科學家經研究發現這些距今5000年之久的古埃及鐵珠使用從天而降的隕石製成。這一發現向科學家提出了一個令人興奮的問題，即宇宙如何影響他們的宗教？(網路圖片)
在鐵珠中，科學家發現了能夠證明來自於隕石的獨特微觀結構和化學「指紋」(圖/PA)
古埃及人認為隕石是神靈送給他們的禮物(圖/Alamy)
科學家發現了一件距今5000年之久的古埃及首飾。除了年代久遠外，這件首飾還隱藏著一個驚人秘密——使用從天而降的隕石製成。這是一項重大發現，解釋了古埃及人獲得鐵的時間為何比科學家發現的當地最早期煉鐵證據早幾千年。在此之前，科學家一直無法揭開這個謎團。
「隕石首飾」的發現也有助於瞭解古埃及宗教的起源。當時的埃及人認為隕石擁有神靈的力量。研究論文合著者、英國曼徹斯特大學埃及古物學家喬伊斯-泰爾德斯利表示：「天空對於古埃及人具有非常重要的含義，從天而降的物體有時被視為神靈的禮物。」
科學家發現的古埃及人使用隕石製作首飾的證據來自於鐵珠串，是1911年在格澤赫墓地(Gerzeh)進行挖掘時發現的。這個墓地距離開羅南部大約70公里。鐵珠的年代在公元前3350年至公元前3600年之間，幾千年後，埃及才進入鐵器時代。分析結果顯示鐵珠是用從一顆鎳鐵隕石中獲取的鐵製成的。上世紀80年代，這一假設受到挑戰，當時的一些學者認為世界上大部分地區的早期鐵使用例子實際上是早期煉鐵嘗試的證據，而非最初認為的來自於隕石。
為了消除爭論，英國開放大學的隕石學家黛安-約翰遜和她的同事利用掃瞄電子顯微鏡和計算機斷層掃瞄對從博物館借來的鐵珠進行分析。他們發現風化表面脫落的區域暴露出下面的隕石源金屬。約翰遜將這些區域稱之為「小窗口」。金屬中的鎳含量較高，說明來自於隕石。
此外，他們還發現這種金屬擁有一種截然不同的晶體結構，被稱之為「魏氏結構」。這種結構只在鐵隕石中發現。在太陽系形成過程中，小行星內的鐵隕石以極慢的速度冷卻。曼徹斯特大學的材料學教授菲利普-維特斯指出：「隕石擁有獨特的微觀結構和化學特徵，因為在太空中飛行時，它們的溫度以極慢的速度下降。在古埃及文物中上演這一發現真的是太有趣了。」
約翰遜表示這項研究說明現代技術能夠在分析古代材料方面發揮重要作用，不僅能夠幫助我們進一步瞭解隕石，同時也能幫助我們進一步瞭解古代文明如何看待這些物質，如何賦予它們重要含義。隕石鐵對古埃及具有重要意義。由於隕石從天而降，古埃及人對它們顯然非常看重。此外，隕石鐵對於早期的煉鐵嘗試也有重要意義。
泰爾德斯利稱：「在我們現代人看來，鐵是一種具有實際用途但卻又司空見慣的無趣金屬。但對於古埃及人來說，鐵卻是一種非常罕見並且擁有美感的材料，因為它們來自於天上，一定擁有某種神秘力量。帶著這種想法，他們利用這種非凡的金屬製成一系列充滿美感並且具有宗教意義的小物件。這些小物件對他們非常重要，會將它們帶進自己的墳墓。」
