【看中國2013年12月22日訊】今年的12月22日，即農曆的十一月二十，是一年一度的「冬至」。在每年陽曆的12月21日到23日之間，是我國傳統二十四節氣的冬至。冬至是進入冬季的第四個節氣，也是一年來的第22個節氣。古人認為，冬至這天「陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰‘冬至’」。這也道出來冬至的基本特徵：在冬至這天，是北半球夜最長、晝最短的日子。
中國古代將冬至分為三候：一候蚯蚓結；二候糜角解；三候水泉動。也就是說，自冬至開始，我國北方地區陰氣到達極點，而陽氣開始復生。只因陽氣初生，所以蚯蚓仍然蜷縮著身體冬眠，糜也因感陰氣漸退而解角，山中的泉水則感應天時流動並且溫熱。
冬至是中國農曆中非常重要的節氣，也是中華民族的一個傳統節日，俗稱冬節、亞歲、賀冬節、消寒節等，與正旦（春節）、端午、中秋並為一年當中的四大節日。由於冬至的重要性，在我國古代農耕社會圍繞著冬至形成許多習俗。
據史料記載，周代時曾以冬至為歲首過新年，並將這一傳統持續到秦漢時代。據唐徐堅《初學記》載：「十一月建子，周之正月。冬至日南極，景（影）極長，陰陽日月萬物之始。」冬至因太陽到了南迴歸線，在北半球這天的光影最長，自冬至日起又一天天北歸，因十一月是古代建支「子月」，所以冬至這天被周代人看作是新一年的開始。《漢書》也記載：「冬至陽氣起，君道長，故賀……」也就是說，古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日，人們最初過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。
在我國古代，素有「冬至大如年」的說法。上至宮廷，下至百姓人家，都對冬至非常重視。從漢代以來，在冬至這天都要舉行慶賀儀式，高峰時期朝廷休假三天，君不聽政；民間歇市三天，歡度節日，其熱鬧程度不亞於過年。南宋著名詞人周密在其著作《武林舊事》中記載了南宋從朝廷到民間賀冬儀典的隆重。「朝廷大朝會慶賀排當，並如元正儀，而都人最重一陽賀冬，車馬皆華整鮮好，五鼓已填擁雜逞於九街。婦人小兒，服飾華炫，往來如雲。……三日之內，店肆皆罷市，垂帘飲博，謂之‘做節’。」由此可見當時人們賀冬（慶祝冬至）的盛況。
在古代，冬至也是團圓喜慶的日子。據蔡雲的《吳歈》載:「有幾人家挂喜神,匆匆拜節趁清晨。」在冬至這天早晨，百姓人家都要張燈結綵，早起到親朋好友家拜賀，而且所攜禮物也頗貴重。到了冬至這天，也是一家人團圓的日子。冬至當日，北方人團坐在一起吃著熱乎乎的水餃。冬至這天之所以吃水餃，不僅是因為水餃的美味，據說還因為水餃形似人的耳朵，吃了水餃可以防止凍耳朵。而且水餃又像元寶，冬至吃水餃不僅象徵生財，還寓意吉祥美好。北方人吃水餃，南方人也不閑著，一家人聚在一起吃湯圓。湯圓湯圓，團團圓圓，還象徵著事事圓圓滿滿。冬至除了吃水餃、吃湯圓，講究的人家還宰豬殺羊，佳餚饌味，瓊漿美酒，自不待說。還有一些愛面子的人，為了過冬至，竟然把準備過年的錢先花光了，因而冬至還有「肥冬瘦年」的說法。
董易林溫馨提示：冬至還是祭天敬祖的日子。《周禮春官·神仕》載：「以冬日至，致天神人鬼。」在唐、宋時期，冬至這天皇帝都要到郊外舉行祭天大典，祈求來年國泰民安，風調雨順；而百姓人家則要在冬至這天備辦飲食，享祀先祖，一來追思先祖蔭佑之德，二來祈求來年五穀豐登，家宅福壽康寧。
