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北宋的足球比賽也叫蹴鞠，是一項很熱門的體育運動。當時的足球在外型上與今天的足球非常接近，據《宋朝事實類苑》記載，球是由動物胞衣充氣，外加六片或八片尖片狀皮縫成的氣球，想來外形上應該和近代的籃球很接近。那時上至皇帝，下至平民，沒有不對這項比賽不著迷的。當時為了很好地管理蹴鞠隊伍，規範比賽，形成有規模、上檔次的比賽內容，人們還組織成立了專門踢足球的群眾社團「圓社」，社團的個人會員稱作「圓友」。該社團陣容強大，人員眾多，影響力不遜於今天的足協。當時的順口溜是：不入圓社會，到老不風流。在比賽機制和人數上，宋朝的蹴鞠也比較靈活，既有數百人一起參加的大型比賽，也有家庭式的幾個人的小比賽。如果不是後來的金和蒙古摧毀了平民文化高度繁榮的大宋王朝，那麼，今天的足球界格局是什麼樣子，真的很難說。
如此高水準的體育活動，自然少不了明星。縱觀整個北宋，高水平的踢球者不乏其人，其中最著名的莫過於以下四位：
宋太祖趙匡胤
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從歷史上流傳下來的畫像看，趙匡胤心寬體胖，有點肥羅的感覺。而事實上，他不僅馬上功夫了得，就是足下功夫也是萬里挑一。在現存的《宋太祖蹴鞠圖》（原作者為北宋蘇漢臣，元代臨摹品現藏北京故宮博物院）中，就描繪了宋太祖與其弟趙光義、宰相趙普等六人用白打方式蹴鞠嬉戲的場景。趙匡胤踢球在當時是赫赫有名的，尤其擅長白打（現在人們通常稱之為「花式足球」），即踢球時，可以頭、肩、背、腹、膝、足等部位接觸球，靈活變化，隨心所欲。
蘇述
他當時在京城開封的名氣很大，就連當朝天子都是他的超級粉絲。他的場上表現在《東京夢華錄》中有比較詳細的記述。南宋《武林舊事》也列出了部分球星——「筑球三十二人」的名字，當時參賽人員較漢時的每隊十二人增加了四人，變成了十六人。競賽時兩隊的名單與位置：「左軍一十六人：球頭張俊、蹺球王憐、正挾朱選、頭挾施澤、左竿網丁詮、右竿網張林、散立胡椿等；右軍一十六人：球頭李正、蹺球朱珍、副挾張寧、竿網徐賓、右竿網王用、散立陳俊等」。估計這應該是歷史上的第一份足球「首發名單」了。
丁謂
這個人的名聲很差，因為他曾經陷害了著名的宰相寇准。但是，他的踢球技術卻是很棒的。他從小喜歡蹴鞠，還以蹴鞠為題材寫過一些詩篇。司馬光在《司馬溫公詩話》中就記錄了丁謂的蹴鞠詩：「鷹鶻勝雙眼，龍蛇繞四肢，躡來行數步，蹺後立多時。」可見他是位善詩的球星，「文武」雙全，怪不得能當上宰相，退役後當教練應該也是一位金牌教頭吧。同是關於丁謂的記載，宋人劉邠的《中山詩話》則敘述的是另一個故事，一個和丁謂有關並因踢球而揚名的人，秀才柳三復球技出眾，他知道宰相丁謂喜歡踢球，為了陞官，他天天等候在宰相府球場的圍牆外，有一天終於等到球飛出了牆外，柳三復撿起球以還球為名進了相府，在拜見丁謂時，他把球拋在空中，一面跪拜，一面用頭、肩膀、後背等部位巔球，球一直未落地（如此球技即使放在現在也算相當了不得了），丁謂見此大悅，給了柳三復一個官職。
高俅
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高俅以及他的球技大家都不會陌生，但到底他的水平有多高？書中的說法是有將「這氣球似膠粘在身上」的本事。高俅原本是駙馬家的一個門人，有次到當時還是端王的宋徽宗家裡辦事，而徽宗當時正在和下人們玩蹴鞠，球落到了高逑面前，只見高逑抖擻精神，使了一個漂亮的「鴛鴦拐」，把球踢還給端王。行家一出手，便知有沒有。高逑憑這個鴛鴦拐，一下子把全場的人都給鎮住了。徽宗就向駙馬要來了高俅，後來他登基成為皇帝，就提拔高俅當了殿前都指揮使。
