【看中國2013年07月02日訊】中國貢茶，是我國古代專門進貢皇室供帝王將相享用的茶葉。
貢茶初始，是各地方官府徵集各種名茶以土貢名義進獻朝廷。後來，土貢不能滿足需要，便由官府設置茶場，直接管理，督造御茶，精製各種名茶入貢朝廷，成為一種制度。
貢茶制度是一種變相的「稅制」，無疑是對茶農的剝削與壓迫，是其消極的一面。然而，由於歷代皇朝對貢茶品質的苛求和求新的奢欲，迫使貢茶不斷創新和發展。中國歷史名茶几乎都曾被列為貢茶。因而，貢茶制度在一定程度上促進了名茶的開發，其中包括茶樹的栽培、制茶技術的提高，以及包裝貯存技術的進步。從某種意義上，貢茶的發展為中國名茶的產生和發展奠定了基礎。
貢茶也是封建社會上層人物物質和文化生活需要的產物，所以貢茶的出現，既是中國茶業發展史中的一種特定現象，又是中國文明史的社會禮制的一部分，與社會發展有密切關係。
歷史上主要貢茶產地有三：唐代為顧渚山貢茶院；宋代龍鳳貢茶故鄉北苑官焙；元代為武夷山四曲御茶園，福建閩北佔有其二。宋代北苑貢茶被茶學界譽為中國古代精製茶的發祥地。
1、貢茶的起源
貢茶起源於西周之初，迄今已有3100多年歷史。周武王伐紂滅商後，將自己的一位宗親爵封於巴。巴地是一個疆域不小的邦國。據《華陽國誌·巴志》記載：「土植五穀，牲具六畜，桑蠶麻苧，魚鹽銅鐵，丹漆茶蜜，靈龜巨犀，山雞白雉，黃潤鮮粉，皆納貢之。」這是中國名茶最早作為王侯向天子進獻貢品的記載。但這僅僅是貢茶的萌芽而已，既未形成制度，更未歷代相沿襲。
時到西漢，貢茶的事跡間接反映出來，並逐步明朗化。如王《僮約》有「武陽買荼」、「烹荼盡具」之句，反映了上層杜會的飲茶和茶葉商品化的情況：長沙馬王堆西漢墓中出土的「檟笥」，反映了茶在貴族生活中的地位；後來又有反映西漢皇室用茶的文學作品，如《飛燕外傳》。東漢以來，不獨有貢茶，而且出產御苑茶。
晉代，宮廷飲茶的用量數量相當龐大，除了皇室飲用之外，還包括賞踢大臣的御茶在內。到了南北朝，貢茶同御茶已作為王朝君臣普遍享用的飲料珍品，同時，也成為朝野內外祭祀鬼神的冥品。從此，上自天子，下至庶民，乃至「三才」（天、地、人）和鬼神，都能共同享受到清心靜性的茶飲。
茶葉得到朝廷的青睞而逐漸增加貢額，乃至設立官焙而終於成為一項歲有定額的經濟制度，則正式確立於唐代。
貢茶的緣起，一方面固然是政治統治的約定，另一方面也有地方上的主動奉獻。人貢者，一般都是優質茶；進貢，無疑是古代優質茶葉昭名於世的最佳快捷方式，促成了優質茶的脫穎而出。
貢茶由民間進人上層社會後，形成了經濟政權干預茶業的重要契機，特別是自唐代開始設立官焙後，貢茶對中國茶葉生產和文化的影響與日俱增。
2、唐代貢茶
唐代是我國茶業和茶葉文化發展史上一個重要時代。史稱「茶興於唐」:「荼」去一劃，始有「茶」字；陸羽作《茶經》，才出現茶書；茶始收稅，才建立茶政；茶始銷邊，才有邊茶生產和「茶馬貿易」；各種茶宴、茶會興起，併進人宮廷；名茶產區多有貢茶生產。
貢茶制形成於唐代。其較為直接的緣由主要是佛教於茶事的活動。據載：東漢時佛教傳入我國。當時各地梵宮寺院多至300餘座，僧侶雲集。各寺於白雲深處劈岩削谷，栽種茶樹者，焙制茶葉，名雲霧茶。唐開元中，泰山靈岩寺僧人坐禪，晝夜不眠，又不夕食，皆許其飲茶。上層人物和皇帝信仰佛教、支持佛教，並把敬茶作為封建帝王禮敬佛祖最高禮儀，於是王室為了滿足自己對物質生活和文化生活的需要，就十分崇尚飲茶；重視貢茶生產和貢茶制。
