美國加州有個艾爾辛諾湖市,在洛杉磯東南部，車程大約一個多小時。
艾爾辛諾湖市有個全美聞名的大家庭，卡森（Cason）夫婦和17個孩子。最小的孩子是2013年10月17日問世的，取名沃恩（Vaughn），出生時重8磅6盎司，很健康，是這個大家庭的第十個男孩。
這麼多孩子，點名都得花點時間。
父親戴夫-卡森（Dave Cason）46歲。年收入8萬美元，獎金包括在內。他是網路工程師。這是類似工作的相當普遍的收入。母親克里斯蒂-卡森(Christi Cason)42歲，是個全職母親。問題來了，單憑男人的薪水，8萬美元，而且還是稅前，能養活這麼一個大家庭嗎？
要知道，光是一頓飯，比如義大利面（spaghetti），就得用3磅牛肉肉糜和四大盒帶有配料的義大利面。
根據美國新聞報導，Cason 一家還活得挺滋潤的。
一個人工資養活全家，首先靠「大環境」，主要是物價得親民。此外得靠勤儉持家。作為家庭主婦，克里斯蒂等於家裡的「財政部長」。克里斯蒂說，我每天都要記賬。每年都要做預算，時間是從當年的4月到第二年的4月。4月15日是美國個人所得稅報稅的截止期。美國個人報稅，叫做「退稅」（tax return）。美國的單位每兩個星期發一次工資，發工資時，已經扣掉了預計的個人所得稅。一年後，通常會退回一筆錢。因為預計的數字可能比較「保險」，多了一點；還有，就是好多項目可以抵稅，比如醫療費、搬家費、大學學費等等。
克里斯蒂每月的預算為5千美元，支付汽油、食品、水電，以及其他的雜費。大頭是房子。五個臥室的獨立屋（國內叫別墅），帶有大車庫。每月得繳1千3百美元。
除了嬰兒食品外，他們每個星期得買14加侖牛奶，18磅牛肉肉糜，7磅雞肉和3打雞蛋。（１磅約為453克）。
好在美國的食品、水電什麼的，大體都是「親民價」。比如，克里斯蒂最愛在當地的一家美國超市買自己喜愛的一種義大利面。該超市每週都有購物指南，告知一些價格有吸引力的食品。最近一週的指南的頭四種食品，價格如下。
新鮮半雞胸肉（帶有背脊骨），0.99美元1磅。新鮮牛裡脊肉（不帶骨頭），3.49美元1磅。新鮮的牛絞肉（瘦肉73%，肥肉27%），1.99美元1磅，3磅包裝，共5.97美元。各色干乳酪，8盎司1袋，售價2.49美元。
她最常去的是大賣場「好市多」（Costco）。大多是大包裝。比如，土豆，一袋就是10磅。特別適合大家庭。有機食品也比一般超市多。性價比也比一般超市好。以前「好市多」從不打折，現在，跟其他超市競爭，也開始「與時俱進」，常常推出打折商品。
此外，克里斯蒂每週總要瀏覽超市的購物指南和廠商的郵寄廣告，將需要的商品的折扣券剪下來。對了，就類似駱家輝在西雅圖機場買咖啡時掏出來的折扣券。一張名片一半大小的小紙片，就等於1美元、2美元，甚至3美元。即使只有0.50美元，她也要。但克里斯蒂很清楚，她不能像大多數的美國人那樣，在超市裡購買食品，價格看也不看，就往購物車裡扔。她的事業，就是既讓全家吃飽吃好，又能保證收支平衡。
卡森家最無奈的是油價。加州油價曾一度漲到4美元1加侖（約3.785升），讓他們叫苦不迭。還好，「好市多」也有加油站，價格可便宜十多美分。
在美國，三口之家年若收入為8萬美元的，日子應該算是典型中產的。每年甚至可以出國度假。
美國的白領，比如經理、工程師、會計師、教授、律師等，大多年薪8萬上下。所以一個人工作，養活全家沒有問題。
不過，美國也有許多年薪4萬上下，甚至更低的工作，比如超市收銀員。那就得夫妻同心協力掙錢養家。
但是，當小貝比降生到小家庭後，有許多母親還是選擇辭工。美國沒有產假，所以，許多母親在生孩子前就遞交了辭職書。根據美國民間組織「Lean In」的統計，美國有43%的婦女辭工在家帶孩子。全家就靠男人的年薪生活了。男人年薪若有5、6萬，那日子還是可以的。若只有3、4萬，那就不敢奢望旅遊度假了，當然週末上中國餐館換換口味，那幾十塊錢還是拿得出的。
可以肯定的是，一個人年薪不管怎麼低，都能養活一家人。當然，得靠政府資助了。
卡森家16個孩子時的合家歡
