在美國看病似乎是一件讓人望而生畏的事，許多人覺得很難，預約醫生要等很久，醫療費也很貴。其實，每個人對這個問題可能會有迵然不同的感受，結果可能是沒你想像的那麼難那麼貴，但也沒你想像的那麼容易那麼便宜。
最近半年我好像總在跑醫院看醫生，先是我家小朋友不停生病，一會兒拉肚子，一會兒發燒；後來是我自己嗓子疼，疼得好像得了絕症一般；再後來是我媽媽病了，做了一次B超N次化檢直到排除我們所擔心的病症；之後是朋友P小姐懷孕了，我陪她去了一次急診N次門診。這世上恐怕沒人喜歡去看醫生，尤其是在美國的華人，語言溝通本來就不方便，看病需要懂得醫學術語所以更難，每次去看醫生對我而言都是一次挑戰，需要提前作足功課。記得有一次在醫院陪我媽打B超，護士把我手中的資料一併拿去複印，我趕緊要回來其中的一頁，告訴她這是我的字典，不必複印，哈哈，把她也逗笑了.....還好，看一次醫生就累積一份經驗，現在總算見識過這個複雜的醫療系統是怎麼運轉的了。
其實我們過去對美國醫療服務的誤解還真不少。總以為除了急診，在美國看病都得預約，且要等很久的時間。其實這是一種誤解，原因是美國人看病喜歡找自己熟悉的醫生，這樣就得打電話預約，受人歡迎的醫生當然等待的時間較長，但這並不是說你想看病的所有情形都必須預約。至少我們這裡就有專門的Walk-in診所，也就是走進去就能看病的門診，每個沃爾瑪超市結帳櫃臺的對面就有這樣的診所，由本地區一些醫院的醫生輪流坐診，一些小病，比如感冒發燒、扁桃體發炎、拉肚子等等，都可以去掛號直接看，因為方便，我們也去看過幾次，最長的一次等待時間差不多1個小時，最短的一次大約5分鐘，在這裡看一次醫生的費用標準為65美元-75美元，也接受醫療保險。除了沃爾瑪超市的診所外，還有另外的walk-in診所，費用高一些，全自費的話149美元1次，包括基本的血液化驗費用和其他檢測費用。我曾去看過扁桃體炎，頭一次醫生作了化驗，說沒有Strip（大概是這樣拼寫的）那種病菌，不給我開抗生素，結果嗓子繼續疼，幾天後再去，就免費了，直接給開了藥，治好了。
之前聽一個朋友抱怨說，她看過一次醫院急診，等了足足8小時才輪到她。是否所有的急診都要等待很久呢？我心裏一直持有這樣的疑問，所以幾個星期前，當懷孕的P小姐情況緊急時，我還真擔心她得不到及時的救治。記得那天是星期天上午，我帶著家裡一老一小正要去教會，接到P小姐的求助電話，當我趕到她的住處時，她正嘔吐頭暈，她說天昏地轉的完全不能動，快不行了，必須去看急診，因為春田最大的醫院Mercy急救中心離她家還不到2英里，我就沒有叫救護車，直接開車把她拉到了急救中心，接待臺的服務人員看她臉色不對，只問了姓名、家庭住址和症狀這三個簡單問題，就馬上收治了她，接著輪椅過來了送她進了診斷室，醫生、護士也很快到位，血壓、心跳監測、抽血化驗等等接二連三做完且結果也很快就出來了，幸好並無大礙，可能是妊娠反應或前一天打流感預防針後的反應，於是給她輸液，症狀很快也就緩解了。之後負責財務的人過來跟我談她的基本費用預算（大約是1800美元），並說離開醫院無須結帳，因為帳單會寄到她家地址。幸好前一天她剛辦理了臨時保險，估計這個情況保險會賠付一部分，因為後來拿藥時，藥店看了她的臨時醫療卡，100美元的藥費最後分文未收。輸完液後，P小姐已經能自己走出急診室，此時距離她打電話向我求助的時間還不到三個小時。所以，在我看來並非所有的急診都要等很長時間，看樣子醫院總是把機會先給最有需要的病人。這像是在告誡眾人不要動不動就去看急診，否則要等很久且費用昂貴。
人們總說，在美國沒買保險的人看不起病。這話其實不全對，準確地講，是沒保險的富人看不起病，沒保險的窮人不怕看病。我們有個租客，曾經有過自己的住房，但就因為一場大病，把房子搞沒了，還欠了一大筆款，最後向法院申請破產。成為窮人後，反而輕鬆了，可以申請福利性質的Medicard，看病只需自付很少一部分。還有一種情況，就是那些申請不到Medicard又無力購買商業保險的人，沒有保險就意味著許多醫生根本就不接受他們的預約，怎麼辦呢？在我們這裡就有一所醫療中心，接受並歡迎那些沒有保險的人看病，在這裡首次看病無須預約，醫療費用比其他地方也要便宜得多，可以打很低的折扣（比如半折甚至更低）。當聽說病人沒有保險時，他們就會派協調人出來瞭解情況，一旦發現病人符合政府的某個福利計畫，就會主動幫助病人申請這項計畫，使其享受應有的福利。懷孕的P小姐就屬於這種情況，本來她只想找個便宜的地方就診，沒想到獲得一份意外的驚喜，首次去驗孕，醫院不但分文不收，還主動提出來幫她申請臨時Medicard。第二次看醫生時，邊填表邊申請Medicard，表格填完，臨時Medicard就已經批准下來了，當日生效，方便極了，第二天看急診時還派上了用場。另外在美國，沒有醫療保險，通常意味著醫療費更低，如果病人願意一次性支付，還可以打折，費用昂貴的帳單甚至可以免掉一部分，也可以分期支付。所以，如果安排計畫得當，大部分醫療帳單還是可以接受的。最近有個懷孕的朋友來讀書，因為不是在美國懷孕的，所以她的醫療保險不Cover，只能自費，但聽她說，她聯繫的生產醫院已決定給她4折優惠。
如果有人問：你願意在中國看病還是在美國看病？我的回答是：除非中國的醫院有熟人幫忙，我還是更願意在美國看病，雖然語言溝通方面不那麼方便。如果不懂得看病的一些訣巧，美國的醫療費用確實太昂貴。令人驚訝的是，民意調查顯示，在全美前100位信譽最好的職業中，醫生、護士、藥劑師等醫療服務類職業，一直排在前10名以內，而護士這個職業，則長期位居第1名，可見美國人心底裡對醫院的信任和尊重程度，而排名靠後的則有律師、參議員等職業。
