梁武帝蕭衍登位之後的普通元年，因為自己長期瞭解佛法，再加上受諸多修煉人的熏陶，他準備正式修煉了。於是在宮中筑壇打算受戒。針對此事，朝臣們一致推薦德高望重的慧約法師。武帝下詔說自己準備於四月初八在正覺殿跟慧約法師受戒：「道資人弘，理無虛授，事藉躬親，民信乃立。慧約法師，德高人世，道被幽冥。四月八日延師於等覺殿受菩薩戒。」在受戒的過程中，天下起了甜美的雨露，還飛來兩隻孔雀落在殿前的台階上。這讓梁武帝很高興。
前來參加受戒儀式的觀禮賓客，有十幾萬人，法會盛況空前。作為帝王的梁武帝，雖然已經下了修煉的決心，可是畢竟還有許多常人之心沒有放下，至少還十分愛面子。在受戒時，卻關起門來頂禮給法師磕頭，他還小聲對慧約法師說：「弟子頂禮，請勿為外人知之。」 慧約看他這個樣子，便合掌飛進了淨瓶裡面，盤腿結印，不一會兒又化為五彩雲朵飄了出來，然後對武帝說：「貧僧化身入瓶之事，也請陛下勿為外人知之。」一個人修煉是多麼神聖的事情啊！將會神通廣大，長生不老，這是人間的任何東西都不能比擬的。修煉這麼神聖崇高，有什麼讓修煉的人不好意思呢！
於是，梁武帝自從受戒以後，就嚴守戒律，每天只在中午吃一頓飯，只食素菜，而且只吃點豆羹糲飯而已，有時遇事繁忙不能在午前就食，一過午，就不吃了。他穿布衣蓋布被，坐草蓆登草鞋，頭戴葛布巾；一頂帽子戴三年，一床被蓋二年。一個萬乘之尊的帝王，他的日常生活，清苦得如同一個苦行僧。從五十歲起，他不飲酒不取樂。他日理萬機，勤於政事，冬天過四更才睡覺，夜深天寒仍然勤撰不已，手都凍裂過；他不但勤政而且愛民，親近侍從，犯過者多被寬恕，每判一死刑，常常難過的掉眼淚；他居小暗室殿，雖然見內宮小臣也像遇見貴賓，即使古之賢君也很少有像他這樣的。
參考資料:
1.《梁書•武帝本紀》
2.《釋氏稽古略》
3.《佛祖歷代通載》
4.《佛祖統紀》
