【看中國2014年03月10日訊】天然的純鐵在地球上幾乎找不到，人類最早發現和利用的鐵，便是天空中落下來的隕鐵。我們的先人大約是在商王朝(西元前1300年左右)時，對隕鐵有了認識，並加以利用的。我國對隕鐵的發現和利用雖然比埃及晚，但卻是最早進行人工冶煉鐵的國家。最遲在春秋時期，我國的勞動人民就掌握了冶鐵技術。人們發明瞭高大的豎爐，以木炭為冶煉燃料，用皮口袋鼓風來使爐溫升高，冶煉出世界上從未有過的生鐵，使我國的冶煉技術後來居上。而在歐洲，直到西元14世紀，才煉出生鐵，比中國晚了1000多年。我國的考古工作者曾在江蘇六合程橋出土了春秋晚期的一種鐵丸，經科學鑑定，這種鐵丸就是用白口生鐵鑄造的。這是到目前為止我國出土並且經過分析的最早的生鐵實物，也是世界上最早的生鐵實物。「生鐵」是相對於「熟鐵」而言的，它是人們根據鐵含碳量的多少，而給鐵劃分出的兩個類別，一般我們把含碳量小於0.05%的鐵叫熟鐵，把含碳量大於2.0%的鐵叫做生鐵。
在中國古代，生鐵最早主要是用來鑄造傢俱和手工業用器，但到後來，隨著生鐵應用範圍的擴大，一些大型和特大型鐵鑄件便不斷問世了。浙江北雁蕩山能仁寺，曾鑄有一口上口直徑為2.2米，高為1.55米的大鐵鍋，這口大鐵鍋據鍋上的銘文記載，重二萬七千斤。五代後周時期，河北滄州還鑄有一個鐵獅子，這獅子重達五萬餘斤。那麼，這麼重的鐵鑄件，是怎樣鑄出來的呢？
滄州鐵獅在河北滄縣舊州城內，距滄州市 20公里，滄州古城又名獅子城，就是因鐵獅子而得名。鐵獅鑄於西元953年。相傳是周世宗北征契丹時，罰罪人鑄此，以鎮守州城。鐵獅身高3.8米，頭部1.5米，通高5.3米；通長6.5米，身軀寬3米，總重量約五萬餘斤，是中國早期最大的鐵鑄件。鐵獅栩栩如生，歷經千年，雄風猶存，即使是在眼下，要鑄這麼龐大的活靈活現的鐵獅子，也不是一件容易的事。先人們採用的是中國傳統的泥範鑄造技術，按照分節疊鑄方法而成的。獅腹內壁光滑，當是用整塊泥模為芯；外觀有明顯的範塊拼接痕跡，顯然是分段接鑄而成的。從拼接痕跡上看，範塊的尺寸大小不同，像四肢和左、右肋的範塊就有13種規格。獅身各段鑄範共300餘塊，另加背上蓮花盆65塊，總共約有400多塊外範。僅從這眾多的外範塊數來看，就可見鑄造工藝之複雜，也足見我國鑄技術的水準。
