美國第一夫人米歇爾鼓動中國學生留學美國。留學之路是需要用錢鋪墊的。對富二代、官二代、星二代等來說，錢，不是問題。但是，普通百姓的子女，是否就完全與留學美國無緣了呢？我給個肯定的答案：沒有錢也能留學美國。
沒有錢也能留學美國，是有條件的。但這些條件是可以通過自己的努力創造的。
其一，赴美攻讀研究生，碩士、博士、碩連博，都可以。
在中國打開大門後的十來年，赴美留學大軍主要都是攻讀研究生的。其中，有些是獲得獎學金的。獲得獎學金的條件主要是看你的託福成績、GRE成績，大學期間的成績和課外活動，在研究方面有些自己的東西，以及推薦信等。獎學金通常還包括提供助教（TeachingAssistant，簡稱TA）或助理研究（ResearchAssistant，簡稱RA），每週要工作20個小時，主要就是幫助教授做事。做TA，要給大學生上課、改作業，工作量逃不掉。但做RA，則完全取決於你的教授。我20多年前赴美留學，獎學金就包括做RA，教授給我的工作排得滿滿的；但同系有的RA，教授很少佈置工作，幾乎等於白拿RA薪水，令人羨慕。
國內大學（或研究生）畢業，加上專業上的較為突出的成績，即可申請美國大學，包括私立和公立大學的研究生獎學金。全額獎學金足以覆蓋學雜費和生活費。若是部分獎學金，也很好，畢竟大大減輕了財務負擔。國內畢業前一年，就可以申請了。所要注意的是，不是所有的專業都是有獎學金。最好在選讀中國大學的專業時，就要考慮那些美國提供獎學金的研究生專業。
其二，赴美讀私立大學本科。
為什麼要一定要讀私立大學而不是公立大學呢？因為，美國的公立大學都是州立大學，其經費來源主要依賴所在州的稅收。美國公民或者永久居民，居住在州立大學所在州至少1年以上才可享受學費優惠，即付州內學費（In-State tuition），每年約1萬美元左右。外州的居民和外國人，則需要支付約2萬多到3萬美元。因為這些學生的父母沒有在該州繳過稅。沒有貢獻，自然沒有福利。而且，州立大學即使有各類獎學金，也只限於授予美國公民或者永久居民。但是，私立大學則不同，其經費來源主要靠捐款和學費。所以，不管是州內居民還是州外居民，甚或是外國居民，一視同仁，支付一樣的學費。每年約3萬到5萬美元。學費如此之貴，美國普通百姓都望而生畏，中國普通百姓何以能夠承擔？
如果你注意國內的報導的話，一定時常讀到這樣的新聞：某某高中畢業生被某某名校錄取，並榮獲全額獎學金。美國的私立大學，特別是名校，為了吸引優秀學生，會提供獎學金給經濟困難的學生。如同學費一視同仁，獎學金也是一視同仁的，也就是說，不管你來自何方，你都享有獲得獎學金的等同權利。
最典型的例子就是哈佛大學。哈佛向全世界的優秀學子敞開大門。任何人被哈佛錄取讀本科，就可能獲得獎學金。標準只有一條，家庭收入。現在的標準線是：年收入不超過6萬5千美元。低於這條線，哈佛提供全額獎學金，支付學生在讀期間的所有的學雜費、住宿、膳食、體育館和醫療保險，甚至包括放假時看望父母的飛機票。若高於這條線，則按年薪的很小比例，支付少量費用。如，年薪高達16萬，才付大約1萬6千美元。中國的普通百姓，個個都在6萬5千美元這條線下，所以，孩子一旦被錄取，自然而然地獲得全額獎學金，家里根本不用掏一分錢。很多官員若只看年薪，也在這條線下，所以官員的孩子若被哈佛錄取，同樣能拿全額獎學金。哈佛有照顧高官孩子的傳統，所以，領導人的孩子，照單全收。
普通百姓的孩子，則需要各方面都非常優秀，才會被錄取。簡單地說，主要看四個方面。一是高中成績，二是SAT成績，三是課外活動，四是個性、特質，比如領導才能、愛心、毅力等。美國名校不喜歡只會考試的孩子，所以許多高考狀元反而被拒之門外。
