【看中國2013年10月14日訊】美國老人跟中國老人不同，他們沒有義務也不給兒女照看孩子，他們有自己的生活，有自己的興趣和樂趣，是一種較為自我的狀態。我在美國的一年多時間，沒見到過美國老人跟已經結婚生子的兒女住在一起的案例，也沒見到過老人給兒女照看孩子的案例，雖然很多時候，他們與中國老人一樣，非常熱愛自己的孫子或孫女。
跟我要好的美國鄰居是一對老人，男的叫霍華德（Howard），女的叫吉娜（Gina）。吉娜有個6歲左右的孫子，名叫奧茲卡（Ozkar），住在紐約，她特喜歡她的孫子。今年美國國慶節期間，她把奧茲卡接到費城，帶他玩了大約一週。紐約距離費城大概160公里，60歲的吉娜一天開車來回300多公里，接他過來，然後安排了去海灘、水族館等活動，最後再負責把他送回紐約，整個一週的時間，吉娜一直載著孫子到處去逛。我和家人都感慨於吉娜超級旺盛的精力，因為去海灘等地的距離都不近，單程也要100公里，她也都是當天開車來回。但即使如此，她也不會像中國老人那樣，接她的孫子過來加以長期照看。她只是在週末的時候，經常去紐約看望一下奧茲卡，僅此而已。
中國老人就不一樣了，即使在美國，一樣有著像中國一樣的文化傳統。我所在的社區有一家中國移民，老人60歲左右，幾十年前就來美國了，在美國生了三個兒子。兒子長大成家之後，她就負責轉著給每個兒子照看孩子。住在我們社區的是她的二兒子，有一男一女兩個女孩，老人每天負責接送孩子上學。去年冬天下大雪時摔了一跤，被人送回家，幸好沒事。由於她的孫子孫女和我兒子在一個學校，大家較為熟悉，她姓呂，我叫她呂阿姨。
我有時候就忍不住比較她和Gina，兩個人年紀差不多，但是生活狀態完全不一樣。呂阿姨基本就是家務、孩子等等；Gina則是偶爾去看下孫子，有自己的工作，經常去美美容，夏天跟老伴霍華德去海邊度假，參加party等等，她很忙，但是跟孩子以及孩子的家庭都基本沒關係。她有自己的事情，活在一種較為自我的狀態裡。
距離我大概兩公里之處，有個很大的公寓樓，是專門用來出租的。（美國有很多這樣的樓，整棟樓都是一個業主，然後雇佣工作人員專門打理出租事宜。）有個來自上海交大的訪問學者住在那裡，他姓林，我稱他為林老師。因為我們兩家孩子年齡相彷，我就經常開車過去到他們的公寓樓下的草地，讓兩個小孩一起玩耍。有一次，孩子玩耍的時候，我和林老師站在一邊聊天，迎面過來了一個美國老頭兒。等他過去之後，林老師告訴我，這個老頭兒可好玩了，快九十歲了，那天碰到他，拿著一大束花，解釋說自己有點緊張，因為他要送給住在旁邊的一個八十多歲的老太太，那是他的girlfriend。我後來見過這位老太太，見面後非常熱情地跟我們打招呼，看到我愛人在領著孩子玩，她說：「Enjoy it！」 （享受吧）然後，跟老頭手拉手去超市了。這場景，在中國的生活經驗中，很少見到。
我同樣很少見過的還有，霍華德的妹妹，60歲左右，住在洛杉磯，是個電視人，做過有關絲綢之路的記錄片，獲得過國際艾美獎。有一天，我在霍華德家學英語間隙聊天的時候，他說他妹妹換男朋友了。我聽得詫異，但不好意思吱聲，只能說Congratulations（祝賀）。但是，私下裡還是覺得很好玩，60歲了還整天男朋友，且換來換去，與中國老人的狀態和理念迥然不同。隨著觀念的開放，單身的老頭老太談朋友、結婚這些事，在中國的城市裡雖然逐漸被子女接受，但老頭老太談朋友的事情並不是很普遍，一個重要原因首先來自於老人自己持有的理念，認為這麼大年紀了，還找什麼對象啊。
如果說美國老人與孩子的關係，有社會保障因素，比如美國老人並不依靠子女養活，甚至在某種意義上說，兒女沒有贍養老人的義務，雖然在年輕的時候，父母養活子女投入的精力和金錢都很大，但正如霍華德所說，子女給父母的非常非常少，長大了跟父母說拜拜之後，就進入自己的生活了。也就是說，父母和子女的生活交集很少。正因如此，在美國經常會看到，有些年紀特別大的老人自己開車，下車後拄著拐棍去超市購物等等。一方面，美國老人不想、也不能跟自己的子女一起生活；另一方面，美國老人的自理能力確實很強，他們自主安排自我生活，跟子女誰也不依賴誰。