唐代貢茶分民貢和官焙。
民貢：即由地方主動貢獻。朝廷還選擇茶葉品質優異的州郡納貢。當時的貢茶地區計有十六郡。這十六郡包括今湖北、四川、陝西、江蘇、浙江、福建、江西、湖南、安徽、河南等十個省。因此，不難看出，凡是當時有名的茶葉產區，幾乎無例外地都要以茶進貢。
官焙：隨著飲茶需求的不斷擴大，朝廷又直接設立貢茶院，官營督造，專業製作貢茶，開闢了貢焙制，是貢茶的另一個重要的來源和主要組成方式。大歷五年(770)，一所著名的貢茶院在湖州長興和常州宜興交界的顧渚山建立。
顧渚山東臨太湖，西北依山，峰巒疊翠，雲霧瀰漫，土層深厚，土壤肥沃，茶樹生態環境優越。顧渚貢茶院規模宏大，組織嚴密，管理精細，製作精良。除中央指派官吏負責管理外，當地州長官也有義不容辭的督造之責。貢茶院有茶廠3O間，役工3萬人，工匠千餘人。每年初春時節，清明之前，貢焙新茶製成後，快馬專程直送京都長安，獻給皇帝。從長興顧渚到京都行程三四千里，日夜兼程，快馬加鞭，十日趕到，所以叫「急程茶」。
據《長興縣誌》載：「顧渚貢院建於唐代大歷五年（770)，迄至明洪武八年（1375)，興盛時期長達達605年。」
3、宋代貢茶
宋代是我國茶業發展史上一個有較大改革和建設的時代。舊籍說茶業興於唐，盛於宋。宋代飲茶風俗已相當普及，朝野「茶會」、「茶宴」、「鬥茶」之風盛行。帝王嗜茶也數宋代最甚，宋徽宗趙佶更是愛茶頗深，親自撰寫了《大觀茶論》。宋代貢茶在唐代的基礎上有了較大的發展，在製造上更上一層樓，無論採摘，焙制、造型、包裝、遞運、進獻諸方面都有明細規定，命名也十分講究。
宋初，貢茶規模很大，五代遺存的割據政權南唐、吳越、閩均向宋廷大最貢茶。宋代焙局除保留顧渚貢茶院之外，在建州北苑又設專門採進貢茶的官焙，規模之大，役工之多，採造之繁，遠遠超過前代。
建州的地理環境與湖州顧渚相比，叢山深嶴，雲霧繚繞，緯度更低，更靠南面，氣候決定茶葉質量優異，還能保證「京師三月嘗新茶」。
在太平興國初年，北苑貢烙只造龍鳳團茶一種。到至道初，除龍鳳茶外，又造石乳、白乳以進。慶歷年間，造小龍團以進。自小團出，龍鳳遂為次。元豐年間，又造密雲龍，其品又高於小團之上。紹聖時，又改密雲龍為瑞雲翔龍。徽宗趙佶崇尚白茶，於是白茶遂為第一。北苑貢茶爭奇斗異，代有新品出產；新品一出，前茶即降為凡品；以致名目愈來愈多，舉不勝舉。以北宋末年的北苑貢茶為例，即有40餘品目。
宋代在建州大規模設置貢焙，客現上有力地推動和促進了閩南以至我國整個南部茶葉生產的發展。另外，據記載，建州所產蠟茶已開始從海上向海外輸出，促進了中外經濟文化的交流。
4、元代貢茶
唐、宋時期茶葉消費生產多以餅茶為主。到了元代，除了繼續前人的餅茶製造，出現散茶消費生產，而且越來越佔重要的地位。元代以生產散茶、末茶為主，團餅數量很少。元代團餅茶僅限於充貢，主要是供皇室宮廷所用。民間飲茶之風趨向條形散茶。
元代，是中國貢茶經過唐、宋的發展高峰到明、清的繼續發展之間的一個承上啟下的時期。