普通百姓如果想讓孩子進哈佛、耶魯、斯坦福等名校，而且還不必擔心費用問題，那麼，就得有意識地培養孩子，把孩子培養成全面發展的有特質的人才。
其三，獲得經濟擔保讀大學。
這裡的「讀大學」，包括私立和公立大學，讀本科或研究生。大學申請人若非優秀學生，只要符合基本條件，美國的大學也會錄取，但沒有獎學金。
如何讓簽證領事相信你有經濟來源支持讀書期間的所有費用呢？這就需要遞交一份擔保書（Affidavitof Support），亦即I-134表格，由你的有點經濟實力的親友填寫簽字，承諾願意承擔你的留學費用。改革開放後的幾年，「萬元戶」差不多就是今天的土豪了。絕大多數人的月薪都只有幾十元人民幣。根本無法湊足赴美留學的天文數字。那時，沒有獎學金的人，就是用親友擔保書的方式赴美留學的。但是，實際上擔保的親友並沒有掏錢。那麼，那些留學生的學費、生活費從何而來？你可能讀過當年的電影明星陳沖留學美國在餐館打工的新聞。是的，沒有錢的中國留學生就是通過打工的方式，艱辛地掙來學費和生活費的。當年，影星都能做到，今天，有志於留學美國的年輕人也應該吃得起這份苦。
中國留學生打工，基本都在中國餐館。留學生打工，屬於非法黑工，只有中國餐館才敢接受留學生打工。
雖然中國的親友也可作擔保人，但是，簽證領事都知道，中國上上下下作假太多，所以你最好找美國或其他國家的親友作經濟擔保。
其四，爭取公派作訪問學者或攻讀學位。
作訪問學者，門檻很低。但攻讀學位則有學歷和英語能力的標準。中國每年都有公派。當年，江姐的兒子彭雲就是公派赴美留學的。他在美國先後獲得了碩士和博士學位，按規定回國了。後來，又被邀請重返美國。現為馬里蘭大學（巴爾的摩分校）計算機系終身教授。太太仲琦，是原文化部副部長仲秋元的孫女。兒子彭壯壯，獲哈佛本科、普林斯頓博士學位。
2008年1月，北京青年報有篇記者的採訪，彭雲回答「為何留在美國」問題，說，「我想找個安靜的地方踏踏實實做點學問。在現在這個學校雖然也很忙碌，但是很安靜，環境寬鬆，適合我。」
公派留學期滿，按規定必須回國服務。許多有志於留美、但囊中羞澀的青年，是願意學成回歸的。既然準備回國，公派當然應該爭取。
回國服務一段時間後，若想念美國，重新返美是相當容易的。
其五，到美國讀公立中小學。
為什麼必須是公立中小學？因為，美國公立中小學是免費的。對美國公民、對永久居民是免費的，對居住在美國的外國人的孩子也是免費的。
符合入讀美國公立中小學的條件，就是父母至少有一人住在美國。可以是在校學生，比如博士生；可以是持工作簽證在美國工作的；可以是訪問學者。那麼，其孩子就可入讀公立中小學，分文不收。若收入有限，還可享受學校提供的免費早餐和午餐。當然，父母簽證結束了，要回國了，那麼孩子也只得離開學校。好處是，孩子具有美國中小學的學習經歷，將來申請大學可大大加分。
孩子到美國讀公立中小學，全都靠「拼爹」或「拼媽」。通常，最可行的是，爹媽尋找美國的有關自己從事的專業的空缺，而後遞交求職申請。若被聘用，即可辦工作簽證赴美，家人是可以隨同赴美的。有一技之長的，比如，電腦工程師、會計師、數學老師等，都可以試試尋找美國的招聘廣告。當然，英語必須過關。獲得美國工作簽證後，若公司（學校）想永久聘用，會協助辦綠卡。那麼，孩子以後讀大學就享受跟美國人同樣的權益了。
總而言之，美國是求才若渴的國度。你沒有錢，沒關係，你可自己創造條件，作好準備。美國會給你機會的。機會總是有的，但是，機會只給有準備的人。
