李淵和李世民初建唐朝時，長安城內只有太極宮這一處皇宮。而這太極宮也不是唐朝新建的，而是隋朝舊有的。李淵做了大唐開國皇帝后，就想著另辟新的豪華富麗宮殿，但由於李世民和眾臣的勸諫，只得作罷。後來，秦王李世民做了皇帝，尊李淵為太上皇，李淵便樂得在宮中安度晚年。而這李淵又不滿足於太極宮裡享樂，嫌太極宮地勢低，秋日潮濕，夏日悶熱，更嫌太極宮宮室狹小、陳舊，因此，整日裡悶悶不樂，深深後悔當初沒有起造一、兩處顯赫華美的宮殿。太宗見父親不樂，在晨昏定省之時，也曾問過父親有何不適和要求，但李淵閉口不說。日理萬機的唐太宗處理國事還忙不過來呢，便沒有再深究此事。不久，李淵終於憂鬱成疾，太宗急了，探出李淵的「心病」所在後，他動用自己的「私房錢」在城北龍首原頭的高阜上，為父親建造一座臨時避暑的夏宮，起名曰「永安宮」，盼望父親住進去後，能夠身體康復，永享安樂。
誰知，剛剛破土動工不久，李淵就病亡了。太宗想：既然父親未能住上，就造給母親住吧。於是，永安宮得以繼續建造下去。
這天，工匠們正在挖大殿的地基，突然地下放出了耀眼的金光，工匠們不敢再挖，便去稟報了太宗。太宗親臨工地，命工匠們繼續挖下去，挖著，挖著，忽見一物光芒四射，耀人眼目，原來是挖出了一面巨大的古銅寶鏡！這面寶鏡高五尺九寸，寬四尺，面若太陽，金光閃閃，背若月亮，清輝可鑒，四周花紋古樸，塵埃不沾。太宗看後，認不出是何代的寶物，便向隨行的房玄齡、魏徵等群臣請教。魏徵示意房玄齡先講，房玄齡讓魏徵先說，太宗見自己的兩位股肱之臣在打啞謎，便點將道：「請魏愛卿先講講吧，房愛卿隨後補充，如何？」
魏徵捋捋鬍鬚，解釋起來。
原來，這面寶鏡就是著名的秦鏡，它一直珍藏在秦始皇的咸陽宮中。此鏡有一種奇異之處，若從對面來照鏡子，裡面則映出人的倒影，如果以手撫胸，就能照見體內的五臟六腑，影像十分清晰，毫纖可見。更重要的是，它還能照出臣下的忠姦，照出國運之興衰……這確實是一件辨真偽、明忠姦，診國病、保江山的國寶。秦二世胡亥殺人如麻，卻留下了奸臣趙高等指鹿為馬，專權誤國，使顯赫一時，匈奴也為之喪膽的強秦，頃刻而亡。劉邦初佔秦都咸陽時，蕭何勸他封了咸陽宮、阿房宮等所有宮室，金銀財寶、子女玉帛、鐘鼎狗馬等一律不要，僅僅裝走了秦宮裡的所有圖書卷軸、再就是這面鎮國之寶——秦鏡。由於有了這面寶鏡，漢祚得以延續數百年！漢末，群雄爭霸，秦鏡不知流落何處。誰知數百年後的今日竟在龍首原上再次出世！
說到這裡，魏徵向太宗深深一拜，賀喜道：「今日秦鏡出世，預示著我大唐江山萬古長青，此乃陛下齊天洪福所致，臣特賀之！」
太宗聽後，推開兩個內侍抬著的秦鏡，說：「朕要此鏡何用？朕早就得到一面勝於秦鏡千倍萬倍的明鏡了！」
老成的房玄齡不解道：「陛下的明鏡何在，指予微臣一睹為快！」
太宗手撫著魏徵之肩，說：「魏愛卿者，朕之明鏡也！房愛卿，你說是不是啊，哈哈哈！」
房玄齡拍手也笑道： 「陛下所言極是，微臣賀之！哈哈哈！」
魏徵臉紅了，俯身辭謝道： 「微臣何能，敢與秦鏡比高下！陛下過獎了！……」
太宗正色地說：「魏愛卿常進諫於朕，使朕得以明得失興替，難道不是朕的一面高懸的明鏡麼！為記今日君臣們明鏡之會，朕特改此永安宮為大明宮！」
眾皆歡呼。大明宮遂得名。
從此，大明宮之名便傳遍天下了。
但太宗卻始終沒有搬到大明宮裡去住，他一直在太極宮中，在明鏡魏徵等賢能之臣的輔佐下，創造著「貞觀之治」的天朝盛世。
