖命劉翰詳較，仁宗再紹補注，增藥一百：唐慎微合為《證類》，修補諸本，自是指為全書。
夷考其間，瑕疵不少。有當析而混者，葳蕤、女萎，二物並為一條；有當並而析者，南星、虎杖，一物而分為兩種；生薑、薯蕷，萊也，而列草品；檳榔、龍眼，果也，而列木部；八谷，生民之天，不能辨其種類；三菘，日用之蔬，罔克的其質名；黑豆、赤菽，大小同條；芒消、硝石，水火混注；蘭花為蘭草，卷丹為百合，寇氏《衍義》之舛謬：黃花即鉤吻，旋花即山姜，陶氏《別靈》之差訛；歐漿、苦膽，草果重出，掌氏之不審；天花、栝樓，兩處圖形，蘇氏之欠明：（五倍子。構蟲窠也，認為木實；）大蘋草，田字草也，指為浮萍，似茲之類，不可枚舉。
臣不揣愚鄙，僭肆刪述，復者芟，闕者補，如磨刀水、潦水，桑柴火、艾火、鎖陽、山李、土伏苓、蕃木鱉、金柑、樟腦、蠍虎、狗蠅、白蠟、水蛇、狗寶、秋蟲，今方所用，而古本無；三七、地羅、九仙子、蜘蛛香、豬腰子、勾金皮之類，方物土苴，而稗官不載。舊一千五百一十八，今增三百七十四。分十六部。五十二卷。
正名為綱，附釋為目；次以集解、辨疑、正誤，詳其出產、氣味、主治。上自墳典，下至稗記，凡有攸關，無不收掇。雖命醫書，實該物理。（伏願皇帝陛下，特詔儒臣補注，成昭代之典，臣不與草木同朽。） 萬曆中，敕中外獻書，建元以遺表進。命禮部譽寫，分兩京、各省布政刊行。
晚年，自號瀕湖山人，著《所館詩》、《醫案》、《脈訣》、《五藏圖論》、《三焦客難》、《命門考》、《詩話》。（以子建中貴，封文林郎。顧景星曰：余兒時聞先生軼事，孝友，饒隱德，晚從余曾大父游，讀書以日出入為期，夜即端坐，其以神仙自命，豈偶然與？）詩文他集失傳，唯《本草綱目》行世。搜輯百氏，採訪四方，始於嘉靖壬子，終於萬曆戊寅，凡二十八年而書成。本附方二千九百三十五，增八千一百六十一。
讚曰：李公紛紛，樂道遺榮，下學上達，良師古人。既智且仁，道熟以成，遐以愧之，景純通明。
白話：李時珍，字東璧，晚年自號瀕湖山人，湖北蘄州（今湖北省黃岡市蘄春縣蘄州鎮）人，漢族，生於明武宗正德十三年（公元1518年），卒於神宗萬曆二十二年（公元1593年)。其父李言聞是當地名醫。李時珍繼承家學，尤其重視本草，並富有實踐精神，肯於向老百姓學習。
李時珍三十八歲時，被武昌的楚王召去任王府「奉祠正」，兼管良醫所事務。三年後，又被推薦上京任太醫院判。太醫院是專為宮廷服務的醫療機構，當時被一些庸醫弄得烏煙瘴氣。李時珍在此只任職了一年，便辭職回鄉。李時珍曾參考歷代有關醫藥及其學術書籍八百餘種，結合自身經驗和調查研究，歷時二十七年編成《本草綱目》一書，是我國明朝時代藥物學的總結性巨著。在國內外均有很高的評價，已有幾種文字的譯本或節譯本。另著有《瀕湖脈學》。
李家世代業醫，祖父是「鈴醫」。父親李言聞，號月池，是當地名醫。那時，民間醫生地位很低。李家常受官紳的欺侮。因此，父親決定讓二兒子李時珍讀書應考，以便一朝功成，出人頭地。李時珍自小體弱多病，然而性格剛直純真，對空洞乏味的八股文不屑於學。自十四歲中了秀才後的九年中，其三次到武昌考舉人均名落孫山。
於是，他放棄了科舉做官的打算，專心學醫，於是向父親求說並表明決心：「身如逆流船，心比鐵石堅。望父全兒志，至死不怕難。」李月池在冷酷的事實面前終於醒悟了，同意兒子的要求，並精心地教他。不幾年，李時珍果然成了一名很有名望的醫生。
