在陝西省榆林市靖邊縣漫漫的毛烏素沙漠南部，至今仍然矗立著一座早期北方少數民族王國的都城遺址，儘管歷經1600多年滄桑，但雄奇的墩臺角樓，殘聯的城垣「馬面」（指城牆每隔一定距離突出的矩形墩臺），以及2月28日，陝西省考古研究院最新發現的「虎落」（最初指籬笆，用來保護城邑或營寨）遺蹟，讓這座茫茫荒漠中拔地而起的城池，再次吸引了人們的目光。
它就是我國東晉時期匈奴族首領赫連勃勃建立的「大夏國」都城遺址——統萬城，俗稱「白城子」（即一律用蒼白色土經鍋蒸後再板筑夯實而成），這也是世界上發現的唯一一個保存基本完好的匈奴都城遺址。如今，站在巍峨的城墩之下，手撫著如石頭一般堅固的城牆，人們總是會情不自禁地發問：難道這座古城真的就是匈奴的遺響，赫連勃勃怎麼會選擇在這建都？那個曾經馳騁中國北方近10個世紀後又消失的強悍匈奴究竟哪裡去了……
統萬城遺址
建在沙層上的堅固城池
早在上世紀50年代，陝西省考古研究院便開啟了對統萬城的考古勘探和試掘工作。
「目前基本可以確認，統萬城分為東城和西城。東、西城均為長方形，城外均有馬面，兩城中間共用牆隔開，其中保存較好的西城是宮殿區，為王公貴族居住地；東城則為大臣和百姓的居住地。」負責此次考古發掘的陝西省考古研究院副研究員邢福來介紹，很明顯，統萬城的修建是參照了漢長安城的模式。據瞭解，當時的漢長安城，四方八位，共開16個城門，所謂「門開四面、風迎八方」，就是對這座城池的讚譽，周圍青磚砌就的城牆，將整個城池圍成了一個大圈。也就是說，按照這種模式修建的統萬城應該也存在一個外郭城，但長期以來，學術界對統萬城是否存在外郭城存在很大爭議，因為對於遊牧民族而言，一座封閉的郭城會給他們的生活帶來極大不便。
在對統萬城西城西南隅臺的考古發掘過程中，考古人員發現城牆的夯土基礎下竟然是原始湖相細沙堆積，「這也就是說，統萬城是直接建在沙層之上的。」邢福來說，經測量，西南隅臺現存高度為26.62米，底部長約35米、寬約26米。建立在沙層上，而且是完全的夯土城牆，可以歷時千餘年而存留20多米，在國內都屬罕見，這也證實當時對於城牆修建的質量有著極高的標準。
不僅如此，在2013年發掘的部分馬面及城垣外，考古人員還發現了近40個密集排列的柱洞，以及鋪設在地上、用於扎戰馬馬蹄的「鐵蒺藜」（由4根鐵刺組成，一頭向上，預防敵人接近城牆），「這些密集排列的柱洞，就是《漢書•晁錯傳》中記載的‘虎落’留下的遺蹟。原本這些密集排列的柱洞，裡面曾插滿了削尖的木樁，有了它，敵人的步兵、騎兵就不能直接到達城牆，而守城的人站在最高可達12米的馬面之上，利用城垣和馬面，居高臨下從三面攻擊入侵之敵。」邢福來說，加之此前考古發掘的護城壕溝和天然形成的河流屏障，可以說，統萬城在當時已經是黃河「幾」字區域內最堅固的城池，代表了當時城市防禦的最高水準。
短命的王朝
據史料記載，作為匈奴的後裔，赫連勃勃是南匈奴鐵弗部酋長劉衛辰的第三子，曾在後秦姚興部下被封為驍騎將軍和陽川侯，協助莫奕於（其岳父）鎮守高平（今寧夏固原），公元407年，劉勃勃殺死莫亦於，收編其部卒立國稱王，自封大單于，建大夏國，並改姓赫連氏。鳳翔元年（即公元413年），赫連勃勃驅役十萬各族人民，在朔方水（今陝北靖邊縣紅柳河）之北黑水之南（內蒙古鄂爾多斯草原以南）營建都城，並取名「統萬」，赫連勃勃為什麼會放棄自己的發跡地，而要選擇另外一個毫無基礎的陌生地方新建都城呢？
「作為匈奴族消亡前的最後一位傑出的首領，赫連勃勃艱難稱雄的年代，正是中國歷史上最為混亂和黑暗的東晉五胡十六國時期。在你方唱罷我登場的動亂年代，赫連勃勃首要的便是積蓄力量，赫連勃勃自立為王時，他的勁敵北魏，已基本統一了北方各部，此外，盤踞古都長安及關中盆地的後秦勢力也不容小覷。高平雖然險固，但是要想建國稱帝，赫連勃勃仍難以立足。」邢福來說，如果以統萬城作為軍政大本營，就可利用沿邊大漢民族已發展起來較為富足的經濟條件，積蓄力量，形成與北魏相抗衡的局勢，同時，萬一戰爭失利，退亦可守。
然而，作為大夏國的都城，統萬城的存在卻僅有短短十幾年的時間，公元425年8月，45歲的赫連勃勃病死在統萬城永安殿，謚號武烈皇帝，葬於嘉平陵，由於匈奴語言文字不甚流行，在加之當時戰亂不斷，「嘉平陵」究竟坐落於何處，直到今天依然是眾說紛紜，一代梟雄赫連勃勃死後的葬身之地也成為了「千古謎案」。赫連勃勃死後，他的幾個兒子為爭奪王位互相殘殺，北魏皇帝拓跋燾趁機一舉攻克統萬城，公元431年，大夏國滅亡。此後，統萬城的建制不斷發生改變，直到北宋淳化五年（994年），宋太宗下詔毀廢統萬城，統萬城自此消失，直到清道光年間，沉睡800餘年的統萬城遺址才重新被人發現。
匈奴究竟去哪了？
作為我國古代北方重要的遊牧民族，匈奴是我國歷史上第一個建立起奴隸制國家的邊疆少數民族，但是大夏國滅亡之後，匈奴族便從人們的視野中消失了，他們究竟去了哪裡？
「歷史很巧合，匈奴建立起草原奴隸制帝國之時，中原則建立了以農耕為基礎的封建制帝國。隨著兩大政治、經濟集團以及匈奴跟其他遊牧民族關係的發展，匈奴試圖完成草原民族對農耕文明世世代代的佔領夢想破滅，並通過婚姻、吞併、臣服、遷居等形式，或內遷、或滯留草原，融合到其他民族之中。」陝西師範大學中國西部邊疆研究院周偉洲教授說，關於匈奴族的遷徙，中國史書除其內遷和滯留草原有較詳記載外，對匈奴的西遷語焉不詳，一般認為，西遷（遷往今中亞和歐洲）的匈奴在公元5世紀中期，以今天的匈牙利為中心建立起了龐大的匈奴帝國——阿提拉王國，不過，這個匈奴帝國在阿提拉死後便迅速瓦解，匈奴王國從此在歐洲消失，但是許多匈奴人留了下來，或許匈牙利人就是其後裔。
