【看中國2013年12月30日訊】說到社會上形形色色、不同職業的人群，人們往往會順口說出「三教九流」這樣的名詞，但具體「三教九流」這一名詞的內涵有的人不一定都清楚。
「三教」就是指儒、釋、道這三教，其最早的記載起源於三國孫權和上書令闞澤的談話，其中提到儒、道、佛教三教。而「九流」則是指東周時期九家主要思想學術流派。
司馬遷的父親司馬談，在《論六家要旨》中，將先秦的各種流派首次劃分為：「陰陽、儒、墨、名、法、道」等六家。後來，劉歆在《七略》中，在司馬談劃分的基礎上，增「縱橫、雜、農、小說」等為十家。班固在《漢書．藝文志》中收錄諸子189位，但最重要的是九家，認為：「諸子十家，其可觀者九家而已。」後來，人們去掉「小說家」，將剩下的九家稱為「九流」。指儒家、道家、墨家、法家、名家、陰陽家、縱橫家、雜家與農家。「九流」實際上是漢代之後對中國主要宗教和各種學術流派的泛指。
今人呂思勉在《先秦學術概論》一書中再增「兵、醫」，認為：「故論先秦學術，實可分為陰陽、儒、墨、名、法、道、縱橫、雜、農、小說、兵、醫十二家也。」
儒家
儒家以孔子為師，其核心是「仁」，提倡「忠恕」和不偏不倚的「中庸」之道，主張「德治」和「仁政」，君主要體民情、愛惜民力，反對苛政。重視教育、重視道德和人的自身修養。代表人物是孔子、孟子。
道家
「道」是老子學說的中心，是一切事物的根源。道家強調凡事應順應自然，主張道法自然，無為而治。代表人物老子、莊子。
陰陽家
陰陽家提倡陰陽五行學說，並用它解釋社會人事。按陰陽家的說法，宇宙萬物與五行對應，各具其德，而天道的運行，人世的變遷，王朝的更替等，則是「五德轉移」的表現。這一學派應源於執掌天文曆數的人，代表人物為戰國時齊人鄒衍。
法家
法家主張以法治國，廢百家學說，重農抑商、獎勵耕戰，以嚴刑峻法進行統治。思想和教育方面，則主張禁斷諸子之教，以吏為師。商鞅、慎到、申不害三人分別提倡重法、重勢、重術。韓非為法家思想的集大成者，提出了將三者結合的思想。代表人物有韓非、商鞅和李斯等。
名家
名家提倡「正名實」，「正彼此之是非，使名實相符」，強調事物應該「名乎其實」，注重辯論「名」與「實」之間的關係，應該是一種邏輯學。主要是以邏輯原理來分析事物，而辯的內容，又多半是與政治實務無關的哲學問題。因此，當時人稱之為「辯者」。代表人物為惠施和公孫龍。
墨家
墨家創始人為墨翟。提出「兼相愛，交相利」，主張愛不應有親疏、上下、貴賤、等級的分別。講求刻苦、節儉。「墨者之法，殺人者死，傷人者刑」（《呂氏春秋．去私》）。墨翟死後，戰國後期墨家演變為二支：一支注重認識論、邏輯學、數學、光學、力學等學科的研究，是謂「墨家後學」，另一支則轉化為社會遊俠。墨家代表人物墨子。
縱橫家
「縱」指「合縱」，「橫」指「連橫」。是戰國時期以縱橫之策遊說諸侯，從事政治、外交活動的謀士。代表人物是蘇秦、張儀。
雜家
雜家是戰國末期的綜合學派。嚴格說來，「雜家」並不是一門有意識、有傳承的學派，所以他也並不自命為「雜家」。自從《漢書．藝文志》第一次把「呂氏春秋」歸入「雜家」之後，這個學派才正式被定名。代表人物呂不韋。
農家
農家出於農稷之官。其言多為播百谷，勸農桑，以足衣食。農家注重農業生產，認為農業是衣食之本。代表人物許行。
小說家
小說家之起源，蓋出於稗官，以說故事反映社會現實。其意多為街談巷語，採集民間傳說議論，藉以考察民情風俗。代表人物虞初。
兵家
兵家是古代對戰略家與軍事家的通稱。孫武是兵家集大成者。代表人物孫武、孫臏、吳起等。
醫家
醫家泛指所有從醫的人。代表人物扁鵲等。
在現代人心目中，「三教九流」成了不同等級社會角色的代名詞，多半含有貶義，甚至理解為闖蕩江湖、從事各種不是很正當或者低等行當的人。有人還把「九流」分為上九流、中九流和下九流，並且還編成了順口溜，本文對此不予贅述。
