揚州南臨長江，北接淮水，京杭大運河橫貫其中。自古揚州就是江南富庶之地，風物繁華，歷朝歷代，無數文人墨客來此遊歷，詩人李白曾三下揚州，寫下「故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州」的千古名句，煙花三月的揚州也故此聞名遐邇。
揚州素有「園林多是宅，車馬少於船」之譽，在歷史上，揚州的園林也曾經鼎盛一時，甲於天下。早在南北朝時期，徐湛之（公元420─478）曾在揚州蜀崗上建造風亭、月觀、吹臺、琴室，可謂「果竹繁盛，花藥成行，招集文士，盡遊玩之適，一時之盛也」。隋煬帝開鑿大運河，幾下揚州，使得揚州園林藝術獲得進一步發展。明清時代，揚州是兩淮鹽業的集散地，徽商雲集，大肆修建私家園林，到清朝時期，因乾隆皇帝喜愛園林且幾下江南，使得揚州園林盛極一時。
揚州園林具有其獨特的風格而立於中國園林之林，既有北方皇家園林之雄奇，又有江南私家園林的秀麗，具有南秀北雄的特點。園林景致具有中國山水畫的影子，以小見大，簡單中寓有繁複，蘊藉多姿。布局曲折得宜，起伏有緻，整個園林如同一幅淡墨山水畫，園林內的局部也構成一幅幅淡雅的畫面。揚州園林的代表有明代的休園、影園及清代的瘦西湖、寄嘯山莊、個園等。
以山水之景取勝之休園
休園和影園是明末江南名園，園主皆為歙縣鄭氏四兄弟。休園位於揚州新城流水橋畔，屬大型宅園，據說為宋代朱氏園的舊址。休園內山水斷續貫穿，景致賦予變化，具有宋代園林簡遠疏朗的意境，園內建築不多，但已經開始利用長廊以連接園內各處。整個園林的組景是按照山水畫的原理而以畫入景，所以說休園是以山水之景取勝。
清代揚州鹽商是亦商亦儒，在青磚黛瓦、建築精巧的私家園林中，廣交文士，一年四季進行詠柳、觀荷、賞菊、踏雪，尋梅等聚會，其間品茗、飲酒、賦詩，還有精美菜餚。休園的櫻筍會在當時極負盛名，休園主人邀請客人泛舟賞荷，撫琴詠詩，採櫻桃於雨後，拔竹筍於月下，可謂風雅之至。
自然樸野的影園
揚州舊城南門西南隅的南湖長嶼上，有一座自然樸野的園林，即影園。影園的造園藝術當屬上乘，由當時著名的造園家計成設計建築，以一汪清池為中心，隔水蜀岡，蜿蜒起伏，盡作山勢，與園外的南湖之水景渾然一體。影園具有北方皇家園林的特點，它「環四面，柳萬屯」，以萬千的柳樹群植於園內，似也可看作是北方園林的特色之一，這一點在蘇州園林中十分罕見。除了柔情萬千的楊柳，影園內還有荷千餘頃，蕉葦生之，以致水清而多魚，漁棹往來不絕，宛如一幅清純天然的山水立軸畫。
「月映竹成千個字」之個園
名聲在外的揚州個園在新城的東關街，是大鹽商黃應泰在清嘉慶23年，基於廢園「壽芝圃」的舊址建成。個園主人酷愛竹子，「寧可食無肉，不可居無竹。」所以園內遍植鬱鬱蔥蔥的竹林，園名也取袁枚的「月映竹成千個字」句中含義，個園是揚州園林鼎盛的代表作之一。
個園的四季假山久負盛名，它以竹石為主體，用分峰疊石的辦法，以及木石之間的不同搭配，幻化出春、夏、秋、冬四季美景。它的構思來自郭熙《畫訓》：「夏山蒼翠而如滴，冬山慘淡而如睡，春山淡冶而如笑，秋山明朗而如妝。」首先在一片翠竹之間配以筍石，以春筍破土而出喻指春意；堆疊的太湖石半擁一池清水，池水流入石洞，洞中幽深曲折，加上池面吹來的陣陣涼風，便為夏山了；向西的褐黃石山構成秋山，十分雄偉，在夕陽之下，秋山更顯得色彩斑斕；最後使用白礬石冰裂紋舖地，象徵冬日雪意，再以梅花襯托，冬景透過鏤空的牆還能看到春山，表示一年之中四季輪迴，獨有創意。
開放且明快的何園
寄嘯山莊即何家花園，又名何園，為清光緒年間道臺何芷舟建，園名取陶淵明《歸去來辭》中「倚南窗以寄傲，登東阜以舒嘯」的詩句。
何園中筑有復道長廊，自然將園分隔成東、西兩院。東院建有門廳遊廊，牡丹廳，四面廳等；西院以水池居中，池邊環繞太湖石，亭臺樓閣依水而建，廳內刻有歷代文人蘇軾、唐寅、鄭燮、劉墉等書畫，整座園林開放且明快，是晚清揚州園林的代表作。