《本草綱目》共五十二卷，分十六部、六十類。經二十七年（1578年）著成。共收載歷代諸家本草所載藥物一千八百九十二種,其中植物藥1094種。礦物、動物及其他藥798種，有374種為李氏所新增。每種藥首先以正名為綱，附釋名為目；其次是集解、辨疑、正誤，詳述產狀；再次是氣味、主治、附方，說明體用。內容極其豐富，是我國藥物學的寶貴遺產，對後世藥物學的發展作出重大貢獻。 《本草綱目》的故事於行醫的十幾年中，李時珍閱讀了大量古醫籍，又經過臨床實踐發現古代的本草書籍 「品數既繁，名稱多雜。或一物析為二三，或二物混為一品」（《明外史本傳》）。
特別是其中的許多毒性藥品，竟被認為可以「久服延年」，而遺禍無窮。於是，他決心要重新編纂一部本草書籍。從三十一歲那年，他就開始醞釀此事，為了「窮搜博採」，李時珍讀了大量參考書。家藏的書讀完了，就利用行醫的機會，向本鄉豪門大戶借。後來，進了武昌楚王府和北京太醫院，讀的書就更多，簡直成了「書迷」。他自述「長耽嗜典籍，若啖蔗飴」（《本草綱目》原序）。顧景星在《李時珍傳》裡，也讚他「讀書十年，不出戶庭，博學無所弗瞡」。他不但讀了八百餘種萬餘卷的醫書，還看過不少歷史、地理和文學名著及敦煌的經史巨作連數位前代偉大詩人的全集也都仔細鑽研過。
他還從中摘錄了大量有關醫藥學的詩句。而這些詩句也確實給了他許多真實有用的醫藥學知識，幫助他糾正了前人在醫藥學上的許多謬誤。如古代醫書中，常常出現「鶩與鳧」。它們指的是什麼？是否有區別？歷代藥物學家眾說紛紜，爭論不休。李時珍摘引屈原《離騷》中的「將與雞鶩爭食乎」，「將泛乎若水中之鳧乎」兩句，指出詩人把「鶩」與「鳧」對舉並稱，就是它們不是同一種禽鳥的明證。他又根據詩中對它們不同生活環境的描繪，證明「鶩」是家鴨，「鳧」是野鴨子，藥性不同。屈原的詩賦，竟成了李時珍考證藥物名實的雄辯依據。
在編寫《本草綱目》的過程中，最使李時珍頭痛的就是由於藥名的混雜，使藥物的形狀和生長的情況十分的不明。過去的本草書，雖然作了反覆的解釋，但是由於有些作者沒有深入實際進行調查研究，而是在書本上抄來抄去在「紙上猜度」，所以越解釋越糊塗，而且矛盾倍出，使人莫衷一是。例如藥物遠志，南北朝著名醫藥學家陶弘景說它是小草，像麻黃，但顏色青，開白花，宋代馬志卻認為它像大青，並責備陶弘景根本不認識遠志。又如狗脊一藥，有的說它像萆薢，有的說它像拔葜，有的又說它像貫眾，說法極不一致。類似此情況很多，李時珍不得不一次又一次地擱下筆來。
這些難題該怎樣解決呢？ 在他父親的啟示下，李時珍認識到，「讀萬卷書」固然需要，但「行萬里路」更不可少。於是，他既「蒐羅百氏」，又「採訪四方」，深入實際進行調查。 李時珍穿上草鞋，背起藥筐，在徒弟龐憲、兒子建元的伴隨下，遠涉深山曠野，遍訪名醫宿儒，搜求民間驗方，觀察和收集藥物標本。 他首先在家鄉蘄州一帶採訪。
後來，他多次出外採訪。除湖廣外，還到過江西、江蘇、安徽好多地方。均州的太和山也到過。盛產藥材的江西廬山和南京的攝山、茅山、牛首山，估計也有他的足跡。後人為此寫了「遠窮僻壤之產，險探麓之華」的詩句，反映他遠途跋涉，四方採訪的生活。
李時珍每到一地，就虛心地向各式各樣的人物請求。其中有採藥的，有種田的，捕魚的，砍柴的，打獵的。熱情地幫助他瞭解各種各樣的藥物。比如芸苔，是治病常用的藥。但究竟是什麼樣的？《神農本草經》說不明白，各家註釋也搞不清楚。李時珍問一個種菜的老人，在他指點下，又察了實物，才知道芸苔，實際上就是油菜。這種植物，頭一年下種，第二年開花，種子可以榨油，於是，這種藥物，便在他的《本草綱目》中一清二楚地註解出來了。
