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《水滸傳》是研究宋朝歷史的一幅風俗畫卷，也是一部描寫宋朝人「吃喝」的百科全書，除了梁山好漢這些粗人「大碗喝酒、大塊吃肉」的江湖生活，還有對社會精英生活的細緻記錄，而茶文化可以說是世俗生活與精英生活不同之處的一大體現。通過品味水滸茶文化至少可以知曉三點，一是當時茶館很普及，二是茶館內茶的品種很豐富，三是茶文化已經和民俗融合在了一起，文人雅士更是將飲茶與禮儀結合起來，形成一套喝茶禮儀，給茶文化增添了更為豐富的文化底蘊。
茶坊遍地皆是
水滸中所描寫到的茶坊有十多處，其中對陽谷縣「王婆茶坊」的描寫最典型、最精彩。潘金蓮在不經意中打了西門慶的腦袋，西門慶被潘金蓮迷住了，接連到潘金蓮隔壁的王婆茶坊搜尋信息，一天多的時間裏，就五次進出王婆茶坊，王婆趁機給西門慶推薦了四種茶:梅湯(茶中放幾粒烏梅煎制而成)、合湯(用果仁、蜜餞之類的甜食調和烹製的一種甜茶)、薑茶(薑片加一些糖同茶葉放在一起用沸水沖泡)和寬煎葉兒茶。
水滸中對喝茶的記載雖然不如對喝酒的描述多，但還是為我們留下了一些對當時茶文化的記錄。史進大鬧史家莊後，來到渭州尋找師傅王進，「入城來看時，依然有六街三市，只見一個小小茶坊正在路口。」這可以證明，專業水平的茶坊(茶館)在州府駐地的中小城市遍地皆是。史進入茶坊坐下，茶博士問道:「客官，吃甚茶？」史進道:「吃個泡茶。」什麼是泡茶？就是用開水沖泡的散茶。茶博士呢，其實是身兼煎茶、煮茶、沏茶、泡茶之職的師傅。這說明在宋朝已經有專職的茶葉技師，他們精通茶事、見聞廣博。
當然，小地方也有微型茶館，位於小縣城的王婆茶坊，就是由王婆獨自經營的，這個茶館既不設書場，又不請茶博士，估計經營狀況不會很好，但也恰恰說明王婆還有別的副業經營，為潘金蓮和西門慶當「馬伯六」埋下了伏筆。就連花榮任副知寨的清風寨也有一個小茶館，足以證明宋朝全國各地都有茶坊，茶坊不只是供人休息、解渴的茶館，更作為一個公共交流空間，承載著較多的社會功能。
形成一套喝茶禮儀
水滸中的茶葉品種很多，九天玄女娘娘兩次賜宋江的仙茶，羅真人款待宋江等人的仙茶，智真長老請趙員外喝的活佛茶，李師師親手遞與宋江、柴進、戴宗、燕青的香茗，細欺雀舌，香勝龍涎，都屬於當時的極品茶，可見水滸中喝茶也是有等級匹配的。宋江作為梁山的老大，喝的茶當然都是極品。至於泡茶、薑茶、寬煎葉兒茶等這些大路茶，只是小店的解渴之物罷了。
與梁山好漢大碗喝酒不同，文人雅士將飲茶與禮儀結合起來，形成一套喝茶禮儀，給宋朝的茶文化增添了更為豐富的文化底蘊。「拜茶」，就是水滸中表示對喫茶者的尊敬而使用的禮貌用語。陸虞候來拜訪林沖，林沖就說:「少坐拜茶。」因陸虞候是高俅的心腹，又是林沖的朋友，林沖對他奉若上賓，故稱「拜茶」。武松為替哥哥報仇，找到了何九叔作證，何九叔道:「小人便去。都頭且請拜茶。」雖然何九叔見了武松嚇得手忙腳亂，但還是要請武松拜茶。看來上茶是待客之道，家有客人先獻茶。黃文炳去拜見江州知府蔡九，賓主坐下後，「左右執事人獻茶」，等到「茶罷」才開始談論事情。
水滸中還有一個喝茶習慣——飯後喝茶。施恩為利用武松奪回快活林，每天安排人給監獄中的武松送飯，「武松吃罷飯，便是一盞茶」，而為武松換牢房的理由是:「請都頭去那壁房裡安歇。搬茶搬飯卻便當。」因為一隻公雞，時遷被祝家莊擒去，楊雄、石秀到李家莊求救，主人李應「就具早膳相待。飯罷，吃了茶」。
不僅是世俗民間把敬茶作為招待客人的禮節，出家人也是以茶待客。趙員外送魯智深去五臺山出家，對智真長老說明來意，這長老痛快答應後就吩咐拜茶，「只見行童托出茶來」，作者讚美這茶:「玉藥金芽真絕品，僧家製造甚工夫。免毫盞內香雲白，蟹眼湯中細浪鋪。戰退睡魔離枕席，增添清氣入肌膚。仙茶自合桃源種，不許移根傍帝都。」
裴如海在報恩寺請潘巧雲和潘父，也是先敬茶，「只見兩個侍者，捧出茶來。白雪定器盞內，朱紅托子，絕細好茶」。可以看出裴如海為與潘巧雲會面而做了很多準備工作。
你看，魯智深去了東京大相國寺，智清長老安排他去看管菜園，他不願管菜園，大相國寺的首座開導他，要從末等的職事做起。末等的職事中，有「管塔的塔頭，管飯的飯頭，管茶的茶頭，管菜園的菜頭」。茶頭就是寺院中專門負責茶的僧人，可見喝茶在寺院中受重視的程度。
「風流茶說合」
茶能成事，也能壞事。「風流茶說合，酒是色媒人」這一句諺語在《水滸傳》中出現了兩次。
第一次是王婆貪賄說風情，作者詳盡地描寫了陽谷縣西門慶勾搭潘金蓮的過程中，茶和酒所起到的作用。第二次是鄆城縣的張文遠與閻婆惜，雖然是因宋江帶張文遠到家中喝酒而結識，但此後「宋江不在時，這張三便去那裡，假意來尋宋江，那婆娘留住喫茶，言來語去，成了此事」，喫茶，成了他們二人的「好事」。不過他們最後都成為喫茶的犧牲品，被武松和宋江殺死。
最讓人感慨的是鄆城縣縣衙對門的茶坊，在這裡宋江穩住何濤，給晁蓋報信，改變了歷史的進程。宋江是這茶坊的常客，何濤到鄆城縣捉拿搶奪生辰綱的晁蓋等人，來到縣衙時「卻值知縣退了早衙，縣前靜悄悄的」，何濤也只能到「對門一個茶坊裡坐下喫茶相等」，恰好遇到了宋江，宋江為了所謂的忠義，置國家利益而不顧，把何濤穩在茶館，乘機去給晁蓋送信，讓晁蓋等人逃上樑山，成為大宋王朝的大患，同時也把宋江自己逼上樑山，對抗朝廷，耗費了國家大量戰略物資，客觀上幫助金國滅掉了宋朝，這也算是茶惹的禍吧。
