【看中國2013年08月27日訊】因小說《駱駝祥子》的巨大成功，老北京的人力車給人們留下了深刻印象。但事實上，人力車清末才傳入中國，又稱「東洋車」，最早在上海流行，老北京第一輛人力車是日本贈給慈禧的禮物。
據記載，該車「車制絕精美。其把手處盤以金龍二，作昂首遐觀狀。二輪為橡皮所製，輕快流利，得未曾有。一宮監在前曳之，又有一宮監則在後向前而推。太后坐其中，極以為快」。
大內本有各國贈送的10多輛轎車，但慈禧卻沒法坐，因司機非跪姿，屬大不敬，且司機如有異心，無法防禦。慈禧本人很想嘗試，但宮中反覆議論，誰也不敢擔責，終於不了了之。一度曾嘗試過改裝汽車，讓司機跪著開，但反複試驗，沒能成功。
所以，慈禧太后多乘人力車出遊，這開了風氣之先，老北京遂大量仿造洋車，只是橡膠難得，故初期都是鐵輪，顛簸異常，民國後才改用充氣輪胎。
由此可見，北京人坐人力車的歷史並不長，那麼此前坐什麼？
其實，老北京坐「騾的」的歷史要悠久得多，騾子力量大，性格溫和，辛亥革命前，騾車是北京主要交通工具，外地稱為「京車」。
「騾的」分官用和民用，官用車輪高，為防止顛覆，車軸更長，俗稱「陝西腳」，因騾子多從陝西來。老北京只有土路，雨後一片泥濘，容易翻車，所以「騾的」輪子沈重無比，以降低全車重心。官家「騾的」需三人駕馭，車伕只能在地上牽行。
「京車」製作精良，尤其在軸的製作上有絕活，跑起來聲音悅耳，猶如戲台上的響板，別處的工藝達不到這個水平。此外駕馭「騾的」也需技術，老北京街道都很窄，人車不分流，但兩車高速對行，卻能保證互不刮蹭，亦不傷人。
老北京民用的「騾的」都有「站口」，相當於出租車公司，使用時可以直接向他們租賃。
在古代其他城市，驢車往往更流行，為什麼老北京要用「騾的」呢？因為老北京城大，此外相對繁榮，人們的乘車需求大。驢車速度慢，此外驢的力量不足，乘客一多，便有翻車可能，還常把乘客顛下去。此外，驢的形象猥瑣，不如騾子氣派。所以老北京驢車多用來拉貨，即使拉腳，也只面向中下層平民，價格異常便宜。
然而，「騾的」成本高，速度慢，在人力車的競爭下，漸漸失去市場。其實人力車也沒繁榮多久，在三輪車、自行車的競爭下，上世紀五十年代便銷聲匿跡。有趣的是，三輪車也來自日本，北京第一輛三輪車是抗戰時日本人送給漢奸江朝宗的禮物，上世紀30年代開始流行，因在生活中用處頗大，被老北京人親切地稱為「板車」。（本文資料主要引自《北京志·人民生活志》）
