千古明君--唐太宗李世民
【看中國2013年10月12日訊】唐太宗李世民稱帝之後，改年號為貞觀。他任人唯賢，從諫如流，實行輕徭薄賦、蔬緩刑罰的政策，終於促成了國家富強、社會安定、百姓安居樂業的升平景象，史稱「貞觀之治」。他任用李靖、侯君集等名將先後出兵打敗了北方的突厥和西面的吐谷渾、高昌國，既解除了外來威脅，又拓展了疆域。以廣闊的胸懷接納了眾多少數民族，他曾說過：「自古皆貴中華，輕夷狄，朕獨愛之如一。」
唐太宗任用賢臣，虛心納諫，即使臣子言辭過激，也不加罪，因此群臣敢於冒犯龍顏，直言 唐太宗治國得失。太宗在納諫時展現了千古明君的坦蕩心胸和從諫如流的品德，他曾經對公卿說：「人想看見自己的樣子，一定要藉助明鏡。君主想自己知道過失， 一定要依靠忠臣。如果君主剛愎自用，自以為賢，大臣阿諛奉承，刻意迎合，君主就會失去國家，大臣又怎能獨自保全？希望你們勇於進諫，要知無不言，言無不盡！」
貞觀元年，太宗對侍臣說：「正直的國君任用了姦邪的臣子，不能使國家達到治平；忠正的臣子侍奉邪惡的國君，也不能使國家達到治平；只有正直之君遇到忠正之臣，如同魚得到水，這樣天下就可安定。我雖然不聰明，幸而有你們多次匡正補救，希望憑藉你們耿直的進言，使天下達到太平。」
貞觀四年（630年）四方各民族首領要給唐太宗上尊號，稱他為「天可汗」。太宗謙遜地說：「我是大唐的天子，又要負責可汗的事務嗎？」朝廷群臣及各族首領 一起高呼萬歲。由於得到了各方首領的認可和擁戴，從此以後，太宗給西北各族首領的璽書中，都自稱「天可汗」。
在中國歷史上，帝王雖然能平定中原，卻不能臣服戎、狄，而使夷人滯留中原，甘願事君者就更為少見。太宗因此詢問手下﹕「我的才能不如古人，但是功績卻超過了前代帝王，我不明白其中的原由，請諸公能直言相告。」大臣們紛紛稱讚太宗的英明如同天地日月。但是，唐太宗卻說：「不對。我能夠超過前代的帝王，是因為我具備五種品德。自古帝王大多妒嫉勝過自己的人，然而，我看見他人善良的品德，就如同自己的優點一樣珍惜。我看到他人的能力，自己不能兼備，我常常放棄他的缺點，而採用他的長處。君主往往引進賢能的人，就想把他置於自己的懷抱中；罷黜不肖之人，就想把他推下懸崖。而我尊敬賢能的人，憐憫不肖之人，這樣賢能的人與不肖之人各得其位。很多君主討厭正直的人，暗地裡進行殺戮，沒有哪個朝代能避免。自從我做皇帝以來，正直善良的人，比肩於朝，沒有一位被罷黜的。自古以來，中原的皇帝皆重視華夏民族，蔑視夷、 狄少數民族，然而，唯獨我愛之如一，所以他們依戀我，就如同依戀自己的父母一樣。這五種品德，使得我取得了今天的成功。」
貞觀時期國家安定，經濟得到恢復和發展。據《資治通鑒》記載，貞觀四年（630年）一斗米不過三、四錢，全年死刑犯僅二十九人。貞觀王朝是唯一不歧視商業的封建王朝，還給商業發展提供了許多便利條件，這進一步地體現了李世民的高瞻遠矚之處。
日本京都古城的唐式建築
在貞觀王朝的倡導之下，初唐的商業經濟出現了迅速和長足的進展，當時世界出名的商業城市，有一半以上集中在中國。除了沿海的交州、廣州、明州、福州外，還有內陸的洪州（江西南昌）、揚州、益州（成都）和西北的沙州（甘肅敦煌）、涼州（甘肅武威）。首都長安和陪都洛陽則是世界性的國際大都會。
貞觀時期政績的總結《貞觀政要》成為日本和新羅帝王的治國教科書，亦為後世君主模仿學習的對象。唐朝的對外交往四通八達，出現了「九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒」的盛況。絲綢之路再次承載了文明交流的重任，景教、伊斯蘭教、摩尼教也是在此時傳入中國。
受唐文化影響最大的鄰國是日本和朝鮮，日本的「大化改新」就是在「遣唐使」的影響下發生的。時至今日，漫步在日本的京都和奈良，仍能感受到大唐文化的氣息， 從日本的建築風格乃至生活習慣可以看出，日本是當今最大限度地保留了唐朝文化的國家。
