五月是農家勞動繁忙的季節，從古詩詞中尋找勞動者們揮汗如雨、辛勤勞作的影子，會受到啟迪和教育而別有一番情致。
我國最早的詩歌總集《詩經》中，有很多關於勞動的詩。其中有一首著名的《伐檀》詩：「坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且漣漪。」 這是一首描繪魏國伐木工人勞作並表達不滿的民歌，「坎坎」 是像聲詞，指伐木聲。這樣的像聲詞在《詩經》很多，另一首《伐木》裡就有 「伐木丁丁」、「伐木許許」 的詞句。這也從側面說明許多古詩跟勞動號子密不可分。
《十畝之間》是一首採桑的歌，寫幾個小夥子相約去看採桑姑娘的情景，體現了青年人勞動的樂趣；《椒聊》是描寫一群採花椒的婦女一邊勞動一邊歌唱，充滿對未來生活的嚮往；《周南·芣苢》則是女子採摘車前子草的樂歌。
唐代詩人李紳的《憫農》詩可謂家喻戶曉：「鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。」 生動刻畫了在烈日當空的正午，農民依然在田裡勞作，那一滴滴汗珠灑在灼熱土地上的情景。寥寥數字，便將農民勞動的艱辛形象地勾畫出來，其中更有對世人不尊重勞動、浪費糧食的憤慨。從李紳的另一首《憫農 》詩 「春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閑田，農夫猶餓死」 中可以看出，古時候的勞動人民雖然常年辛苦勞作，卻依然吃不飽、穿不暖。
與憫農詩相類的詩還有一些，像宋代梅堯臣的： 「陶盡門前土，屋上無片瓦。十指不沾泥，鱗鱗居大廈。」
范仲淹的： 「江上往來人，但愛鱸魚美。君看一葉舟，出沒風波裡。」
張俞的： 「昨日入城市，歸來淚滿巾。遍身羅綺者，不是養蠶人。」
這些詩肯定了農夫、陶者（燒窯工）、漁夫和蠶婦的勞動，譴責了社會的不公。
白居易的《賣炭翁》也比較有名：「賣炭翁，伐薪燒炭南山中。滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食。」 每當吟詠這首詩，我的眼前就浮現出一位瘦弱黢黑的老人在山中伐薪燒炭、沿街賣炭的情景。從 「春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閑田，農夫猶餓死」 中可以看出，古時候的勞動人民雖然常年辛苦勞作，卻依然吃不飽、穿不暖。這是因為勞動者的地位是卑賤的，面對這種情況，他們卻無能為力，只能像 「昨日入城市，歸來淚滿巾」 的那位養蠶婦一樣，發出 「遍身羅綺者，不是養蠶人」 的悲慼和嘆息。
雖然勞作艱辛，但清新幽靜的田園生活卻讓人嚮往。其中有許多描寫勞動的詩歌，陶淵明的田園詩充滿詩情畫意，譬如他的《歸田園居》：「種豆南山下，草盛豆苗稀。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。」 詩人一大早就下了地，到了晚上才披著月光回來，儼然一副靜謐的月夜歸耕圖。陶淵明的田園詩不僅寫自己從事躬耕，而且對勞動的意義提出了新的見解，他的《庚戌歲九月中於西田獲早稻》一詩中說：「人生歸有道，衣食固其端，孰是卻不營，而以求自安」，也就是說，人人都要自食其力，艱苦奮鬥，如果什麼事都不做，又怎麼能解決自己的溫飽問題呢？
唐代王維的《春中田園作》云：「星中春鳩鳴，村邊杏花白。持斧伐遠揚，荷鋤覘泉脈。」 鳩歌燕舞，杏花紛揚，農人忙著整桑治水，寥寥數筆，一副春意盎然的的田園風情畫展現在眼前。生命因勞動而充滿希望，希望中也充滿著歡樂。
宋代範成大在《四時田園雜興》中如此描述農民通宵打稻的情景：「笑歌聲裡輕雷動，一夜連枷響到明。」 寫出了農民收穫的歡樂和勞動的愉快。而他在自己的另一首同題詩裡云：「晝出耘田夜績麻，村莊兒女各當家。童孫未解供耕織，也傍桑陰學種瓜。」 又把那種男耕田、女織麻、孩童也學種瓜等幾幅饒有意趣的農家生產小景描繪得淋漓盡致。
李白一生寫詩無數，流傳下來的就有近千首。他有一首題為《秋浦歌·爐火照天地》的詩：「爐火照天地，紅星亂紫煙。赧郎明月夜，歌曲動寒川。」 這是一首正面描寫和歌頌冶煉工人的詩歌，極為可貴。
五月又是麥收的農忙時節。白居易在他那首著名的《觀刈麥》中這樣寫道：「田家少閑月，五月人倍忙。夜來南風起，小麥覆隴黃。婦姑荷簞食，童稚攜壺漿。相隨餉田去，丁壯在南岡。足蒸暑土氣，背灼炎天光。力盡不知熱，但惜夏日長。」 詩中描寫了婦女領著小孩往田野去，給正在割麥勞作的男子送飯送水，這些農民在麥田埋頭割麥，腳下暑氣熏蒸，背上烈日烘烤，累得筋疲力盡也不覺得炎熱，只是珍惜夏天晝長能夠多幹點活。詩中真切地描繪出割麥者辛勤勞碌的生活情景，浸透著對勞動者深切關懷和同情。
宋人翁卷有詩：「綠遍山野白滿川，子規聲裡雨如煙。鄉村四月閒人少，才了蠶桑又插田。」 在煙雨濛濛的初夏，人們採桑餵蠶，水田插秧，恰如一幅幅色彩鮮明的田園畫，而勞動的繁忙和緊張便也在這裡彰顯出來。這首詩先景後人，寫出鄉村四月的緊張與繁忙。
勞動也不乏美麗和快樂。宋代詩人王禹偁的《畬田詞》「大家齊力斸孱顏，耳聽田歌手莫閑。各願種成千百索，豆萁禾穗滿青山。」 在歡快的歌聲中辛勤勞作，等到秋天收穫的時候，就能看到勞動的偉大。這首詩清新爽朗、暢達和諧，詩人不是以旁觀者而是以貼切畬田勞動者的口吻創作的，勞動者也樂意唱它。「畬田鼓笛樂熙熙，空有歌聲未有詞。從此商於為故事，滿山皆唱舍人詩。」（《王禹偁·畬田詞·畬田鼓笛樂熙熙》）成為勞動者自己督課勉勵之詞。這樣的寫法與以旁觀者身份所作的不同，內容更真切。而王禹偁的 「北山種了種南山，相助力耕豈有偏？願得人間皆似我，也應四海少荒田」 更是對勞動的讚美以及勞動者對社會和生活的期盼。這首詩有濃郁的民歌風味。它是在吸收民歌營養的基礎上創作的。農夫們耕作時常常邊干邊唱，可以鼓士氣、除疲勞。
春夏耕耘，秋冬收藏；昏晨力作，夜以繼日。勞動創造了美，美在勞動中產生。古詩裡的勞動是豐富多彩的，在古代，雖然沒有一個固定的節日慶祝勞動節，但這絲毫不會影響人們對勞動以及生活的熱愛之情。而今，我們從那千年的古韻裡，依然能夠讀出勤勞質樸的人們對美好明天的嚮往。
