宋之問：奉和晦日幸昆明池應制
春豫靈池會，滄波帳殿開。
舟凌石鯨度，槎拂鬥牛回。
節晦蓂全落，春遲柳暗催。
像溟看浴景，燒劫辨沉灰。
鎬飲周文樂，汾歌漢武才。
不愁明月盡，自有夜珠來。
這是一首五言律詩，不過比一般的「五律」多二聯四句，也就是比四十字的五言律詩多二十字，全詩共六十字。這一類型的五言詩，唐代人就稱之為「五言六韻律詩」。元人楊士弘，選了一部唐詩，名曰《唐音》。在這部唐詩選集中，他把這一類型的律詩稱為「排律」。從六韻開始，一直可以多到百韻，甚至一百二十韻，一對一對的聯句，一排一排地延長下去。明代高棅編的《唐詩品彙》，也跟著楊士弘使用這個名詞，於是，排律作為律詩的一種體式，這個名詞便普遍被承認了。到了清代初期，有不少人反對這個名詞，例如馮班以為這個「排」字容易使詩成為呆板的對句堆砌，所以他曾說；「此一字大有害於詩。」
在唐代人的觀念裡，從二韻到一百二十韻的五言或七言詩，只要平仄粘綴，詞性、句法都成對仗，就都是律詩，一概稱為五律或七律。二韻四句的稱為絕句。絕句也是律詩，故又稱「小律詩」。六韻以上的稱為大律詩。宋元以後，絕句不屬於律詩。「五律」、「七律」這兩個名詞僅指四韻八句的詩。於是，有必要紿六韻以上的律詩另外定一個名目，「排律」這個名詞是在這樣的需要下產生的。它有方便處，也未必「有害於詩」。
唐中宗李顯，在一個正月三十日到昆明池去遊玩，高興地做了一首詩，命令隨從的官員們大家和他一首。當時有一百多人做了詩。宋之問這首詩是被評為最好的作品。題目「奉和」，這個「奉」字，如果按照它的本義來講，就是「捧」字。意思是雙手捧了皇帝的原作，照樣也做一首，但現在，它已成為恭敬的禮貌詞，如「奉答」、「奉命」、「奉詢」等等。
許多人用同一題目做詩，第一個人做的第一首詩，稱為「首唱」；大家跟著做，稱為「和」。這整個賽詩的行動，稱為「唱和」。和詩也有幾種不同的情況。用同樣的題目，同樣的詩體，但不用同樣的韻腳，這是「和詩」。題目、詩體、韻腳，全都與原唱一樣，這是「和韻」。在唐代，「和」與「和韻」，意義不同。宋元以後，凡是和詩都必須用原韻，於是「和」與「和韻」就沒有區別了。
晦日是每月最後一日。大月是三十日，小月是二十九日。前面不標明月份，就是正月晦日。唐代的禮俗，以正月晦日、上巳和重陽定為三大節日。在這三天，公私休假，官吏和人民都郊遊宴樂。到了宋代，這種風俗已不行了，所以宋代以後的詩中，見不到晦日游宴的題目。
「幸」是一個封建政治動詞。皇帝到了什麼地方，就說是「幸某處」，因為這是某處的榮幸。皇帝在某一位妃子的屋裡歇宿，就說是「幸某妃」，因為這是某妃的榮幸。
昆明池在長安東南，原是漢武帝所開，以訓練水軍的。在唐代，成為一個名勝的遊覽區。
「應制」也是一個封建政治語詞。皇帝的命令，稱為「制」或「詔」。其書面文件稱為「制書」或「詔書」。唐初幾位皇帝都能作詩，他常常在令節宴會的時候作詩首唱，命諸大臣和作，因此，初唐詩人集中有不少「應制」或「應詔」的詩。題目用「奉和」或「奉和聖制」的，表示皇帝自己先作了一首，有「和」當然必須先有「唱」。題目有「應制」而沒有「奉和」的，表示奉皇帝之命而作，但皇帝自己並沒有作。例如宋之問有一首《幸少林寺應制》，是他隨從武後游幸少林寺，奉命而作。因為武後沒有作詩，故只有「應制」而不是「和」。應制詩也有限制定韻腳的，例如宋之問有《九月晦上陽宮侍宴應制得林字》一詩，是九月晦日武後在上陽宮設宴，命大臣各作一詩，每人分配到一個韻腳，宋之問得到「林」字，他的詩就必須用「林」字韻。
「應詔」和「應制」本來沒有區別，但武則天規定用「制」字，不用「詔」字，故武後以後都用「應制」而不用「應詔」。奉皇后，太子的命令，稱為「應令」，例如李百藥有一首《奉和初春出遊應令》，這是隨從皇太子初春出遊，太子作了一首詩，命大家和作。還有用「應教」的，那是奉諸王之命而作。例如虞世南有一首《奉和詠風應魏王教》。太宗的第四子李泰，封為魏王，他作了一首詠風的詩，請陪同的大臣也作一首，所以題作「應魏王教」。還有一首詩題為《初晴應教》，就不知道是應那一位王子的教了。