元王朝的統治階級是遊牧民族，逐漸接受了漢族的茶文化的熏陶。元代宮廷飲茶，宋風尚存，至元十五年（1278）朝廷還設有專門官職，掌管內廷茶葉的供需。他們雖然對茶極為需要，但是沒有唐宋王朝那樣奢侈講究。朝廷用茶雖然仍繼續保留宋代遺留下的一些御茶園和官培，但是貢茶制有所削弱。據統計，大德三年（1299)，全國還有120處茶園受朝廷控製造貢茶。
當然，宮廷與民間之所好，並無絕對，即使散茶、末茶，有一些精品在元代王室宮廷中，也有所用。宮廷有酥茶與清茶，皇宮就例用酥茶，大臣日常則用茶芽烹製的清茶。蠟茶在民間也偶有所用。
元代的茶葉的飲用，主要還是沿前人的煎煮法。同時也開始出現了泡茶方式，即用沸水直接沖泡茶葉。蒙古宮廷飲茶，吸收了某些漢族的飲茶方式，結合了本民族飲茶特點，形成了具有蒙古特色的飲茶方式。
5、明代貢茶
明代貢茶經歷了一個變革時期。
明代貢焙制又有所削弱。太祖朱元璋出身元末農民起義，轉戰江南廣大茶區，對茶事有所接觸，並表同情。他在南京稱帝后，見進貢的是精工細琢的龍團鳳餅茶，感嘆不己。他認為這既勞民又耗國力，因之詔令罷造。這一舉措，實質上是把我國唐代炙烤煮飲團餅茶，改革為直接沖泡散條茶「一瀹而啜」法，遂開我國數百年茗飲之宗，客觀上把我國造茶法、品飲法推向一個新的歷史時期，具有重要的歷史意義和現實意義。
茶葉到了明代，產制方法又有一大的變革，不但將餅茶改成了散形茶，而且將蒸青改為炒青，為今日綠茶生產莫定了基礎。到了明中後期，改制已臻完善。
有些名茶歷代皆為貢品，始終保持著傳統地位。明代也有一些茶葉雖然沒有列為貢品，但也天下傳名。由於明代貢茶採用散茶，宋代建立的北苑龍團貢茶制度，歷時260多年後，於明三十六年（1557）被終止。
6、清代貢茶
清代茶業進人鼎盛時期，全國形成了以產茶著稱的區域和區域化市場。貢茶產地進一步擴大，江南、江北的著名產茶地區都有貢茶，出現了大量的歷史名茶。有些貢茶則是皇帝親自指封的。
康熙三十八年（1699)，聖祖玄燁南巡路過江蘇太湖，巡撫宋犖購朱正元獨家精製的品質極為優異的洞庭山所產「嚇煞人香」茶進貢。聖祖品嚐後人為讚賞，賜以其名，稱碧螺春。從此，該茶每年必採辦進貢，並成為綠茶的極品，中國茶之代表。
乾隆十六年（1751)，高宗弘歷南巡，為搜刮地方名產，詔令曰：「進獻貢品者，庶民可陞官發財，犯人重刑減輕。」徽州名茶「老竹鋪大方」，就是當時老竹廟和尚大方創製進貢。高宗就賜以「大方」為茶名，也歲歲精製進貢。浙江杭州的西湖龍井村，至今還保存著當年高宗游江南時封為御茶的十八棵茶樹。據傳，乾隆十八年(1753)，高宗在杭州遊覽了天竺，觀覽了茶民採茶焙制方法以後，又微服私訪至龍井獅峰，品嚐了胡公廟前茶樹上所採茶葉製成的龍井茶，果然香味尤佳，遂將廟前十八棵茶樹封為御茶。從此龍井茶名聲更大，歲貢更多。
唐、宋以蒸青團餅茶為主兼有蒸青散茶，民間叫食茶。元仍以蒸青團餅茶為主。明開始改貢芽茶，炒青技術得到了很大的發展，採摘細嫩芽葉，炒製成形態各異的茶葉。這時蒸青茶、烘青茶，炒青茶並存。至清，在明代貢茶的基礎上有了擴大，以烘青茶與炒青茶為主，製作工藝更加精細，外形干姿百態。明景泰年間，武夷山御茶園荒蕪，茶葉向三坑兩澗轉移。茶農以傳統做青工藝，創製了烏龍茶，後來又出現紅茶。在其他貢茶產地出現了黃茶、黑茶以及白茶和花茶等，廣大茶區形成了多種茶的貢茶。
清代前期，雖然採取歷代產茶州定額納貢制，但在中葉由於社會商品經濟的發展，貢茶制度則隨之漸趨消亡。
