全世界的製造業正在悄然且紮實地向湄公河流域轉移。中國過去憑藉廉價的勞動力變成了「世界工廠」。然而，伴隨著中國的從業環境不斷惡化，外資企業的「脫中國化」愈演愈烈。
2012年，韓國三星電子超越芬蘭諾基亞，變成世界上最大的手機生產商。支撐該公司飛躍的，其實是越南。三星在全世界擁有8座手機工廠。直到幾年前，中國還是主力生產基地，但隨著該公司2009年4月在越南首都河內近郊開設了智慧手機工廠後，僅花了2年時間，越南工廠的產量就已經躍居榜首。
包括2011年投產的第2工廠在內，三星在越南的產能於2012年底達到了1.5億部。如果再加上即將於2013年底竣工的第3工廠，產能將達到2.4億部。三星計畫2013年向全球供應5.1億部手機，而越南工廠群的產品將佔到其中的一半。
三星的飛躍給越南帶來了驚人的好處。越南國家統計局的數據顯示，2012年，手機等「電話機及電話機零件」的出口額達到了126.44億美元。增加到了上年的2倍，在越南總出口額中所佔的比例也擴大到了11.0％，緊逼出口額第一、佔到13.1％的「縫製品」。三星的出現，正在從根本上扭轉越南原本以輕工業為主體的產業構造。
僅三星一家公司，員工就多達2.6萬人。再加上遍佈河內周邊、為三星製造零件的企業，創造的就業機會還要更多。
對於為國家發展做出貢獻的三星，越南政府給予了優厚的法人稅優惠。原本25％的法人稅最初4年享受全免。之後9年稅率為5％，再往後也僅為10％。2013年3月，在第3工廠的動工儀式上，越南總理阮晉勇出席並表示，「這座工廠將再為越南帶來200億美元以上的出口效果」。
把生產主體遷往中國以外的企業不只是三星。如上圖所示，許多聞名世界的跨國企業都已經決定放棄或是縮小在中國的生產規模。
「世界工廠」——中國得到這樣的稱呼是在加入世界貿易組織（WTO）之後的2001年前後。僱用來自農村的廉價農民工大量生產廉價產品——這種商務模式一舉奏效，讓「中國製造」走遍了全世界。
豐富又廉價的勞動力吸引了大量外資企業。2002∼2011年的10年間，中國接受外國投資高達1.0782兆元。投資吸引投資的良性循環全面運轉，使中國成為了世界第二大經濟體。
然而，現在風向已變。從2011年第四季度開始，外資的對華投資已經連續5個季度低於上年同期。2013年第一季度雖然高於上年同期，但增幅僅為1.4％。導致風向改變的原因出在曾經的對華投資領頭羊——香港、臺灣身上。
中日關係的早期恢復希望渺茫
香港佔到對華投資的6成，在2012年，香港向中國大陸投資了57.22億美元，減少了7.4％。臺灣的對華投資也從2年前開始減少。兩岸關係雖然保持良好狀態，但臺灣企業到大陸的投資熱潮已明顯降溫。
包括世界最大的EMS（電子產品代工服務）企業——鴻海精密工業和香港大型女士內衣企業「黛麗斯（Top Form International）」在內，台企和港企最先嘗到了在大陸生產的甜頭，並將其發揮到了極致。這些同胞企業投資態度的轉變不容忽視。
香港和臺灣減少對華投資是因為外資企業所處的業務環境不斷惡化所致。受到計畫生育政策的影響，在中國大陸招工越來越難。人工費在過去10年間快速增長了4倍以上。
曾經堅挺在兩位數成長的中國經濟也放慢了成長速度，在殘酷的競爭中，企業獲取利潤變得愈發困難。而且，對於外資企業的優惠政策也接連被廢止。
日本企業則面臨著更大的課題。那就是「釣魚臺」問題。2012年9月11日，在日本政府宣布「釣魚臺」國有化決定後，中國全境爆發了激烈的反日遊行。直到半年後的今天，「抵制日貨」的影響還相當嚴重。
湄公河的勞動力價格低廉又豐富
在中國「扮演」完世界工廠的角色後，世界的製造業將到哪建設生產基地呢？成為中國下家的將是東盟（ASEAN）——東南亞屈指可數的工業國——泰國，以及周邊的CLMV（柬埔寨、寮國、緬甸和越南第一個字母的縮寫）等湄公河流域國家備受期待。
這樣說的理由大致有四個。首先，現在、近未來的人工費都比較低。其次，日企可以得到大市場。第三點，以東西南北走廊為首，社會基礎設施的建設正在完善。還有第四點，就是東盟境內即將實現經濟一體化，各國將相互廢除關稅。
日本貿易振興機構（JETRO）每年調查的「亞洲主要城市及地區投資成本比較」，給出了中國與湄公河流域主要城市普通工人的平均月薪水準。在泰國的首都曼谷，支撐工廠生產線的工人的工資在2012年達到了345美元。與中國製造業的中心——廣州（395美元）和深圳（329美元）基本相同，但比北京和上海則低了100美元以上。
在CLMV各國城市中，月薪最高的胡志明市也只有148美元，最低的仰光市僅為53美元。這樣的工資水準甚至低於2000年尚未加入WTO時的中國城市。
供應鏈等產業基礎完善的泰國、提供廉價勞動力的CLMV——二者的組合已經成為了強烈吸引外資製造企業前往該地區的因素。
未來會怎樣？《日經商務週刊》根據最近的工資動向，估算了到2020年為止的工人月薪成長情況（計算依據參照上圖註釋）。到不遠的將來，在華生產能夠盈利的產品必將變得極其有限。中國產品也必將喪失成本競爭力。
