「覆壓三百餘里，隔離天日。驪山北構而西折，直走咸陽。二川溶溶，流入宮牆。五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，檐牙高啄；各抱地勢，鉤心鬥角。」這是唐代著名詩人杜牧於《阿房宮賦》中對阿房宮這一當時非常宏大的建築群的經典描述。
阿房宮為秦王朝巨大宮殿，遺址位於西安西郊阿房村一帶，始建於公元前212年。當時正值秦始皇統一全國，國力強盛無比，才能夠在渭河以南的上林苑中開始營造朝宮（即阿房宮）這一龐大工程。秦始皇在位時，阿房宮只建成一座前殿。據《史記》記載：「前殿阿房東西五百步，南北五十丈，上可以坐萬人，下可以建五丈旗，周馳為閣道，自殿下直抵南山，表南山之巔以為闕，為復道，自阿房渡渭，屬之咸陽。」其規模之大可見一斑。秦始皇死後，秦二世胡亥繼續修建，規模日益浩大，《漢書·賈山傳》記載阿房宮整個的規模「東西五里，南北千步」。如今在陝西西安西郊三橋鎮以南，東起巨家莊，西至古城村，還保存著面積約六十萬平方米的阿房宮遺址。可惜西楚霸王項羽入關後，將阿房宮及所有附屬建築縱火焚燒（當然，有關這一點雖屬流行，但也有爭議）。
阿房宮究竟因何得名，是個饒有興致的話題，大致有三種不同觀點見諸於史籍。
第一種觀點認為「阿房」一名是由於宮址靠近咸陽而得名的。「阿，近也，以其去咸陽近，且號阿房。」
第二種觀點則以為「阿房」是根據此宮「四阿旁廣」的形狀來命名的，阿，在古意中亦可解釋為曲處、曲隅、庭之曲等。阿房宮「盤結旋繞、廊腰縵回、屈曲簇擁」的建築結構就體現了這種「四阿房廣」的風格和特點。正是由於阿房宮建築的這種風格，《史記》便解釋此宮得名原因為「此以其形名宮也，言其宮四阿旁廣也」。
而第三種觀點則認為此宮所以被稱為阿房宮，是因為上宮宮殿高峻，若於阿上為房。這一觀點出自《漢書·賈山傳》，傳中的註釋曰：「阿者，大陵也，取名阿房，是言其高若干阿上為房。」這就是說，阿房宮是由於宮殿建築在大陵上而取名。由考古發掘遺址能夠判斷，當年阿房宮坐落在地勢高峻之丘陵上，至今仍舊殘存有宮殿的高大地基。在阿房村村南附近，有一個宮殿遺留的大土臺基，周長約31米，高約20米；在村西南還有一個據考證是阿房宮前殿遺址的高大夯土臺基，東西長約1200米，南北長500至600米，最高處約有8米。如果阿房宮建於這些高峻臺基之上，那《漢書》「高若於阿上為房」的論斷實在是恰如其分。
