流言止於何處？
【看中國2013年10月24日訊】無論可靠的信息還是流言，都是數量巨大且深具影響力的，它們究竟是如何傳播的呢？這個問題幾十年來吸引過不少人的關注，心理學家、社會學家、統計學家等都對訊息或流言的傳播進行過研究，其中比較著名的是美國社會學家格蘭諾維特(MarkGranovetter)的研究。在那項發表於40年前(1973年)的研究中，格蘭諾維特對人與人之間的關係進行了分類，將關係疏遠的稱為弱聯繫(weaktie)，關係密切的稱為強聯繫(strongtie)。在這基礎上他提出了一個結論，那就是訊息的傳播主要依靠弱聯繫－或者換句話說，信息主要是通過關係疏遠的人傳播的。
這一結論多少有些出人意料，因為在直覺上，關係密切的人－即所謂的強聯繫，似乎才是更主要的信息來源。不過比結論更出人意料的乃是結論背後的數據－你相信嗎？－僅僅來自對經由朋友介紹而找到工作的幾十人的採訪。通過採訪，格蘭諾維特發現那些人多數是經由較為疏遠的朋友(即弱聯繫)的介紹而找到工作的，於是就下了「訊息的傳播主要依靠弱聯繫」這一結論。在並不面臨實質困難的情形下，採集的數據如此稀少(只有幾十)，選取的例子如此特殊(只是找工作)，做出的結論卻如此宏大(針對信息的傳播)，這樣的研究雖一度遭到拒稿，最終卻以「弱聯繫的力量」(TheStrengthofWeakTies)為題發表在了《美國社會學雜誌》(American Journal of Sociology)上，並成為了引用數超過23,000的經典論文，這恐怕是社會科學獨有的奇蹟。
不過，經典自有經典的魅力。2013年3月，美國東北大學(NortheasternUniversity)的研究者卡塞(MartonKarsai)等人的一項新研究將那篇40年前的經典重新推上了新聞頻道。卡塞等人注意到，信息傳播領域的研究有一個傳統的侷限性，那就是所涉及的大都是對時間平均後的靜態數據。為了突破這一侷限性，他們決定對動態數據展開研究。為此，他們採用了某個歐洲國家幾百萬人之間數以億計的手機通話記錄，每則記錄都標有時間，因此很方便研究訊息傳播的動態過程。
經過研究，卡塞等人提出了一個新的結論，那就是強聯繫會阻礙訊息或流言的傳播，不僅會減慢傳播速度，而且還會減小傳播範圍。這個結論與格蘭諾維特早年的結論－信息的傳播主要依靠弱聯繫，是符合的－當然，也同樣有些出人意料。不過社會科學中的很多東西，當你有了結論之後，往往總能找到定性的說法來「解讀」。拿卡塞等人的觀點來說就是：關係密切的人乃是熟人，熟人往往形成圈子，從而使信息的傳播侷限在圈子裡，換句話說，通過強聯繫傳播的信息往往會侷限在由強聯繫組成的子網路中。聽起來有幾分道理，卻又不盡然，作為「解讀」恐怕就只能如此了。
常言道：流言止於智者。但若格蘭諾維特和卡塞等人的研究結論可靠，這「常言」似乎該改為「流言止於熟人」了。
不過，現在做改變還為時太早，因為卡塞等人的研究以數據多寡而言雖遠比格蘭諾維特的研究強，在其它方面卻仍很薄弱，不僅採用了很特殊的數學模型，所依靠的手機通話這一特殊信息渠道也是實驗設計上的弱點（原文用「軟肋」一詞），因為和網際網路、報紙、電視等其它渠道相比，手機通話的對象是明顯偏於熟人(或強聯繫)的，從而並不能對強聯繫與弱聯繫的作用給出有效對比。而且手機通話未必是訊息傳播的主渠道，也就較不具有代表性。不僅如此，訊息－尤其是流言的傳播跟國民性格及文化、歷史等諸多因素有著密切關係，可能因國家、民族而異。卡塞等人的手機通話記錄來自單一國家，大概也受上述因素的影響。事實上，卡塞等人自己也承認，目前尚不存在真正普遍的看法，對訊息傳播的研究還有很長的路要走。