「應制」、「應令」、「應教」詩，總稱為「應制詩」。這種詩大多是五言四韻的五律，或六韻至十二韻的長律，偶爾也有絕句。由於這是君臣之間的文字酬答，措辭立意，必須顧到許多方面。要選擇美麗吉祥的詞藻，要有頌揚、祝賀、箴規的意義，要聲調響亮，要對仗精工，要有富貴氣象，切忌寒酸相。這樣，它就成為一種典型的宮廷文學。唐代詩人官位高的，差不多人人有這種詩。後世皇帝愛好文學者少，自己能作詩的更少，這種君臣唱和的風氣就衰歇了。
為皇帝晦日游昆明池而作詩，題材中主要部分當然是皇帝、晦日、昆明池三項。宋之問這首詩就使用了與此三者有關的典故。第一聯是先敘述這件事：春天參與了靈池上的宴會，池邊設置了帳殿。靈池、滄波，都是指昆明池。第二聯描寫乘船在昆明池中遊覽：船划過了石鯨，好像從北斗星和牽牛星之間回來。昆明池有石刻鯨魚，又有牽牛織女的石像立於池之東西，使池水彷彿像銀河。槎，就是船。第三聯就得照顧晦日：這個節日是正月三十日，春氣還沒有到來，只是暗暗地催楊柳發芽。據說，唐堯的時候，階下生了一株草，每月一日開始長出一片莢來，到月半共長了十五莢。以後每日落去一莢，月大則莢都落盡，月小則留一莢，焦而不落。這一莢稱為蓂。後世詩文家就用「蓂」字代替莢。此詩說「蓂全落」，可知是三十日。於是，這一聯詩，就扣住了正月晦日。第四聯要扣住昆明池。他說像北海那樣茫茫無涯的水中，正好看落日的景色；看到池底的黑泥，便想到這是劫火燒餘的殘灰。這兩句用的都是昆明池的典故。當年漢武帝開鑿此池，取像北海(溟，即北海)。在池底掘得黑灰，以問東方朔。東方朔說：天地大劫將盡，就會發生大火，把一切東西都燒光，叫做劫火。這是劫火後遺留下來的殘灰。第五聯就轉到皇帝。周武王建設了鎬京(今陝西長安)，與群臣宴飲。這是歷史上第一次君臣宴會的故事。漢武帝曾和他的大臣們乘船泛游於汾水之上，自己作了《秋風辭》這首著名的歌。這是歷史上第一次君臣遊樂唱和的故事。宋之問就很適當地用這兩個典故組織了兩句詩，順便歌頌了李顯為漢武、周王。鎬飲是周武王的事，但這一聯詩中不能以「周武」對「漢武」，於是只好硬派作周文王的事了。最後一聯是結束，應當使皇帝、晦日、昆明池三者都有交代。宋之問又用了一個漢武帝的故事。據說漢武帝曾救過一條大魚，後來在昆明池旁得到一雙夜光珠，是大魚報恩獻給他的。於是這一聯詩就說：不怕三十夜沒有月亮，自然會有報恩的夜光珠進來的。
像這樣的詩，全靠運用適當的典故，工致地組織起來。內容是非常空虛的，你不能說它有什麼中心思想。這就是宮廷文學的特徵。
唐人小說記載了有關這首詩的故事。據說當時有一百多人作了和詩，皇帝命他的昭容(女官名)上官婉兒評選出一篇最好的，以供譜曲。昭容在帳殿旁一座搭起的綵樓上評選，臣僚們都在樓下。一張一張落選的詩箋被扔下來，各人自己取回。最後只剩瀋佺期和宋之問二人的詩箋沒有下來。過了好久，才飛下一紙，乃是瀋佺期的詩。瀋、宋二人當時是齊名的，他們的作品不容易區別高下。這一次，卻是宋之問奪得了冠軍。上官婉兒是一位女詩人，女學士，對瀋、宋二人的詩，好久不能評定甲乙，最後才取宋而棄瀋。她的評語說：「二詩工力悉敵，瀋詩落句詞氣已竭，宋猶健筆。」她是從結尾一聯決定的。瀋詩結尾已經沒有意義了，而宋詩的結尾卻還很矯健。現在我們參看瀋佺期的詩：
法駕乘春轉，神池像漢回。
雙星移舊石，孤月隱殘灰。
戰鷁逢時去，恩魚望幸來。
山花緹騎繞，堤柳幔城開。
思逸橫汾唱，歡留宴鎬杯。
微臣雕朽質，羞睹豫章材。
用的也是這幾個典故，但全詩只是寫昆明池，沒有照顧到晦日。這裡其實已經可以區別高下。尾聯用《論語》「朽木不可雕也」句意，表示自謙：我現在應製作詩，好比彫刻朽木，看到別人的佳作，自愧不如。這兩句詩已經離開了題目，硬湊來做結束，不如宋之問的結句，既扣住晦日和昆明池，又有頌揚的意義。上官婉兒的評語，歷代以來，詩家都是同意的。明代詩人王世貞說，瀋佺期的結句是「累句中累句」，宋之問的結句是「佳句中佳句」。可見後世評論，亦認為這兩聯結句，差距很大。
一首詩的開端和結束，都很重要。瀋、宋二詩的結尾，給我們以形象的認識。宋詩的結尾已做到了「言盡意不盡」，而瀋詩的結尾卻是「言浮於意」。儘管二詩都是宮廷文學，但宋之問作了六韻十二句，才氣未盡，瀋佺期作了十句，便無法扣緊題目發展詩思了。