湄公河流域的工資雖然同樣在漲，但仰光市（258美元）、金邊市（282美元）會停留在200美元之內。刨除掉曼谷的1033美元之後，大部分城市的工人月薪不到500美元。也就是說，湄公河流域在今後很有可能長期、穩定地提供廉價勞動力。
而且，湄公河地區勞動力豐富。聯合國的「世界人口預測」顯示，泰國與CLMV這5個國家的人口總和為2.3011億（截至2011年底）。到2030年，勞動適齡人口（15∼64歲）將從2011年的1.5883億增加到1.7596億，增幅達到10.8％。與執行計畫生育政策、勞動人口開始減少的中國不同，湄公河流域已經具備了成為新「世界工廠」的條件。
當然，擁有13多億人口的中國依然是「世界市場」。人工費的飆升與購買力的增加相輔相成，作為消費市場的魅力越來越大。但世界最大的市場同時也是世界上競爭最激烈的市場。對於承受著「抵制日貨」重壓的日企來說，形勢自然更加嚴峻。
雖然目前鮮有日企明確宣布放棄在華生產，但暗中則在進行著細緻的撤退準備。中國的大型律師事務所——大成的高級合夥人方新表示「最近經常接到日企關於撤退事務的諮詢」。從中國撤退的成本相當高昂，「如何才能以更低的成本、合法地實施數百人規模的裁員」，已有考慮撤退的企業在商討具體方案。
日本車在東盟的銷量已經超出中國
最好的例子是汽車。2012年9月的反日遊行過後，日本車的銷量持續低於上年。中國汽車工業協會的數據顯示，2012年，中國的乘用車銷量為1549.52萬輛，比上年增加了7.1％。但日系車的銷售總和僅為254.2萬輛，比上年減少了9.5％。日系車的佔有率從2008年的超過25％滑落到了16.4％。
而在東盟市場上，日本車的勢頭強勁。在私家車開始普及的東盟6個較發達國家（泰國、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、越南、新加坡），日本車的佔有率達到了近8成。2012年，這6國的市場規模比上年擴大近2成，達到了348萬輛，日本車的銷量也突破了273萬輛。雖然中國的市場總體規模是東盟的4.5倍，但對於日企而言，在東盟的銷量已經超過了中國。
今後，東盟市場上的競爭勢必更加激烈。例如，德國大眾正考慮在泰國建設整車工廠。但是，考慮到市場成長的能力與高佔有率，對於日本汽車產業來說，東盟無疑會愈發重要。
在靠近市場的地方生產——從製造業的基本原則出發，地處東盟市場、靠近中印市場的湄公河流域明顯是具有魅力的「工廠」。
面對環境的變化，大型車載設備生產商歌樂最先採取了行動。歌樂過去在中國生產的產品佔到總量的6成多，而2013年開始到2015年期間，該公司將把這一比例降低到4成左右。並相應地增強泰國工廠的產能。車載音響和導航儀產品將在3年內，從2012財年的月產10萬臺增加到24萬臺。為此，剛剛於2012年4月落成的泰國工廠將從2013財年開始擴建。
談到目的，歌樂的董事河元哲史表示，「我們想消除中國一極集中的風險」。考慮到人工費和零件企業集中等因素，目前在華生產依然大有裨益，但招不到工人、無法按照計畫生產的局面正逐步出現。而且，反日遊行導致工廠突然停業的風險也已經顯露。為此，日企將加緊步伐，在日系車銷量已經超過中國的東盟擴大產能。
對於日企而言，市場擴大的並不只是汽車。東盟境內擁有逾6億人口，消費中間層愈發壯大。日用品等各種消費產品的市場也在逐漸成形。
當然湄公河流域同樣存在風險。2011年，泰國發生了大洪水。在越南、柬埔寨，進駐當地的企業備受慢性電力短缺的困擾。緬甸的社會基礎設施建設還任重而道遠，面朝大海的寮國則在物流通路上困難重重。
儘管如此，湄公河作為生產基地的潛力依然無可比擬。東盟計畫在2015年底建立經濟共同體。到那時，境內的關稅原則上將全部免除。現在，東盟較發達國家之間已經撤銷了關稅。人工費低廉的CLMV也將加入進來。包括從越南出發，途徑寮國、泰國，最終抵達緬甸的東西經濟走廊在內，東盟還計畫建設9條跨越國境的基礎公路。
另外，東盟國家的人員往來也將趨於自由。雖然單純的勞動者不包括在內，但擁有技能的工程師可以自由往來。在基礎設施方面，湄公河流域也具備了成為世界工廠的條件。
建立起分散生產體制的美蓓亞
軸承大企業美蓓亞以湄公河流域為面，建立起了生產體制。除了泰國的5座工廠之外，該公司還於2011年底，在柬埔寨首都金邊郊外建設了新工廠。
泰國與中國一樣存在人工費暴漲的問題，因此，耗費人工的程序將轉移到金邊工廠。通過連接曼谷與金邊的南部經濟走廊，運輸半成品部件單程只需15個小時。該公司社長貝沼由久說：「確立起分散體制後，生產將更加靈活。」
其實，美蓓亞享受著柬埔寨政府的通關特別優惠。美蓓亞的卡車擁有往返泰國與柬埔寨邊境的通行證，無需在邊境等待通關。而普通企業的貨物要在邊境接受檢查。有時甚至要等上好幾天。
跨境物流的自由化是東盟經濟共同體準備實現的重要項目。在柬埔寨僱用3000名員工的美蓓亞率先嘗到了甜頭。
東盟對於經濟聯動也十分積極。已經和中國和印度簽署了FTA（自由貿易協定），可以免稅向亞洲的大市場出口。部分國家還參加了TPP（環太平洋經濟合作協議）交涉，未來有望成為向美國等更加廣泛地區的出口基地。
