【看中國2013年10月19日訊】中國網路用戶人數之多是世界任何其他國家都無法比擬的。截止2012年，中國網民約有5.3億人，僅僅各種微博的用戶就超過3億人。但同時，中國也有著全世界規模最龐大的網路審查系統，據估計，中國的正規網警多達2至5萬，「五毛黨」約有25至30萬， 而專門負責網路監察的所謂「網路輿情分析師」人數則多達200萬。
哈佛大學 (Harvard University) 肯尼迪政府學院 (Harvard Kennedy School of Governance) 的加里·金 (Gary King) 教授對中國網路審查系統進行了深入的量化研究，試圖解讀中國網路審查制度的運行機制和背後邏輯。他的研究團隊先從1382個中國網站收集了社交媒體用戶發布的1100餘萬個帖子，然後在100個包括新浪微博、騰訊微博和搜狐微博在內的社交媒體網站註冊了200個帳戶。金教授的研究對被審查刪除的帖子和未被刪除的帖子進行了量化的抽樣分析和比較。
對於通過反向操作的辦法來還原中國政府的審查過程而得出的結論跟人們原先的預想並不一樣。金教授說：「大家原本以為，如果有人寫批評政府的帖子，就會被刪除。但這絕對不是真實的情況。網上有幾百萬各種反對政府的激烈言論，政府並沒有刪除那些帖子。事實上，他們把注意力放在了那些試圖動員群眾的事情上，我們稱之為‘群體行動 ’。」
哈佛大學的研究發現，審查制度的目的並不是為了阻止民眾批評政府，而是為了防止一切由非政府發起的任何可能動員或導致人們聚集的行為，無論是支持或反對政府的。因為那些可以動員群眾支持政府的人，有一天也可能動員群眾參加反對政府的抗議活動。
金教授說：「如果你在網上說，讓我們上街示威遊行來反對政府做的某件事情，那會被審查刪除。如果你說，讓我們邀請很多人聚集在一起慶祝地方政府官員的偉大功績，那也會被審查刪除。如果你邀請幾百個朋友參加一次即使和政府毫無關係的聚會，那也可能會被刪除。」
加州大學聖地亞哥分校國際關係學院教授謝淑麗 (Susan Shirk) 在克林頓政府期間，擔任負責東亞事務的副助理國務卿。她在接受美國全國公共廣播電臺 (National Public Radio) 的採訪時說，這份研究的結果符合中國政府不希望再出現類似1989年學生運動和六四事件導火索的意願。金教授也解釋說，在一個專制國家，領導人往往無法真正瞭解民情，因為沒有選舉或民意調查。網上的各種言論，包括批評的聲音，其實讓政府瞭解到了人們的真實想法。
金教授說：「對於中央政府而言，能夠看到網上對地方官員的批評是一件非常好的事情，因為中央政府可以藉此對地方政府進行監督，對地方領導人的表現進行評估，他們可以根據這些批評來替換一些地方領導人。所以我認為，對政府批評性的帖子是對中央政府有幫助的，但群體行動卻不是。當人們開始採取集體行動的時候，可能導致一個政權的崩潰，所以涉及到群體行動的帖子是會被審查的。」
中國雖然時有示威遊行發生，但是網路審查制度有效地阻止了人們通過社交媒體來組織群體活動，因為如果人們沒有渠道瞭解到在附近發生的遊行，那就不會去參與。
金教授補充說：「另外兩個基本上在所有情況下都會被審查刪除的話題，分別是色情的內容以及對審查制度本身的任何批評 。」
2012年中共舉行十七大後，新一屆領導班子提出了更嚴格的網路審查和監控。在記者無國界組織 (Reporters Without Borders) 2013年公布的全球新聞自由指數年度報告中，中國的全球排名是倒數第七位。
