最近，食品安全問題再度成了人們關注的熱點。其實，重視食品安全並不是現代人的專利。我國歷史上最早的關於食品安全管理的記錄出現在周代。唐宋時期的法律都規定，對於有毒有害食品的銷售者，應給予嚴懲。
古代的食品安全管理措施在今天看來，依然有借鑒意義，古代對危害食品安全的行為都施以「重典」，對摻假等食品質量問題的監管也毫不含糊。
周代：關注食品成熟度
周代，是否是注重食品安全最早？那時的食品交易主要是以直接採摘、捕撈為主的初級農產品，而且囿於技術落後及交通不便，食品安全事件似乎也不多，但也存在因採摘的食品不成熟而導致食物中毒的事件發生，所以，周代對「農產品成熟度」十分關注，對此也出臺了相關規定。
據《禮記》記載，周代對食品交易的規定為：「五穀不時，果實未熟，不粥於市。」為了保證食品安全，周代嚴禁未成熟果實進入市場，以防止引起食物中毒。這一規定大概是史上最早的關於食品安全管理的記錄。
此外，為防止商販為牟利而濫殺禽獸魚鱉，同時也保證動物的成熟度。周代規定：「禽獸魚鱉不中殺，不粥於市」。即不在狩獵季節和狩獵範圍的禽獸魚鱉，不得在市場上出售。由此可見，周代時人們就懂得保護生態，以獲取更多食物。
漢唐：嚴懲有毒食品銷售者
漢唐時期，商品經濟的發展，食品交易活動非常頻繁，交易品種空前豐富，這給打擊有毒甚至以次充好食品提出了嚴峻挑戰。
為杜絕有毒食品流入市場，國家在法律上作出相應的規定。漢朝就出臺法律規定：肉類因腐壞等因素可能導致中毒者，應盡快焚燬變質食品，否則將處罰肇事者及相關官員。
到了唐朝，重拳打擊更加規範，唐代法律根據有毒食品出現的不同情況，規定了各自不同的處罰方法。《唐律疏議》規定：「脯肉有毒，曾經病人，有餘者速焚之，違者杖九十；若故與人食並出賣，令人病者，徒一年，以故致死者絞，即人自食致死者，從過失殺人法。盜而食者，不坐。」從《唐律疏議》的規定可以看到，在唐代，知脯肉有毒不速焚構成刑事犯罪分為兩種情況，處罰也不相同：一是明知脯肉有毒時，食品的所有者應當立刻焚燬所剩變質食品，以去後患，否則杖九十。二是明知脯肉有毒而不立刻焚燬，致人中毒，須視情節及後果加以科罰。具體說，凡主管故意並導致人中毒的，判處食品所有者徒刑一年；使人中毒身亡者，要被判處死刑；食品所有者在不知情的情況下，他人誤食用有害食品而造成死亡的，食品所有者以過失殺人論罪或者賠錢免死；他人竊盜而食致中毒身亡者，食品所有者不負責任，但須杖九十。
不僅如此，如以加害為目的，提供有毒食品給父母孩子吃，則對食品所有者的處罰，就不得援引食品安全管理法，而要按照刑法以謀殺罪論處。由此可見，唐代法律對毒品所有者的各類情況，均作出了具體規定，讓毒品所有者無孔可鑽，不僅如此，唐代還向以次充好的假食、藥品宣戰，也就是當下說的「打假」。
比如，唐憲宗時，柳宗元在政治鬥爭中被貶，仕途失意，健康狀況迅速惡化，脾臟腫大，消化不良，嚴重時一兩天發作一次。他自己也懂一些醫理，想買一些茯苓來調理，結果集市上賣的是用芋類假冒的茯苓，吃了病情反而加重，柳宗元告到官府，官府進行核實後，那個賣茯苓的商販立即被判處一年有期徒刑。
當時，唐代市場出現最多的是假酒(往酒中摻水)，未敢故意損人健康。即使如此，唐朝也迅速出臺規定予以打擊：第一，銷售假食品、藥品致人生病者，判處有期徒刑一年；第二，銷售假食品、藥品致人死亡，商家將被判處死刑(絞刑)；第三，在不知情的情況下，吃了假食品、藥品而死亡，食品所有者要按過失殺人罪論處。
宋代：行會把關商品質量
到了宋代，城市化速度加快，市場經濟繁榮，東京汴梁和洛陽的飲食業空前繁榮，《東京夢華錄》《清明上河圖》《水滸傳》中都有反映。書中共提到一百多家店舖，其中專門的酒樓、食店、肉行、餅店、魚行、饅頭店、麵店、煎餅店、果子行等就佔半數以上，同時出現了如米市、肉市、菜市、鮮魚行、魚行、南豬行、北豬行、蟹行、青果團、柑子團、鯗團等行業。商品市場的繁榮，不可避免地帶來一些問題。
商販們經營的點心、乾果、下酒菜等品種十分豐富，利潤空間也大，漸漸地，有人開始弄虛作假，坑害顧客，他們慣用的手法是「雞塞沙，鵝、羊吹氣，魚肉注水」等。
宋朝除了跟唐朝一樣，嚴厲打擊毒假食品、藥品外，還比唐朝更高一籌，推出了一項值得當下借鑒的新舉措——高度重視發揮行業協會在食品、藥品質量管理上的自律作用，這個行業協會不僅協助打擊「有毒食、藥品」，而且對食、藥品摻假、以次充好的假食、藥品承擔責任。北宋也因此成為史上最早讓商人們成立行會的朝代。
北宋規定按行業登記，經營者名單入冊，以互相約束和監督，這樣，會員便成了「一根繩上的螞蚱」，一損俱損，一榮俱榮，其實就是「連坐」。若出了問題，整個行業都要進行集中整頓。食、藥品質量也由各個行會把關，行業協會會長(當時叫「行首」、「行頭」、「行老」)是「法定擔保人」，負責評定商品成色和價格，出了問題，會長還要承擔後果。
宋朝之後，歷代仍重視食、藥品安全。明清時期的食、藥品管理更精細，法規更嚴謹，對違法商販依情節輕重，比照殺人、傷人等罪來處理，其中不乏被斬首者；即使無意使顧客食物中毒，後果嚴重的也難免一死，這就對毒假食、藥品違法提供者產生了很大的震懾作用。