不論是在四處採訪中，還是在自己的藥圃裡，李時珍都非常注意觀察藥物的形態和生長情況。蘄蛇，即蘄州產的白花蛇。這種藥有醫治風痺、驚搐、癬癩等功用。李時珍早就研究它。但開始，只從蛇販子那裡觀察。內行人提醒他，那是從江南興國州山裡捕來的，不是真的蘄蛇。那麼真正蘄蛇的樣子又是怎麼樣的呢？他請教一位捕蛇的人。那人告訴他，蘄蛇牙尖有劇毒。人被咬傷，要立即截肢，否則就中毒死亡。在治療上述諸病有特效，因之非常貴重。州官逼著群眾冒著生命危險去捉，以便向皇帝進貢。蘄州那麼大，其實只有城北龍峰山上才有真正的蘄蛇。
李時珍追根究底，要親眼觀察蘄蛇，於是請捕蛇人帶他上了龍峰山上。那裡有個狻猊洞，洞周圍怪石嶙峋，灌木叢生。纏繞在灌木上的石南籐，舉目皆是。蘄蛇喜歡吃石南籐的花葉，所以生活在這一帶。李時珍置危險於度外，到處尋找。在捕蛇人的幫助下，終於親眼看見了蘄蛇，並看到了捕蛇、制蛇的全過程。由於這樣深入實際調查過，後來他在《本草綱目》寫到白花蛇時，就得心應手，說得簡明準確。說蘄蛇的形態是：「龍頭虎口，黑質白花、脅有二十四個方勝文，腹有念珠斑，口有四長牙，尾上有一佛指甲，長一二分，腸形如連珠」；說蘄蛇的捕捉和製作過程是：「多在石南籐上食其花葉，人以此尋獲。先撒沙土一把，則蟠而不動，以叉取之。用繩懸起，刀破腹以去腸物，則反尾洗滌其腹，蓋護創爾，乃以竹支定，屈曲盤起，扎縛炕干。」同時，也搞清了蘄蛇與外地白花蛇的不同地方：「出蘄地者，雖乾枯而眼光不陷，他處者則否矣。」這樣清楚地敘述蘄蛇各種情況，當然是得力於實地調查的細緻。
李時珍瞭解藥物，並不滿足於走馬看花式的調查，而是一一採視，對著實物進行比較核對。這樣弄清了不少似是而非、含混不清的藥物。用他的話來說，就是「一一採視，頗得其真」，「羅列諸品，反覆諦視」。 當時，太岳太和山（武當山）五龍宮產的「榔梅」，被道士們說成是吃了「可以長生不老的仙果」。他們每年採摘回來，進貢皇帝。官府嚴禁其他人採摘。李時珍不通道士們的鬼話，要親自採來試試，看看它究竟有什麼功效。於是，他不顧道士們的反對，竟冒險採了一個。經研究，發現它的功效跟普通的桃子、杏子一樣，能生津止渴而已，是一種變了形的榆樹的果實，並沒有什麼特殊功效。
鯪鯉，即今天說的穿山甲，是過去比較常用的中藥。陶弘景說它能水陸兩棲，白天爬上岩來，張開鱗甲，裝出死了的樣子，引誘螞蟻進入甲內，再閉上鱗甲，潛入水中，然後開甲讓螞蟻浮出，再吞食。為了瞭解陶弘景的說法是否對頭，李時珍親自上山去觀察。並在樵夫、獵人的幫助下，捉到了一隻穿山甲。從它的胃裡剖出了一升左右的螞蟻，證實穿山甲動物食蟻這點，陶弘景是說對了。不過，從觀察中，他發現穿山甲食蟻時，是搔開蟻穴，進行舐食，而不是誘蟻入甲，下水吞食，李時珍肯定了陶弘景對的一面，糾正了其錯誤之處。
就這樣，李時珍經過長期的實地調查，搞清了藥物的許多疑難問題，於萬曆戊寅年（公元1578年）完成了《本草綱目》編寫工作。全書約有200萬字，52卷，載藥1892種，新增藥物374種，載方10000多個，附圖1000多幅，成了我國藥物學的空前巨著。其中糾正前人錯誤甚多，在動植物分類學等許多方面有突出成就，並對其他有關的學科（生物學、化學、礦物學，地質學，天文學等等）也做出貢獻。
