【看中國2013年08月31日訊】西周時代是中國文化的重要奠基時期，中國文化的許多基本精神和性格都形成於周代。在管理思想方面，周代的重要貢獻便是大力倡導德治思想。經過儒家的繼承和發揚，這一思想便成為了中國古代管理思想的主流因素之一，對中國古代管理思想的發展和管理實踐的變遷都產生了深遠影響。
周文王
周代德治思想的形成，有其時代的必然性。首先，周人是以農耕起家的部落。據《史記•周本紀》所載，周人的老祖宗，就是舜帝時代教人「播時百谷」的後稷。後稷的後代古公亶父「復修後稷、公劉之業，積德行義，國人皆戴之。」「西伯曰文王，遵後稷、公劉之業，則古公、公季之法，篤仁，敬老，慈少。」周人能夠戰勝殷商並取其而代之，實質上，就是農耕的生產方式戰勝並取代了半耕半牧的生產方式。對於周人這樣一個以農耕起家的新興諸侯國而言，重視社會關係的構建，重視個人行為的規範，便是必然的選擇。
其次，大力宣傳德治思想，既是周人對內凝聚人心的政治需要，也是周人對外樹立良好的、新興的政治形象的需要。事實上，周人正是通過新興的德治思想的宣傳，不僅成功爭取到了周邦內外廣泛的政治支持，而且也成功地塑造了周人取代殷商的政治形象和輿論基礎。「諸侯聞之，曰‘西伯蓋受命之君’。」(《史記•周本紀》)
第三，周王朝建立之後，德治思想便成為約束天子及各級貴族們的行為，規範社會關係，進而鞏固政權的思想理論依據。
周人德治思想的內容，概約而言，包括以下幾方面。首先，德治最基本的含義是統治之德。德字的古字從直從心，意思是把心思放端正。心思端正了，行為也就端正了。這一點，對統治者而言便是具有統治之德。根據《詩經》、《尚書》中的有關記載以及顧亭林、王國維的考證解釋，周代的王號大都以道德稱呼為原則。例如，文王的「文」字，即是「允文」之意，與德字含義相同；武王的「武」字，含有自強不息而功勛皇大的意思；「成」、「康」二字，含有綏靖天下，奠定國基的意義；「昭」指明德，「穆」指厚德，等等。
對於統治者來說，統治之德主要表現在三個方面：第一，敬天，即必須以端敬的態度對待上天。天子是皇天之子，是皇天選派來人間代天行職的，因此他必須恭敬地對待上天，並對上天負責。對天不恭敬，就是對天不負責，實際也就是天子不稱其職的表現。如果像商紂王那樣，拿著弓箭射天，那便是極端的不稱職了；第二，保民，即以愛護的態度治理百姓，這方面有成就，有功績，即是有德，就會得到上天持續的庇佑；第三，統治者必須把個人正直無邪的品格，轉換為治理百姓的成果，即讓百姓廣受恩德，這才是大德，天命也依此而決定取捨。《左傳》中說「天聽自我民聽，天視自我民視」，就是說上天判斷天子的好壞(是否有德)，完全以百姓的看法和判斷為依據。
統治之德的好壞乃至有無，是統治者獲得上帝的庇佑的依據，即「皇天無親，惟德是輔」(《左傳•僖公五年》)。周人以此合乎邏輯地解釋了殷商喪失政權的必然性：「惟不敬厥德，乃早墜厥命。」(《尚書•召誥》)；同時也順理成章地論證了周政權的合理性：「惟乃丕顯考文王，克明德慎罰，不敢侮鰥寡……聞於上帝，帝休，天乃大命文王。」(《尚書•康誥》)概括而言之，就是殷人失德，故失去了天的庇佑，因而喪失了政權；周人有德，因而獲得了上天的庇佑和政權。
其次，德治思想強調新的社會關係結構，特別是君與民的關係。按照周人的理解，君與民都是皇天上帝的子民，君，是皇天上帝從這些子民中選立的「天之元子」，簡稱「天子」。其責任是作為自己在人間的代理人治理百姓，天子如果有德，就會得到上帝的庇佑，而如果無德或者失德，皇天就會另選他人，即「改厥元子」(《尚書•召誥》)。天子同其他子民的關係是家人般的平等關係，也是如同家人般的相互依賴、相互支撐的關係。
復次，德治思想倡導新的治理方式。因為君主和其他各級貴族是代天牧民的，而君民雙方又都是皇天上帝的子民，君民之間是家人般的平等關係，因此，第一，君主和各級貴族在管理百姓時，就要以愛護的心態為出發點，而不是以佔有和支配的心態為出發點；第二，君主和各級貴族在管理百姓時，首先必須為民確立應當信守的各類法則和規範，即立「民彞」；第三，在確立了「民彞」的基礎上，要以勸說、教育、引導的方式為主要的和基本的方式。
最後，德治思想的入手處是「孝」。周人經常是德孝並稱的，德以對天，孝以對祖，即《詩經•大雅》所謂的「有孝有德」。《莊子•天下篇》說周人「以天為宗，以德為本」，實際也完全可以改為「以祖為宗，以孝為本」。因為正是通過孝，周人德治思想的所有理念才能完全貫穿起來而構成一體。
德治思想的意義在於，首先，德治思想開創了民本的理念，成為春秋時期民本思想的源頭；其次，德治思想在管理的目標的選擇、管理方式的確定等主要的方面，都追求從大局著眼，從長遠出發，極具啟發性；第三，德治思想把政治管理和倫理教育有效地結合了起來，因此，具有很高的綜合管理的特點；第四，德治思想開創了中國古代管理重視領導者個人素養、重視領導者自我約束、重視領導者率先垂範，身教重於言教的傳統。
